话音落下，第三道钟声响起，大音刺耳。
唐小荷发现自己说得有点太多太过了，便不知所措起来，神情慌张闪烁。
天子沉默过后，下令吩咐把金菜刀送到了她的面前。
唐小荷看着红檀木托盘上那把金光闪闪，让她梦寐以求的刀具，下意识眼红鼻酸，却坚定摇头，表示自己的心意不会更改。
天子道：“这把刀是你的了，但你不必因这把刀而留下，这只是朕对你的肯定，也是你能耐的体现。”
唐小荷这才叩首谢恩，收下了那把刀。
按照以往传统，皇帝还要满足她一个心愿，心愿可大可小，只要不过分，什么都行。
若放以前，唐小荷脑子里肯定闪过宅子银子金子园子，但在现在，她脑子里就只有宋鹤卿的脸。
她只想见他。
第三道钟响落下，唐小荷还是没说出自己的心愿，天子让她慢慢想，改日说出也不迟。
时辰到，百官起，簇拥九五之尊前往宣德楼。
宣德楼下，万民沸腾，山呼万岁。
一支燃烧着的箭矢从楼上发出，穿过夜幕，直冲天香楼上的巨大“仙山”。
箭矢正中，火光乍起，“仙山”在火中燃烧，轻烟环绕山间，于烟火朦胧中释放万千明灯，天灯缓缓直升天际，高悬苍穹，堪比星辰。
五湖四海汇聚京城，汉人文明在此刻璀璨到了极致，无人不在为此刻的画面而感到震撼，无人不在为之狂欢。
只有唐小荷，隔着宫墙看到冉冉上升的万千明灯，眼里直直滑出两行泪珠。
这些升起的灯还会落下，它们的火星会降临在京城各个不起眼的角落，它们有的会化为轻烟，消散在春风里。有的，则可能会与火-药结合，让京城沦落为万劫不复的火海。
决定生死的时刻，终于到了。
唐小荷看着那些灯，心境竟前所未有的平静，平静过后，她毅然决然地拔腿冲向宫门，不顾身后所有宫人的呼喊。
她要去找宋鹤卿，哪怕时间来不及。
……
“还来得及！”
明德门上，宋鹤卿抓住白牧的双肩，拼命摇晃着他道：“趁这些灯还没落下，告诉我，剩下的火-药在哪！它们在哪！”
白牧什么反应都没有，两眼直直望着那片璀璨，仿佛在安静等待灭亡的到来。
就在这时，楼下有匹快马赶来，马上之人跃马而下，抬头大喊：“爹！是你在上面吗！”
白牧死寂的眼神瞬时出现光彩，却是无比恐惧地看向楼下，震惊万分的自语：“朝儿？他怎么会回来？”
宋鹤卿咬字凶狠：“是我派人把他找回来的，你再不说出火-药的下落，那就让他陪京城所有百姓一起死！”
白牧眼中终于出现了动摇。
片刻后，宋鹤卿冲下城楼，上马直奔太师府。
却在这时听到身后传来一声巨大闷响，转过头，是白牧躺在了地上，鲜红血液自他的脑后蔓延开，染红了明德门下的大片空地。
白朝撕心裂肺地大叫一声，险些原地昏死，冲过去扑到白牧身上道：“你干什么！你为什么要从那上面跳下来！我有很多事情没弄清楚，我回来就是要问你的！我还不知道你为什么要把我强行送走，我还不知道你到底想要做什么，我还不知道十五年前，我娘到底是不是你杀的！你快告诉我啊！”
白牧看着白朝，眼神越来越涣散，翕动嘴唇，发出极轻一句：“婉儿啊……”
他看到她来接他了，还是年轻时的样子，灵动皎洁，一如往昔。
他脑海中出现了许多声音，全是她的声音，从幼年到少年，从少年到中年，充斥在他的生命中的，全是她的声音。
“白哥哥，你想学武就学武吧，你干什么我都支持你。”
“白哥哥才不是不成体统，他以后要当大英雄的。”
“白哥哥，我爹娘说男女大防，你我都长大了，以后便不能常常来往了。”
“兄长当真要娶我么？我，我身子不大好，也不宜生育，恐会成你累赘。”
“白哥……啊不，郎君，你压着我头发了。”
“郎君去哪我便去哪，去扬州也好，去哪都好。”
“郎君不觉得自己有些太溺爱朝儿了么？”
“郎君放心去吧，我会代你守好百姓们的。”
“郎君，你若当真爱我至极，便该如我的意，亲手了结我的性命。”
“郎君，能走在你的怀中，是我此生最大的福气。”
“白哥哥，我想吃花生酥了，你去给我买来可好。”
买来了，买来了……
白牧攥紧了手中的花生酥，心想：我买来了。
“爹！”
白朝看着那双眼睛从涣散到彻底无神，控制不住地嚎啕大哭，趴在白牧怀中拼命质问：“你干什么啊你！从小到大你什么都不告诉我，你现在连死也不告诉我！你到底想干什么！我究竟是不是你儿子！”
哭声越来越响，吸引来了原本被支走的禁军。
禁军不敢上前，认出宋鹤卿，连忙问：“敢问宋大人那边是何情况。”
宋鹤卿收回视线，强忍之下眼底通红一片，声音亦是强行克制后的沙哑：“太师白牧登楼赏灯，不慎坠亡。”
他一夹马腹，在禁军凝重震惊的脸色中重重甩缰：“驾！”