她瞧着很高兴，语调轻快，周遭空气都因为那只剥开的柚子变得甜蜜。
曹煜在她对过落座，没有像她一样将腿收在塌上。
方沁体贴地掰了半块果实，递将过去。漳州柚子肉有粉粉嫩嫩的色泽，果肉剔透饱满仿佛簇拥在一起的露珠，聚拢在她手中，殷切地盼望他接受。
“多谢您。”他接过去，指端无意触碰到她薄薄的指甲，她柔软皮肤上最坚硬的部分。
“小姨姥姥。”荃哥儿迫切将方沁的注意力带走，孩子有许多话想说，“今早娘给我量了身长，说我今年冬天的衣服可要费些料子了，您猜这是为什么？”
方沁笑盈盈揽着荃哥儿在自己怀里，“这是为什么呀？我猜是因为荃哥儿长个子了。”
“我就快有曹先生那么高。”
“对，荃哥儿就快有一颗桃树那么高。”
她剥的柚子很清爽，没有周荃说得那么甜。曹煜咬碎果肉轻吮甜水，余光瞧见方沁俯下身，在荃哥儿耳边说悄悄话，然后两个人都缩着脖子嘻嘻笑起来。
曹煜狐疑问：“什么事笑得这么开心？”
方沁抿嘴直起身，朝曹煜摇摇头，荃哥儿却不替她保守秘密，好像那本就是件值得分享的事，急促又大声地说道：“小姨姥姥说她也长高了。”
说罢嘴巴当即被方沁捂着，被她咯吱痒痒肉，“我悄悄跟你讲，你还大声说出去。”
哪有姨姥姥会长个的，说出去惹人发笑，方沁自己听了都觉得滑稽。
她和荃哥儿玩闹一阵，荃哥儿坐立难安想解手，丹筝领他出去。
屋里静悄悄，方沁忽然想起崔慧卿近日忙着张罗曹煜和芸姐儿的事，最后竟无疾而终，惹周芸伤心。
趁荃哥儿不在，方沁凑身扬眉觑他，“煜哥儿，你可是有什么难言之隐，我看来你和芸姐儿是再登对不过了，为何不答应这桩婚事？”
一句话叫曹煜找出五六个听觉不适的地方，他笑看回去，“难言之隐倒没有，小祖宗不知，我早在老家订过婚，要我此时反悔未免背信弃义。”
这话说得方沁微微一怔，掰瓣柚子塞进嘴里，终究没有当回事，“原来是这样，那也情有可原。”
她叹了声，“静雪最初就是不赞成你们的，你将来还要入仕为官，嫁你少不得许多操劳，她想芸姐儿嫁个家里当官，受祖上荫庇的少爷，凡事不用操心，家庭和美就好了。”
说话间柚子汁顺下巴滴下来，方沁慌忙拿手背去擦，看上去有些狼藉，她红着耳朵根拿绢子。
曹煜见状起身，绕到屏风后头，端过洗漱用的盤匜到她手边，“您拿这个洗洗手。”
她道：“那架子上还有块玫瑰油香皂。”
“我给您拿来。”
方沁擦过香皂，在水里搓搓嫩白的手，泡沫由曹煜舀水给她冲洗，细弱的水流在她指缝穿行，叫他想起了句词，“玉软云娇，姑射肌肤洁。”①
搓洗干净，她两手虚架半空，拿一双剔透的眼睛望他，无意识地将他差使。曹煜旋身又去取来手巾，包裹上她双手。
她手小，骨弱筋柔，细细白白，埋藏在棉手巾里随他双手动作时隐时现。
曹煜耐耐心心一个指缝一个指缝地揿干，娴熟得正如同他已不止一次地服侍过她。
“煜哥儿，你也太认真了。”她嫌他仔细，抽出手去，“擦干就好了。”
外间，丹筝带荃哥儿如厕回来，遇到琼院过来的袁碧莹，她收到这借花献佛的蜜柚便喜笑颜开朝小澜苑来。
“小姑姑忙什么呢？”
袁碧莹蓦地一歪头，是瞧见了门里恭恭敬敬的曹煜，大老远便提着音调“唷”了声，“今天有稀客在。”
收了顾梦连送的礼，一件小事都能教方沁笑逐颜开，见袁碧莹来了，下榻去接她，“你一来，就又有稀客也有常客了。”
袁碧莹身上熏着昂贵的香，进屋便冲淡了蜜柚的甘甜，“分东西叫各个院来领就是了，还专程一间间送，这样的性子将来去侯府怎么管家？还不让人欺负死呀？”
方沁想想也是，但又嘴硬，“我是不懂管家，可侯府的家本就该姚恭人来管。”
“你呀，那句话怎么说的？熹照，是不是叫朽木不可雕也？”
曹煜不知何时从坐榻行至下首的座椅，款款跟随二人，笑容得仪。
“太太言重了，这话还有后半句，朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也，出自《论语》，意为无药可救，烂木头不能雕琢，粪土筑的墙不能粉刷。”
袁碧莹听得直皱眉头，手帕掩着鼻子偏头朝方沁笑，“这么粗莽的话也是论语里的？”
方沁被她逗乐，咬着嘴唇忍笑，叫她收敛些个，“送去的蜜柚你用过了吗？”
袁碧莹一摆帕子，拉扯方沁在塌上侧坐下，“没来得及呢，横竖是小姑姑赏给我的，那两个眼红嘴馋的货只得眼巴巴等我划拨，你也该学学我的手段。你嫁给顾寐胥早晚要当家的，眼下的确父母在不分家，可等侯爷百年之后，你还守着那长嫂度日不成？”
方沁伸手轻拍在她腿上，“这些话你也说得？”
“怎就说不得？我出了名的心直口快什么话都敢说。”袁碧莹话锋一转，眼梢觑着曹煜，“惹我不痛快，白的也能给我说成黑的。”
话里暗藏讥锋，曹煜默然，见塌上二人自顾自热络聊着吃茶无视了他，索性起身告退，又在方沁热情劝说下，带了颗果香四溢的柚子走。