姚恭人听了竟不生气，薄嗔他，“好啊，口气不小，看落榜了我会不会笑话你。早叫你请个荫封，是你自己头脑一热非要投考武举，这下知道难了，要打退堂鼓了。”
顾梦连咽了核桃仁，呲牙一笑，何等的意气风发，“何至于，考个状元你们瞧瞧。”
如此见面的事便耽搁了，但顾梦连大可通过曹煜当中间人，和方沁隔空传递消息。
他年长谨慎，对那狐狸面相的曹熹照存着警惕，不论如何他都是外男，哪怕该叫方沁一声小姑奶奶，也只是干亲而已。
因此顾梦连只当曹煜是方临玉的跟班那样支使，全然不似方沁托人办事来的和善。
安远侯府的连三爷，爹老子贵为中军都督佥事，顶头就是兼任中军都督的东宫太子，一个翰林院里没出路还要认人做爹翻身的穷酸书生，他如何放在眼里？
第13章
秋意渐浓，西宁山上的枫叶逐渐鲜红，往年老夫人都会上山赏枫，在古刹用些素斋，过上一夜，听夜阑风雨，佛钟梵音。方沁闲来无事年年陪同，鸿院琼院的太太偶尔随行。
今年于方沁来说是个好年，她早早预备起上山或许用到的物什，在信上也与顾梦连透露自己要上西宁山赏枫，顾梦连叮嘱她山上风大，多带厚衣。
方沁收起信纸，谢过曹煜，后者正为她煎煮一壶茶，也是常来往才晓得，他什么事情都做得细致入微。
滚水沸到何种程度，茶饼捣碎加几两薄荷调味，茶水煎到泛起的琥珀色大泡，方入口丝滑清爽，分明是滚烫的，回甘又带着清凉。
两盏下肚，周芸替她娘亲来给方沁送手帕，高静雪不好意思白吃白住方家的，在各个院里包揽绣活，今番完工一条并蒂莲花的绢子，给方沁送来最是应景。
绢子上小荷才露尖尖角，展开在方沁掌心，得她赞不绝口的夸耀。
周芸耳廓微红，不抬头瞧她，也不抬头瞧曹煜，曹煜云淡风轻地颔首，将沸煮过后的热茶倒进铜壶保温，起身捉袖告辞。
那厢方沁还在抚摸体会那精巧绣样，岚鸢眼睛在周芸和曹煜之间来回来看了看，轻声道：“周姑娘替小澜苑送送曹官人吧。”
周芸应了声是，走在前边，领上曹煜出去，两件质地平实的衫子各自在光晕当中扑朔。
二人行至月洞门外，周芸忽然慢下脚步，她有话想对他说，可是又不知该从何说起，更不知该不该说。
脚下踟蹰，刚挪动脚步欲往前走，身后那不容忽视的男人却先开了口。
曹煜语调温柔，“周姑娘，我有句抱歉要对你讲，只是一直寻不到机会。”他行至她跟前去，带着诚意两条胳膊抱圆了，俯下身去，“恕在下亏负，望周姑娘见谅。”
“不…不怪你。”周芸几乎脱口而出，情意脉脉的眼睛染上湿意，“你不必如此，曹先生，我从未怪过你。”
树上秋蝉疲惫地聒噪着，周芸在声声催促下摸出一方手绢，递将出去，“曹先生，还请收下这个。”
曹煜将那方绢子接过去，徐徐展开，看到上头绣着含苞待放的白玉兰，枝干嶙峋，在枝头初绽。
“这是我亲手绣的。”
“周姑娘，你明知道…”
周芸逼着自己看他的眼睛，脸红得快，“我知道。这不贵重，是跟我娘学着随手绣的，其他式样的还有许多条，都是绣了感谢府里夫人们的，想着曹先生不遗余力教了荃儿许多天，要是能收下这份心意就再好不过了。”
曹煜了然，将那手帕叠回原状，贴心口收好，狐狸眼荡起一抹令人动容的感激，“那我就拿着了，多谢周姑娘的一片心意。”
周芸回到偏院，丫头如意端了水盆在门槛上坐着浆洗，觑见周芸梨花带雨地回来，赶忙搁下搓板擦干净手，“姑娘这是怎么了？不是给小祖宗送帕子去了，谁欺负你叫你掉眼泪了？”
这如意原在听澜苑当差，小澜苑里的婢女掰着手数得过来，周家表亲一来，人手不够，就将如意给小澜苑支使。
“我娘呢？”周芸朝门里望一眼，将眼泪擦得干干的。
“夫人在屋里陪表少爷做功课，说曹先生留了个比往常都难的题要他破。”如意甩甩手上的水，“难得表少爷一回来就抓耳挠腮的。”
曹先生……又是曹先生，周芸好容易收住的眼泪又掉下来，忍也忍不住，将如意吓得桩在原地。
“姑娘，我的表姑娘，你这是怎么了？”
“是芸儿回来了？”高静雪推帘而出，眉眼藏笑，瞥见周芸仓皇偏头擦泪，心中一紧，没有当场点破，“帕子送到了，你小姨姥姥喜欢吗？”
周芸吸鼻子点点头：“送到了，小姨姥姥喜欢，说娘手巧。娘，我今晨起得太早，有些乏力，先回屋去歇歇。”
“好，你去吧，好好休息着，用饭了给你送到屋里。”瞧着那瘦瘦薄薄的影儿飘进了屋，高静雪吁口气，反身把如意叫进厅里。
问过如意方晓得，适才主仆两个提到曹煜。高静雪何尝看不懂女儿的心思，可她不是个称职母亲，因为自己的私情，难以成全女儿心愿。
岂止不够称职，简直猥劣肮脏。高静雪遣退如意，回睡房在罗汉床上靠着，终于鼻子一酸，轻声掩面啜泣。
年少时的爱慕刻骨铭心，今番为止，方其玉仍是她心上不可取代的人，可那个方其玉只是一个年轻的轮廓，黑色的倒影，没有脸也不做表情，在水面荡漾，映出的也只有物是人非的她自己。