方沁抿口茶抬眼将他一觑，笑了笑，“想来我是个没福之人。”
身后岚鸢不自觉掩唇，憋住不笑，就连周芸也假做低头饮茶，唯有高静雪还保有体面，与赵家夫人微微一笑。
曾平瑞愣了愣，他也不笨，听出方沁言外之意是在婉拒，升起些不愉快。方沁眼下不过一介布衣，拿得出手的也只有她这个人，曾家门楣于她已是高攀，她既然高嫁，为何还要想着回绝？
外间进来小厮通传，颇有些手忙脚乱，“夫人，太太，曹中堂大架光临，过了倒座房正和栾二爷往这儿来。”
赵家夫人笑逐颜开地起身，“嗳，晓得了。”她转向方沁，“这是见你外出，亲自过来接人了，曹中堂对方家对小娘子一片孝心，真叫人钦佩。”
曾平瑞一听东阁学士曹熹照来了赵府，登时精神百倍，他相中方沁有一多半就是冲着此人，若能和方沁结为连理，曹熹照还不得恭恭敬敬叫他一声“爷”？
将来何愁发展，仕途一片坦荡！
想着，门口光线一暗，被来人遮挡，屋里齐刷刷站起一片，赵家夫人连声唱喏地迎上去，言语热切吩咐赵栾招待。
曾平瑞跟着起身，就见门口矗立一鹤骨松姿的青年男人，生一张白净风流书生面，皎洁的丹凤眼隐隐含笑，但笑容只到嘴角，还远够不上眉梢。
丫鬟上来要接他肩上绀蓝绫罗大氅，他抬手道“不必”，可见并未打算久留。
曹煜迳朝梳背椅上的方沁走过去，站到她身后，右手温热包裹在她肩头，微弯下腰问得自然，“小祖宗出来也有半日，几时同我回去？”
他举动越界，犹如昭示主权，方沁颦眉敛目，不敢看周围人的反应，“快了，待我和静雪单独说几句就走，你到外头去等吧，我马上出来，别弄得兴师动众的。”
她摸出条帕擦擦蓉姐儿剥花生吃的手，“和曹先生先到外头等我，我一会儿就来。”
曹煜直起身与高静雪礼数周到微一颔首，不等赵夫人再说什么，已让赵栾带路，抱上蓉姐儿又出了去。
他身上水沉香的气味还残留屋内，人却只剩门外大氅翻飞的一个颀长背影，蓉姐儿趴他肩上，抻长脖子往回看。
这一来一去，竟是半个青眼也没给曾平瑞投去，好像屋里压根没这个人。
曹煜是来给方沁解围的，还不至于什么猫猫狗狗的醋都要来上一口。
屋里静悄悄，赵家夫人也是个人精，曹煜适才低眉顺眼弯腰那一下，她再看不明白就白吃四十多年的米了。
还说这曹中堂对方家忠诚不二，原来也是为着一己之私！
旷男怨女同一屋檐，说不好早就有了私情，自己适才废那一番口舌，落在那方小娘子耳朵里，只怕成了笑话。
只是那曾平瑞看不明白，见曹煜就这么走了，还打算和方沁再套一套近乎。
赵家夫人出言令他打住，语气凉下大半，“既然曹中堂都来了，不好耽误，平舅舅，你且随我来，让小娘子和亲家母把话说完，不妨碍她们。”
曾平瑞迟疑跟着走了，厅里让曹煜一下子“轰走”一大帮人，只剩下高静雪周芸几个，几人具避开适才景象不谈，只有周荃自豪一拍胸脯。
“是我将曹先生请来的，小姨姥姥，这下子是不是救您于水火了？”
方沁弯弯笑眼，“谢谢你，荃哥儿，你也先出去，我和你娘说几句话。”
“嗳！”
等到屋里没有别的人了，高静雪快快摸出一只茄袋塞进方沁手中，“已经卖了，这事真是外行看热闹内行看门道，我什么都瞧不出，可那卖画的却一眼认出这是你的真迹。”
方沁欣喜颔首，后又遗憾，“我今天还带了一张，现在没法给你了，下回你到我那，帮我再往画坊拿一趟。”
如此一来，路费便能悄无声息地积攒出来。
“好。”高静雪收敛笑意，抱歉道：“荃儿那孩子不懂事，你请见谅。”
“没事的。”方沁知道她说的是周荃喊来曹煜一事，摇摇头，“不用费心替我隐瞒，婚仪近在眼前，到时请柬一发也瞒不住，这脸早晚都是要丢的。”
当务之急是尽快离开，要真嫁他，待她死了，就是变成孤魂野鬼，也不敢面见列祖列宗。
方沁将茄袋交给岚鸢，要她贴身揣好。她怕自己等会儿上了轿，若与曹煜姿态狎昵，必然被他发现。
送走方沁，周芸总算蹙起两条秀眉，回屋合上门沉声问高静雪，“娘，这到底是怎么一回事？您上次特意出府就是为了替小姨姥姥卖画？她为何要请您代劳？曹先生待她那么好，还能不给她钱使？”
周芸越说，只感觉答案离嘴边越近，可她不敢继续说下去，联想先头高静雪说表面无辜的人并非真的无辜，看起来糊涂的人也并非还有别条路可走……
“难道小姨姥姥她…是被迫的？她想走？”
高静雪语重心长托住女儿两手，“芸儿，答应我，你和栾儿一定要帮她远走高飞，你记住，千万千万记住，这是你当年欠她的。”
周芸一时克化不过来，怔愣当场，忆起两年前方沁食用栗蓉后险些出事，她那时十几岁，以前也见过别人吃东西瘙痒，以为吃了不该吃的至多是起疹发痒，哪成想害得方沁卧床休养多日。
她怕得不行，与高静雪坦白，彼时方沁还不能见风，高静雪便拉她去听澜苑任凭老夫人处置，老夫人叹了声，拨弄佛珠道她糊涂，竟因妒生恨，犯下恶行。