唐小荷摔了个猝不及防的狗啃泥。
堵在门口的酒楼伙计收回脚，居高临下道：“哪来的小叫花子，什么地方都敢闯。”
唐小荷颤巍巍抬起手：“我不是小叫花子，我是来，来当伙计的……”
对方表情一皱：“伙计？天香楼只在三月初一那日招工，这都三月三了，你迟了整两日，便是杂役也都招满了，当什么伙计，赶紧从哪来的回哪去吧。”
唐小荷一听，眼泪都要急出来了，爬起来哽咽道：“就不能通融一下吗？”
“通融什么通融！你当你是谁啊！赶紧滚，别打扰我们开门做生意！”
一阵清风吹过，唐小荷的肩垮了下去，精气神都被吹没了。
她又抬头看了眼面前遥不可及的朱楼高阁，眼眶直发酸，转身浑浑噩噩离开了大货行巷，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“钱没了，活儿也没了。”她盯着脚尖喃喃念叨，“赶了那么久的路，受那么多的罪，全部竹篮打水一场空，都没了。”
越想越委屈，她路也走不动了，当街哇哇大哭起来。
因她明显一团孩子气，少不得有热心肠的路人停下问她怎么了，可是谁欺负了她。
唐小荷听到“欺负”两个字，越哭越伤心，心想我这不就是被欺负了吗？要不是被关牢里那么久，怎么会错过天香楼的招工时间。现在可好，连住哪都成问题了，回家的盘缠也拿不出来，难道真得当街要饭吗？
——都怪宋鹤卿那个狗官！
唐小荷气得牙痒痒，在心里大骂道：“要不是那个狗官冤枉好人不辨是非，我至于沦落到这么惨，不行，我不能就这么放过他！”
正当唐小荷想办法怎么出这口恶气时，路东边布告牌下有人敲锣吆喝道：“来一来看一看喏！大理寺现招膳堂大厨一名，待遇优厚，经验不限，先到先得！”
唐小荷耳朵一竖，小心思转了转，将泪一抹便冲了过去。
布告牌前围了不少看热闹的百姓，却没有人有将布告撕下来的打算，反而窃窃私语地揶揄道：“这大理寺上个月换了整四个厨子，咱们也不知道里头到底有什么道道，我反正不敢去。”
“你不去我也不去。”
“你们都不去，那我也不去。”
唐小荷好不容易从人后挤到人前，呼吸新鲜气儿的工夫，抓住牌子上的布告便是利索一撕，转头询问：“直接拿着它去大理寺报道就行了吗？”
围观众人懵懵点头。
唐小荷咧嘴一笑，将布告卷好往胳肢窝里一夹，拔腿便跑：“多谢！”
众人：“……”
转眼，大理寺大门口。
守门差役眉头拧成了毛毛虫，打量着面前灰头土脸的少年：“怎么又是你小子？”不是刚放出去吗。
唐小荷喘着粗气直摇头，将布告从咯吱窝一抽，松手展开道：“我……我是来应征厨子的。”
差役眉头皱更紧了，再次从上到下仔仔细细打量了唐小荷一遍，疑惑道：“厨子？就你？”
“我怎么了！不试试怎么知道！”那怀疑的眼神把唐小荷惹恼了。
口头掰扯有半炷香的功夫，差役似是认命，找人将唐小荷领进了大理寺。
主要现在除了她，他们也招不到别人。
前往膳堂的路上，唐小荷笑嘻嘻询问领路胥吏：“大哥，以后咱们大理寺所有人都吃我一人做的饭对吧？”
“这是自然，怎么，嫌累啊？”
“啊那倒不是，我只是有点好奇，像少卿大人这样的身份，也会和手下人一起吃公厨做的饭菜吗？他就没有个私厨什么的？”
“没有，少卿大人为官清廉，从不给自己开小灶。”
“哈哈这就好这就好！”唐小荷肚子里坏水翻得过于欢快，高兴的有点过于明显，抬脸看到胥吏狐疑的眼神，赶紧给自己找补，“我是这样想的，少卿大人既然也吃膳堂，若是我做的饭菜能得少卿大人赏识，他老人家一高兴注意到我，我不就又多了条路子吗？”
胥吏冷哼，满脸不屑：“哪有那么多路给你走，你先想办法过了今日这关再说吧。”
唐小荷：“哈？”
未等她询问缘由，膳堂便已经到了。
大理寺膳堂极大，可容纳两三百人，明暗两间分明，暗间是厨房，厨房正中三口大灶，东边大灶旁边是打饭窗口，活动起来很是便利。
唐小荷站在厨房中，正熟悉着环境，她身后的胥吏便道：“天色不早了，还有不到一个时辰开饭，你自己照量着办吧，我还有事先走了。”
唐小荷吓了一跳，瞪大眼睛转身问道：“什么还有不到一个时辰开饭？我这才刚来啊，都没个人带带我吗？”
胥吏已迈开脚步，不耐烦地嘟囔道：“膳堂现在哪还有人，反正你也最多撑到明天，凑合做顿滚蛋得了，我们才不浪费那个感情。”
眼见人走远，唐小荷急了，扬声道：“那你们倒是说要我做什么饭啊！”
胥吏声音缓慢飘来——“有什么做什么。”
唐小荷一头雾水，本来抱着坏心思进的大理寺，现在怎么感觉她是把自己卖了一样。
时间不等人，唐小荷没敢多想，转身到货架上找食材准备开工。结果这一找不要紧，堂堂的大理寺膳堂，能凑齐的就是一堆圆白菜，白菜还不知道是放了多久的，外面的叶子都烂了，吃它还得扒层皮。