曹煜笑起来，“我竟不知你还怕我。”
方沁掀起湿漉漉的眼睫觑他，不大高兴，曹煜轻笑，“别怕，如果我告诉你我把她接来了北平，你还会害怕将来恕儿长大了变成个像我一样的人吗？”
“谁？”
“我娘。”
方沁一惊，“月仙姐也来了。”
“你管她叫什么？当真差了辈了。”曹煜故作生气，一把将面前的人儿打横抱起，将她吓得眼泪水也忘了淌。
“曹煜！大白天的你要做什么，下晌就出发了，你别闹！”
曹煜压根不理会，抱着她迳往拔步床走过去，“恕儿像我不好吗？我倒不知你这么看不上我。”
方沁红着两腮偏首不语，伸手挡他拆解衣带的手，曹煜不依她的，单手钳制住她两腕，“来的路上根本不得机会与自家娘子亲热，这下又要动身去辽东，来回十几天的路程，当真要将我憋成个青皮和尚？”
“胡说！昨晚上明明就…”
“那是昨天的，这是今天的，不能混着算。”他把着她腰身，另一手在臀后轻拍，“乖，到上面去。”
下晌车架自北平驶离，去往辽东。
一路上小恕儿都很乖巧，嘬着拇指窝在大人怀里，大约是和他爹一架车的关系，他虽然和爹爹最亲近，但管束他最严格的也是曹煜。
路上曹煜买个小糖人抱着他在怀里让他舔舔，省得爬来爬去闲不下来，舔得差不多又夺过去，叫他少吃，仔细吃坏牙齿。
小恕儿已经能说整话，撇个小嘴道：“爹爹坏。”
曹煜哼了声，将糖人含嘴里嚼吧嚼吧吃了，惹恕儿哇哇大哭，张开手臂要到方沁怀里。
孩子长开了愈发像爹，可外人有时也说恕儿长得像方沁，她自己看不出来，只觉眼角眉梢都是曹煜的影子，像个机灵的小狐狸，小小年纪便是个才思敏捷的聪明相。
沿途风尘仆仆，鞍马劳顿来到辽东，这里又是另一副荒芜景象，比之北平更甚。
就连路上的百姓都是面朝黄土背朝天，佝偻着，经年累月的劳作叫他们直不起身。
城里也有许多陌生奇异的脸孔，曹煜说这些是女真人。
辽东汉人不多，官府和女真贵族各据两端，因此民风野蛮，这也是最开始他不放心方沁孤身前往的理由之一。
方沁心事重重，担心亲人在此地受苦，等到车架缓缓驶出寥落的城镇，进入更为艰苦的村落，她入目一片荒芜，心跳乱腾腾的。
大约是脸色太过惨白，吓坏了恕儿，将小脸埋在她怀里，试图将她安慰。
方家人得信知道他们会来，却不知具体时间，此时听“隆隆”声靠近，陆续从夯土房里出来，果真见沙尘飞扬，蓉姐儿迫不及待从车帘里探头张望。
“爹！娘！”
马车尚未停稳，便见蓉姐儿晃动小小身躯，跃下车架朝方其玉和崔慧卿跑去，嚎啕着，哭此地的蛮荒，更哭爹娘的形销骨瘦。
方其玉蹲下身去稳稳接住了跑来的女儿，蓉姐儿哭得更厉害，爹爹抱起来和两年前截然不同，他瘦了许多，黑了许多，穿的也不再是斯文的直身袍，而是方便耕作的短身斜襟和阔腿合裆裤。
“蓉儿…我的蓉儿……”
“娘！”蓉姐儿投身崔慧卿的怀抱，哭得泣不成声，她抬起头抚过母亲脸上的皱纹和黄斑，不明白为何短短两年她的变化便如此之大。
旁侧袁碧莹扶着瘸一条腿的方临玉缓缓从门内出来，这二人才是大变样，一个从贵妇人成了绛红巾子裹头的沃野村妇，她与行下车架的方沁对上眼神，四目相交，泪眼朦胧扯出个笑。
“小姑姑，你来了。”袁碧莹顾不上方临玉，朝她走过去。
却见方沁身后又行下个人来，正是怀抱恕儿的曹煜，他一亮相，小院里霎时鸦雀无声，恕儿第一次见这么多生人，当即将小脸埋到曹煜颈窝去。
“我来迟了，本该一到北平就过来的。”方沁不去管他，径直朝袁碧莹走过去，“可是身子不如从前，歇了好些日子才能再行车上路。”
袁碧莹丢下瘸腿的方临玉，赶忙上前与方沁抱在一起，“天杀的，你这是受大罪了。曹熹照待你好不好？我看他写来的信上，说你过得开心，样样都好，我却是不信，他谎话连篇，我要亲耳听你说才相信。”
方沁哽咽道：“我好，我都好，晓得你们在这儿有了生活，自给自足，我便不再担心，就怕你们替我操心，曹煜说的都对，我过得开心，样样都好，只盼你们也好。”
袁碧莹抽出条茓麻汗巾，擦擦眼泪水，“我好，你放心。”
见方其玉走来，方沁展露笑颜，“开阳。”
“小姑姑。”他也笑了，蓉姐儿拉着崔慧卿跟上来，牵起他手，“爹，我口渴了，我想进屋瞧瞧。”
“来来来，别傻站着。”袁碧莹招呼着，“小姑姑快进来，别看这地方小，却是五脏俱全，我这就煮个广福楼的八宝茶你喝，味道一模一样，保管你吃不出差别。”
几人往屋里去，夯土房子低矮，窗子掏得小，不见阳光灰尘却大，但也干干净净井井有条，可见这家女人们的本事。
方沁见方临玉拄着拐，早就想问：“临哥儿，你的腿怎么了？”
“没什么。”方临玉扯扯嘴角，拄一双自己拿树枝子拧的拐棍，翘起一条腿，单脚站着。