他搁下白天在吏部看不完的文书，蹙了蹙眉，“我看表姐多虑，芸儿未必和她想的一样，熹照更是未必，你还是再劝解劝解她吧。”
崔慧卿绕到官帽椅后边，按按他肩膀，放松他紧绷一天的筋骨，“你就如此看好芸姐儿和曹熹照？”
方其玉阖眼靠上椅背，两指捏了捏眉心，“芸姐儿是我的外甥女，如果能让熹照娶她，未尝不是一件好事。”
肩上的手松了开去，听他这么说，这婚事还真便宜了芸姐儿不成？
崔慧卿讶然问：“这是何意？”
方其玉轻吁口气，只笑了笑，他不会和内宅倾诉这些事。
我朝非进士不入翰林，不能说翰林院里人人都是朝廷未来的肱骨，但放眼朝野，万岁爷重用的权臣几乎都出自翰林。
近年万岁频召翰林院学士入内阁参议，二弟指望不上，崔家老太师也已年迈，眼看内阁无人相衬，培.植曹煜便是眼下的头等大事。
“大爷？”
崔慧卿柔声问他，胳膊顺他两肩滑至领口，触摸他结实的两片胸膛。
女人的手像两条纠缠的腕足，将他牢牢箍在柔软的前胸，试图拉着他义无反顾往深处去。
方其玉骤然回神，拍拍崔慧卿置于腹部的手，站起身，迳往床边走去，“我累了，睡吧，明日不还有安远侯府的人要来？他们倒有诚意，还要登门致歉，慧卿，现在府里大小事都看你，你早些休息，不要累坏了自己。”
如此她收回手，静默片刻。
“大爷是真体贴我，那我还有什么说的。”
方其玉听出哀怨，咂舌，“这是干什么？”
“你是我丈夫，却问我这是干什么，先头是谁说要再生个儿子，儿女双全凑个好字？”
“近来事务繁多，也体谅体谅我。”
眼看他掀开被衾躺下去，崔慧卿冷冷苦笑，也只好坐到床沿，让丫鬟进来伺候着换上睡鞋，贴着方其玉滚烫又冷酷的后背睡下。
翌日天象古怪，日头明晃晃，却下起阵雨，像某种预示。
顾梦连打马走在太阳雨下，随姚恭人造访方府。递上拜匣，让方府管事领入正堂，见到了方家老夫人，和有过一面之缘的大太太、二太太。
虽说袁碧莹背地里骂他，但明面上还是礼数周到，等落了座都寒暄起来，忽地问他：“连小爷，我瞧着你是不是瘦了？”
何止瘦了，上回见面还是个意气风发的少年小将，今次一见，精气神瘪下去三分，瞧着连身上那件苍松翠柏的绸面圆领袍都撑不起了。
顾梦连扯扯嘴角，笑得牵强，“二太太眼尖，是瘦了，那晚湿衣裳穿得太久，回去便染上风寒，休养了好些日子。”
姚恭人笑起来，颇为自如，“他呀，野性难驯，野马一样的性子，回去后又被侯爷打了军棍，否则也不会病得这么突然。”
她睨他，挨了打就得说出来，否则方家怎么知道他们诚意？
老夫人听后果真体恤，坐在梳背椅上指挥着，让人煮了热乎乎的三果茶与他喝，三果茶里有一味姜，说大病初愈才是最不能轻视的，逮着机会就要替他驱驱寒气。
喝了茶也寒暄了，姚恭人眺顾梦连，要他说出来意，顾梦连搁下气味辛辣的茶碗，道几句场面话，无非是和方家姑姑缘分不到，正式与她退婚，心怀歉意云云。
方家人也都早就知道他们目的，凡事已成定数，但谁说不能言语上再为难几句？
老夫人仍旧一派祥和模样，“当年的口头约定不作数也罢了，本来咱们家也是不当真的，都在替沁儿相看其他人家了。”
听老夫人这么一说，姚恭人又只得笑眯眯赔礼。
袁碧莹斜睐姚恭人，心道哪那么容易叫他们把这婚退了，还得再膈应两句才好。
“连小爷说缘分不到，可不见得。说来也巧，那天回来之后我才知道，连小爷后来上的是我家二爷的船，小姑姑她就在船上，虽说隔着女孩子的帷帽，但你们也算早就见过了。”
她哼一声，“可见不是没缘分，要我说，看对了眼是天缘凑合，看不对眼，就是再多千载奇遇也是缘分不到。”
话音才落，有人伸手胡乱拨了一把顾梦连的心弦，叫他骤然定神，周身被莫大的惊骇包裹。
眼看他从梳背椅上弹坐而起，几个女人真真被他吓坏。
袁碧莹直拍胸口，“嗳唷！连小爷，我哪句话说得你不爱听了？”
好在姚恭人清楚当中曲折，喟叹一声，欣慰地笑了出来，连连摇头，“梦连，你这下高兴了？还不快跪下给老夫人磕几个响头认错？”
外间诸多起伏，内宅里静悄悄。
方沁自然知道顾家今日登门，心中好大的遗憾。
问她为何抱憾，她说不上来，只是想起那个意气浩然，恣意飒爽的小官人，心里哪一处便松动，又想到再也不会见他，松动那处仿似吹过一阵凉风，在胸腔空虚地回转徘徊。
“娘子，前头来人通传，老夫人请你和周姑娘去前厅。”丹筝敲开门，带给方沁这个消息。
虽一脑门子不解，但还是简单收拾了一番，穿过几间院子，半道遇上周芸，一起去往待客前厅。
两个女孩子才在门外站住，周芸屈膝欠身给众人见礼，方沁端腰直挺挺颔首，二人辈分一目了然。