可一夜未眠的李绥绥满怀肝火，又如何未卜先知，她一路眉眼耷拉至秦相府，门房观其脸色不敢触霉头，只笑脸奉承，任她领着一众宫人大摇大摆入府，目送人不见影，彼此暗递眼色，立马兵分二路，一路朝外奔找秦楷，一路入后院通报丞相夫人。
彼时，秦楷正准备去明德别苑接秦仕廉，与李绥绥不过前后脚的蹉跎，打马过街心，恰逢秦恪，秦恪昨日离宫便去往万寿山，连夜处理交接，又披星戴月返程，吃了满腹尘灰还没来得及沐浴换服。
二人马头一东一北，相距不过半丈，秦楷目中的不满一清二楚，秦恪半路接到消息，现在亦反应过来，于是问：“大哥是要去明德别苑？那一起。”
“一起？可我瞧你这方向，应是朝禁中去。”秦楷脸色阴沉，语意严厉带嘲，“你满脑是那倾国倾城的永乐公主，日日打勤献趣讨欢心，竟腾得出空闲去接你父亲？”
“两码事，别混为一谈。”秦恪神情清平如水，回则淡淡。
“她侜张为幻，卖恶于人也是两码事？你到底是猪油蒙了心，还是在装聋作哑？”秦楷不知李绥绥下招被秦恪拆解，只道他为了个女人无动于衷，等同背叛，故而说得极不客气。
秦恪现在里外不是人，心态仅靠涵养撑，见他不吭声，秦楷眉头一皱，冷笑道：“天狂必有雨，人狂必有祸！等着吧，别以为她仗着身份便可胡作非为。”
他抖开缰绳欲离去，却闻秦恪回敬：“父亲既无事，其他心思，奉劝大哥别动。”
听得此言，秦楷连日的抱愤轰然炸开，怒目似鞭，狠狠剜向他，疾言遽色道：“若非目下事态紧急，父亲不知还会受制多久，而今能回来却清白未还！一篮鸡蛋，哼，古往今来，哪位臣子遭一篮鸡蛋羞辱至此！还落得满城议论笑话，简直滑天下之大稽！她一身荒唐本事，也就你当宝！”
他正数落得杀气腾腾，吓得追来的门房忽生明哲保身之心。
——李绥绥是山狸子进寨，无事不来，他不得不报；可人家又是相府媳妇，回府乃天经地义，别说大公子此刻凶神恶煞，便是当着三公子说，让他以为他们把李绥绥当外人，一样不讨好。
想通这层关键，门房前趋一步，凑近秦楷亲随耳语一番便立刻撤退。
——
李绥绥穿过垂花门时，脚下陡然趔趄，水雀眼疾手快将她扶稳，白着脸颇紧张：“殿下看路啊！”
她摆手，让他们在门口等，便同齐衍朝院中而去，走出两步，又下意识回头，方才磕脚的地方，别说石子，平滑的石板拼接得严丝合缝，连棵杂草都钻不出来。
她摇头暗道是自己太疲惫。
园中的老榕树正值新老叶片更替，早屯出厚积之势，哪还见什么杂扫，连香茗亦不见踪影。
李绥绥心头便明了，曹荀月赶不走汤菀秋，便要她自生自灭，一个拖字诀，杀人不见血，还给自己留退路。
而床榻上的女人面颊灰败无生气，额头裹着厚纱尚有些许肿胀，李绥绥喊了两声，没回应，不禁怀疑汤菀秋早无温度。
被这想法吓了一跳，她猝然退后半步。
齐衍察觉她心神不宁，便摘掉帷帽步至床畔坐下，又轻轻拉住榻沿形同枯槁的手，张口喊了声：“阿娘。”
顺其自然得毫无心理障碍，李绥绥瞳孔骤缩，心思无稽，紧紧盯着那张侧颜瞧。
却道“母子情深”，一声“阿娘”摧枯拉朽，汤菀秋眼皮动了动竟缓缓睁开，甫见齐衍不免迷糊，出神少倾目色渐渐愕然，嘴里恍惚呢喃着“二哥儿”，旋即神情涌现狂喜、兴奋，上下唇碰颤张歙数次甫发出声来：“二哥儿，是二哥儿吗？”
齐衍温柔抚着她额头，低声回应，“是我，阿娘头可还疼？”
汤菀秋不知从哪迸发精气神，双手并用慌乱捉着他的手，惊疑着连唤数声，齐衍颔首，耐心皆应，又笑道：“阿娘不认得儿子了？”
浑浑噩噩不知今夕何夕的女人，是太难以置信，遂摸向他面颊，踏实有温度的触感令她泪水顷刻决堤，她挣扎起身，被齐衍引入怀中那一刻，她是母亲，亦是三岁孩童，“哇”地大放悲声，心防崩溃，哭得上气不接下气。
母子团聚的戏码本为给汤菀秋一线希望，莫名的，这样欺骗的过程，李绥绥找不到适宜的心态看下去，直退到厢房门口，勉强透过一丝气。
待汤菀秋情绪稍缓和，齐衍照计划提出带她出外云游，然汤菀秋犹豫摆首，大抵内心挣扎得厉害，室内凉爽，鼻尖竟有汗意：“阿娘因生我殒命，爹爹独自将我拉扯大不容易……欸，你外祖身子羸弱，全仰仗汤药续命，竟是些个丹参、鹿茸、海马名贵的，你晓得你舅舅那人四肢不勤，哪里挣得来汤药钱？他们离不得我，离不开我……说什么云游，二哥儿讲得哪门子浑话……”
若非她将汤家近况抛诸云外，凭此般清晰口齿，根本瞧不出精神异状。
齐衍轻拍她背脊，不急不躁张口安抚：“阿娘宽心，这些儿子已做安排，在城外给外祖置办了处三进三出的院落，极是敞亮清静，还请了好几位踏实细心的厮儿照顾，舅舅也不用你操心，我张罗了间茶楼，他作甩手掌柜，省心又安闲……”
说得煞有其事比真得还真，李绥绥不禁再次侧目。
汤菀秋泪水涟涟，又破涕为笑，迭声问：“真的？买在哪里了？”