“那曹煜呢？我一说县衙遇刺，你便大惊失色，可他死了你不正好重获自由？”
“他死了恕儿就没有爹，我也成了寡妇，这世道于我只会更艰难。”方沁顿了顿，“连三爷，我希望那日遇刺的事，和你没有干系。”
“若我说和我有关。”
方沁并不觉意外，“可是他言语间说县衙遇刺，分明是因为盛云党从中鼓动，使得灾民造反……”
顾梦连终于端起茶盏喝了第一口，“我去往扬州之后，和我二哥谈了许多，江南水患他们寺里救下近千无辜百姓，可见当今朝廷无能。李贤出身北平，继位后党同伐异，迫害江浙一带支持太子的无数忠臣良将，朝廷迁都，南方疏于管理，若非官府搜刮民脂民膏，又在灾后克扣赈灾银，百姓也不会心生怨恨，那么容易便被盛云的人牵着鼻子走。”
顾梦连搁下茶盏，“我本就顶着叛军名号，若李贤在位便一辈子不能行走阳光之下。”
方沁不自觉抬手掩唇，两眼圆睁，“所以你投身盛云意图谋反？县衙刺杀也是你的安排？”
顾梦连摇头道：“不算，我始终留在南直隶，没有去到江浙，只是叫他们对曹煜多加留意罢了。”
方沁不住摇头，不敢相信最终会演变成如此局面，顾梦连伸出一手到桌案，想将她颤抖的手握在掌中，她在触碰到的一瞬将手缩回，仍只惊骇望向他。
顾梦连摸鼻子苦笑，“其实最开始我给刘文清递了一封信，信上细数了曹煜得势后滥用职权、以权谋私奸淫掳掠的罪状。刘文清应当会好好利用这些线索，找到证据将他扳倒。”
方沁颦眉，有些凄楚，“奸淫掳掠…说的是我？”
将这些是搬到台面上去对她来说的确难堪，顾梦连敛目道：“对不起，可我们总要面对，只有面对了，才能走出来。”
方沁摇摇头，眼眶发红，“没有那么容易，我是活人，我是有感情的人，不像你想的那么容易，我走不出来，或许一辈子都走不出来了，是，我恨曹煜，可我更恨我自己，还请你不要逼我了，求你……”
“沁儿？”
顾梦连见她陡然崩溃，想躬身为她拭泪，她却只是自己将眼泪抹去，与他坦诚道：“起先我反抗他，有一半原因是他强迫我，我不肯服软，另有一半原因，则是在你。而今这两个原因都随时间被我遗忘，我晓得这么做不对，或许在旁人看来我就该将你的名字铭刻在心，宁死不肯屈服。最开始，我也的确是这样的。”
顾梦连颤声问：“那如今呢？”
“对不起……”方沁闭上眼睛，“对不起，你放过曹煜吧，不要再帮着刘文清，不要在害他的性命。”
顾梦连难以置信，“我是在帮你啊，沁儿，你相信我，最后一次信我，我带你走，让我带你走好不好？”他抓起桌面干枯的红枫，“你看，你做给我的枫叶灯，我还留着。”又挽起袖口，“信物我也从未摘下来过。”
顾梦连不肯放弃，“沁儿，你还记得《我侬词》吗？我答应你活着回来，你答应过我你会等我……”
方沁瞥见那一抹刺目的红，忽然俯首在案失声痛哭，“不…不要说了，不要再说了……”
顾梦连起身要来拉她，方沁扭手挣扎，可力量不敌，被他掣住手腕控着腰身从凳上拉起，他想抱她，她不断偏首推拒。
顾梦连逼迫她正视自己，泪眼婆娑与她道：“沁儿，你看着我，是我啊，我是顾梦连，你为何连我也要抛下。我爱你，没有一刻忘了你，你也不要忘了我，不要抛下我……”
他是故意的，故意拉她一把，想将她从悬崖那头拉回自己身边。
方沁早哭得上气不接下气，她心悸不已呼吸急促，满脸泪痕软绵绵往地上栽，顾梦连慌乱之下将她带上内室矮榻，推开塌上茶几，腾出位置叫她有所倚靠。
“沁儿，曹煜罪有应得，你不是爱他，你只是太累了不再反抗他，他对你再好也有伤害在前，你给他的够多了，回头看看我好不好？我带你走好不好？”
顾梦连拍打她后背顺气，将她紧紧抱在怀中。她推拒着，做着她认为正确的事。
门外传进仓促的脚步，方沁听见赵府小厮在门外拦人，那人却不听劝阻非要擅闯，曹煜单手怀抱小恕儿，懒得废话踹开房门，进门却见桌上摆着两只茶杯。
他微一蹙眉，听见内室传来女声低泣。
“谁？”顾梦连提高声调问询，却见屏风后走来的不是别人，正是怀抱恕儿的曹煜。
方沁震惊之下并未在第一时间做出反应，相反，她神飞天外，只剩个躯壳坐在软塌上和来人面面相觑，本就酸软的手脚此刻简直找寻不到，失去了对身体的控制。
“是我冒昧打搅了。”
曹煜似笑非笑，膝弯附近的衣料打着抚不平的褶皱，可见他才下马车便赶到此地，一刻都没有耽搁，怀里的恕儿更是睡眼惺忪，圈着他脖子还在酣睡，缓缓抬起小脑袋，却被曹煜捂住了眼睛。
他很漠然，腿还未愈，跛足离开内室，给方沁在亲生子面前留有体面。
等方沁楞柯柯走出去，他正坐在桌旁，腿上坐着恕儿。恕儿瞧见娘亲，当即从爹爹怀里挣脱，迈开两条小短腿朝她跑去。
“娘——”
方沁蹲身将小豆丁揽进怀里，“恕儿，你怎么也来了？”