他看着那一摇一晃的珍珠耳坠子，神思荡漾，“只沁儿妹妹一句话，你去哪我就去哪。”
几人到花厅坐下，袁碧莹也姗姗来迟，身边跟着个粗布麻衣头戴湛蓝巾子的妇人，手足无措一脸赔笑的站着，给太太小姐挨个请安，送包袱里的小玩意，多是些胭脂膏子和香粉头油。
这是来找袁碧莹打秋风的娘家亲戚，按辈分论一声乔婶，也住在南京城里，开一间女子的脂粉铺。
今岁她丈夫病了，她又要照顾孩子和老人，又要看顾生意，结果将自己也累病，铺子不得不歇业三个月，现在病好了，付了三月的店租和药钱，连进货的钱都拿不出来。
袁碧莹素来出手阔绰，称了乔婶雪花银子，又买了她许多胭脂水粉派发给琼院的丫鬟。
现在方沁也得到一盒，红艳艳的胭脂装在掐丝牡丹纹的黄铜小圆匣里，精致小巧，该是价值不菲的。
席面要开还得等，起码等大爷二爷回来，方沁见话头没再落到自己身上，站起来朝吃果子的蓉姐儿荃哥儿招招手，让他们到跟前来。
她蹲下去跟两个孩子说话，“我屋里有漂亮的灯笼，还没完工，你们想不想和我一起扎了玩？”
不是年不是节的，有灯笼耍，两个孩子都小鸡啄米的点头。
方沁一手一个孩子牵在手里，回首瞧顾梦连，顾梦连微微一怔，站起身来不知该不该就这么跟着她走。
袁碧莹眼尖，正让乔婶逗得捧腹大笑，瞧见他们两个欲走不走的，拿帕子甩甩，“连小爷，你就跟她去吧，小澜苑里人多热闹着呢，荃哥儿那孩子的娘和姐姐也在，你去认认人也好。”
就这么着，两大两小四双手牵着往小澜苑去，小厮们手脚倒快，黄澄澄的万寿菊摆了满院，丹筝和岚鸢正弯着腰给花浇水。
见方沁带着未来姑爷拐过月洞门，险些把嘴咧到耳朵根去，短暂搁下手头的事情，欠身唤了声娘子，踅足装作忙得顾不上他们，只管让方沁招待。
方沁让两个孩子坐榻上玩会儿，她和顾梦连去取灯笼来。
顾梦连以为灯笼在哪，结果竟在她屋里，站在门边踌躇，“我不好进去吧？”
方沁都走进屋了，又顿住脚步瞧他，“这有什么，你又不是外人，快进来，我还指着你搭把手呢。”
不是外人…这话跟往顾梦连嘴里舀一勺玫瑰蜜似的，越发叫他觉得二人是天作之合。
打从第一眼起，他就觉得方沁不一样，他长在甘肃，那里民风比天子脚下的南直隶来得彪悍，女子莫说裹脚，就连繁琐的头面都是累赘，但他骨子里到底传统，对那样的女子固然欣赏，也心生敬畏，只敢远观。
方沁闯进他视野里时，是做离经叛道的书童打扮，又因着他一句戏言跑来出头，还刻意隐瞒了她化名卖画的身份，可爱又可敬，正是他打着灯笼要找的一位姑娘。
脾气柔顺，偏又长着几根反骨。
“嗳！”顾梦连愣神的功夫，就见姑娘带着她的反骨爬到了梯子上，“这怎么行？你快下来！换我上去！”
方沁也是不好意思让客人代劳这才上的，站高了脚底直打晃，他既然自告奋勇，那她也就不再坚持，在他胳膊坚实的护送下安稳落地。
“那我替你扶着。”
转回身面朝着他胸膛，只觉耳根子微微发热，心也跟兔子跳似的掷地有声。
是站得近了些，他呼出的气抚动了她的额上发，彼此的呼吸都显得清晰可闻，顾梦连松开扶梯子的手，她却比他还快，从胳膊底下钻出去。
他笑了笑，爬上去，三下五除二将纸张揭下来，站在梯子上细瞧，“这枫叶就是你从西宁山上带回来的？”
“嗯。”方沁颔首称是，“我糊了这纸可以拿来做灯，鸿院有个婆子原是家里卖灯的，她昨晚三两下把灯笼骨都扎好了，我拿给你看。”
她绕到山水一扇屏的后头，不过须臾，手指头提溜出三个轻飘飘的灯笼骨架，闪身朝他莞尔。
顾梦连抱臂站在近处，隔着山水屏与她相视，仿似只这么远远观望，就能在从缝隙迂回流转的时光中与她静度此生。
“这些是给荃哥儿蓉姐儿玩的，连哥哥，你的我先单独做好了，是只油灯的灯罩。”
她弯腰从桌子底下变戏法似的拿出个精致小巧的纸糊灯盏，转一圈各个朝向沾着一片枫叶，亮起灯时，墙上就会有叶的轮廓显现。
“好看。”
他赞她，赞她机智灵泛的巧思，也赞她丰神异彩的笑靥。
二人领上两个孩子在院里糊灯笼，正在兴头，周芸带着一个小荷包过来，说是新做给方沁的。
她不是第一回见顾梦连，福了福身，“见过连三爷。”
方沁收下那荷包，定睛一看，上头绣的竟是白玉兰花，和曹煜那条手绢是一个式样，脸色倏地变了变。
周芸逮住她脸上细微变化，扬眉殷切问：“小姨姥姥，怎么了？这个花样你不喜欢？还是…在别处见过？”
“见过。”
方沁如实答了，心道好在周芸定了大理寺丞赵家，不会再在曹煜身上浪费心思，“曹先生有一条这个花样的帕子，想来也是你绣的。进步真大，我记得上次拿给我看的时候，你才只能做些平针。”
周芸的眼神黯下来，笑道：“我粗手粗脚的，绣得不好，只敢绣给身边人用，这个荷包就送给您了，您收起来吧。”