宝瓶跑出去，方沁有岚鸢陪着也不怕了, 见他僵直着将她盯着，避开目光道：“对不起，我不是存心要拿那个烫你。”
曹煜阴沉开口, “出去。”
这要求绝不过分，方沁往床架子走, “我把衣服穿上就走。”
曹煜却道：“我是让她出去。”他目光落在岚鸢脸上, “主子没有发话，谁许你进来的？”
方沁慌忙拖住岚鸢的手, “你别走。”
她不知道他将人支出去是要做什么, 横竖不会是感谢她为了那条红绳拿炭盆烫他。
岚鸢见她怕极了, 反握她两手, “我不走, 娘子, 我不出去，你在哪我就在哪。”
曹煜目光如炬将那主仆情深的两人盯着，扬声问：“人都到哪去了？还不把这大胆刁奴拖出去，杖责二十，替她主子受过。”
“不要！”方沁失惊护在岚鸢身前，“你要做什么？你无非是气我伤了你！你看这样如何？你要打要罚都冲着我，不要迁怒无辜的人。”
曹煜近乎咬牙切齿，唇角却上扬带笑，“您是小祖宗，我如何能真的对您下手，我看以后就这样，都由岚鸢来代您受罚，你只心疼，绝不叫你疼在身上。”
“曹煜！你敢！”
他倒好说话，转而朝她伸出手去，“那你把那红绳子给我。”
方沁陡然回首看他，将掌心红绳攥得紧紧的，心道这才是他的意图，打不打岚鸢于他有何不同，他只是想逼她将红绳交出去，将她和顾梦连之间的纽带就此销毁。
只要这绳子还在，他就不可能消停。
方沁裹紧了身上大氅，挪步到炭盆前。
她自己来。
她摊开掌心，牢牢看那红绳一眼，泪眼盈盈瞧他，话音没什么起伏，“你可想好，我烧了这条绳子，就是真的要恨你了。”
曹煜因她眼中不容置疑的坚定怔住，只见她毫不犹豫将红绳丢进了炭堆，而后转身便走，没有回头。
恨，她此前从未说过恨。
“沁儿！”
曹煜头脑一热，见她远去，徒手飞快将那绳子从烧白了的炭上捡出来，追上去拉住她手，“不烧了…”
他摊开了手将绳子给她瞧，炭盆里没有明火，炭也烧白了大半，红绳几乎没有损坏，倒是他右手食指指尖烫红了些许，但与他脚面的伤相比，根本算不得什么。
方沁回首眄视，见他目光灼灼，不由得皱起眉头，“曹煜，你当真是喝醉了。”
她从他掌心将红绳取过，无事发生般淡然，“好了，别闹了煜哥儿，都这么晚了，你不困我也困了，床上太乱，我到耳房去睡，你也坐下静等大夫吧。”
她在岚鸢搀扶下裹着大氅径直去往耳房，将门上了栓子。
红绳烫坏了一小段，本来就编得不好看，这下更丑，还容易断，是佩戴不得了。
方沁望着那截绳，叹出口气，她本来想着绳子烧没了还能剩下三颗玛瑙珠，却不想曹煜会将红绳又捡出来。
“娘子，对不起…都是因为我……”
岚鸢内疚不已，“若不是为保全我，你也不必将连三爷送您的信物丢进火里。”
方沁摇摇头，全然不这么认为，“一段绳子而已，连哥哥不会在意的，他人多好你是知道的，怎忍心让你因此平白受罪。”
她抹去岚鸢眼下泪痕，“曹煜也只能毁些物件，咱们不去激他。小不忍则乱大谋，你要是看我何时沉不住气了，就也这样劝我。”
小不忍则乱大谋，何为大谋？
岚鸢蓦地抬脸看向方沁，“小娘子？”
方沁只拍拍岚鸢后背，与她抱在一起。
望出去外头天还黑着，因为适才的闹剧点亮了几豆灯火。
曾几何时她才是那个受安慰的小姑娘，而今也被迫成长起来，和曹煜不分日夜地周旋。
夜里泛起天光，眼看日头升起，大夫才背起药箱从曹煜屋中离开。
烫伤棘手，可恨那患者自己也不当回事，竟不在第一时间将伤处冷敷，都是内阁辅臣了，怎的连这点常识都要人教？
难道他不疼吗？
疼啊，当然疼了。
曹煜也不知道自己怎么就能忍下来，可当时面对方沁，使他痛的根本不是溃烂的伤处，而是她毫不犹豫将那滚烫的炭炉踢向他的决绝。
那条绳子落进炭火时，他竟半点不觉得松快。
就因为她那句话，他恍然明白过来，他烧得掉他们的信物，烧得掉这世间一切令他觉得碍眼的东西，唯独烧不尽她对自己的厌恶。
这不是他第一回被人烫伤，却是最痛的一回。
曹煜冷笑连连颓然坐在桌前，看天际泛白，看新年伊始。
酒劲散去，他懊恼地以双手撑住额头，深吸气后一脚踹开脚边堆放染血纱棉的铜盆。
无眠到鸡鸣时分，曹煜换上公服，咬牙套上革靴，一瘸一拐地外出。
年初一他有要事在身，按李贤的意思，顺恒的死讯要在新年伊始全城张贴。
此事由他督办，天不亮时布告应当已经贴遍南直隶，这会儿一准有老朝臣按捺不住，等着到刑部请仵作验尸。
这倒不是曹煜今日的要事，尸身早就处理完毕，他今日要进宫面圣。
伪造顾梦连之死，是他先斩后奏，李贤尚不知情。
等他跛着腿进宫面圣，李贤尚未有任何反应，反而是刘文清拿手指向他，“胡闹！曹熹照！既没死，为何对外谎报他的死讯！”