崔慧卿一听，抬起手来掩唇轻笑，“非将亲爹二字咬这么重？”
方沁懵懂应了声，“噢，是他呀。”
此人是去岁秋闱殿试的二甲进士，眼下是翰林院的庶吉士，正七品编修，也是她大侄方其玉认的干儿。
“还没说完呢，你们先听我说。”袁碧莹拍掌，聊起闲言意兴盎然，“那天火灭，曹煜亲自进废墟把亲爹抬出来，说来也奇，人瞧着干干净净，是活活被呛死的。尸身被停在茅棚，隔日又请广华寺的高僧来做水陆，说要停满七天才下葬。”
方沁终于听得汗毛起立，仍然困惑，“这做得不好吗？有什么值得说道的？”
袁碧莹打着小团扇笑得花枝乱颤，“全是做给旁人看的！泥人巷都知道曹老汉是个好酒贪杯的酒囊饭袋，喝了酒回回打得独生儿子皮开肉绽，闹事吃官司才消停了两年。现下曹煜是新科进士，大好的前途，你说他将那半生不熟的爹在这天气停七天，究竟是孝还是不孝？”
崔慧卿听到此处皱起眉毛，“什么半生不熟，好了，你少和小姑姑说这些骇人听闻的。”
袁碧莹哼了声，“这算什么？你才是别将她关在玻璃盏里，要论起来你们还是曹煜的小姑奶奶和干娘，怎就听不得了？”
崔慧卿板起脸来，“他们前堂的事与我们有何干系？你可别再乱说话了。”
方沁听了个一知半解，的确有几分好奇，“还没说火怎么烧起来的？”
袁碧莹让崔慧卿一拦，没了说下去的兴致，“酒鬼喝大了碰翻油灯，这种人嚒，早晚有这一天。”
方沁轻叹，“你可真神通广大，昨儿才下马车，今天就知道南京城前夜发生的事了。”
袁碧莹拢过蓝花比甲，摇扇大笑，“有什么是我不知道的，看我对你们多好，刚打听来就说给你们听了。”
屋里重又起了个热火朝天的话头，方沁凑热闹的听着，偶尔搭腔，或许用不着两天她就会忘了这番谈话。
不过无妨，彼时的曹煜也还未巴望她将自己铭心刻骨，沦肌浃髓永记不忘。
作者有话说：
①《题海棠美人》唐伯虎
②《咏白海棠》曹雪芹
第2章
丫鬟丹筝女扮男装偷摸回府，她从西角门来到小澜苑，刚要穿廊进屋，老远瞧见方沁屋里有客，于是扭转枪头，上气不接下气钻进耳房藏身。
等袁碧莹和崔慧卿浩浩荡荡两大帮子人走了，丹筝这才一溜烟蹿进屋内，扬手摘了头上的粗布巾帻，接过岚鸢递去的茶，“咕咚”大口往下灌。
岚鸢见她大口大口没工夫张嘴，给她顺背，“快别光顾着喝了，给娘子说说呀。”
丹筝一路上担惊又受怕，解了渴，总算开口，“你催什么？我是一路脚后跟打后脑勺跑回来的，若不是有天大喜事，我何必跑成这样？”
方沁一上午凭窗眺望等丹筝回来报信，听她说有喜事，赶紧坐直身子从矮榻上下来，“快说，别卖关子了。”
“恭喜小娘子！”
丹筝笑嘻嘻学男人哈腰作揖，“月初拿去的十幅画卖了有六幅！前些日子拿去的秋海棠也卖了，说是拿去当日就让一位小官人相中，豪掷重金当场买下。”
言讫，她从短衣前襟摸出一只沉甸甸的茄袋，极具仪式地双手呈上，“妙笔先生，请您验收本月进益。”
人活在世就是能见识百怪千奇，譬如眼前这位府宅内不显山露水，府宅外却化名出售画作，在书画界初露锋芒的方家小祖宗方沁。
方沁接过丹筝递来的牛皮茄袋，喜上眉梢，嘴上薄责，“说好不在府里这么叫我，岚鸢，快去帮她长长记性。”
不等岚鸢上去咯吱痒痒肉，丹筝就嬉皮笑脸给自己掌嘴，打得又虚又浮，“我这张嘴啊，该打，真该打。”
方沁将茄袋放在掌心解开，捧着心头肉般谨慎，缓缓剥出里头几颗亮白的雪花银，瞠目道：“这许多？”
丹筝料到她惊讶，咧嘴笑道：“娘子不知道自己现在可是名声在外，身价高涨啊。”她说书似的眉飞色舞，“还是那位买秋海棠的小官人，那六张有三张是他买下，不过……”
“不过什么？”
“不过画商说那小官人是个怪脾气，将你的三张画夸得天花乱坠，又说你那张猎兔图上的鹰不叫鹰。”
方沁颦眉，洗耳恭听虚心求教，“那叫什么？”
丹筝见她兢兢业业对画上心，一时不忍，“叫…老母鸡。”
岚鸢在旁“嗤”地笑出来，又给硬憋回去，肋骨忍得发疼。
那厢方沁怏怏往杌凳一坐，两手在绉纱裙上攥成拳，“好浑蛋的一张嘴。”
她十三岁便能摹《沙汀鸳鸯图》①，哪听得这种撒泼打滚式没由来的侮辱。
花鸟画巧密精细，她落笔前都要先看，看进眼里再执笔作画，莫说一模一样，就是比活物更胜一筹也有把握。她几位老师都曾说过，画得像，不是多了不得的本事，画的比真的耐看受看才是功夫。
雀鹰是方临玉院里养的，为了画它，方沁将它借来养了半月，换下来的羽毛一根没扔，俱收集起来仔细琢磨。
岚鸢还玩笑，说养久了有感情，送回去后将那捆毛修理了扎成毽子如何？见不着活的，每日踢一踢睹物思鹰也好。
是以，这只不速之客“老母鸡”成了方沁的心魔，在她心上大摇大摆踱步，让她不堪其扰，恶气萦绕喉口难以咽下，吃什么都没了好滋味。