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福宁宫，灯火如昼。
官家病危的消息并未大肆走漏，是以表面还算平静。
李绥绥去时，仍有四名太医待命，除此之外，龙榻一侧还伴着王美人，小妃子明显哭过，容颜似杏花沾雨，我见犹怜。
公主在稍远屏后处驻步，招手唤近池大伴问情况。
“……昨夜听声，喉咙里就有淤痰，早上太医例诊，说有轻微发寒，没曾想忽然就严重了……”
官家现状稍缓，只那呼吸伴哮鸣，犹如拉风箱。公主唇角紧绷：“昨夜，王美人又侍寝了？”
池大伴默然点头。
“两个都嫌命长！”
公主脱口带怒，惊得王美人愕然抬眸，正迎那双阴翳眉目，登时吓得泪珠成线，怯怯握住官家的手，啜泣道：“都是臣妾不好，万不该贪慕龙恩无节制，可臣妾、可臣妾只是想陪伴官家而已，官家您快些好起来吧，臣妾知错了，回头便斋戒三月，日日为官家诵经祈福……”
让男人无节制怎会是错，那叫本事，加之认错的声线比奶猫儿轻软，谁忍怪责。
可公主又非男人，半丝情面未留：“那还不去，光说不练？”
客套的话就这样被人堵得不上不下，王美人只好找男人庇护。
宠妃与闺女要干仗，官家头昏脑涨此时更大如斗，想都未想便轻推王美人的手：“你先退下……”
“官家。”王美人撒娇不依。
“去吧，都退下，我与公主说会儿话。”官家抬手，懒动轻挥两下。
待旁人屏退，李绥绥甫靠上近前，仔细端详着官家的脸，似乎一夜之间增岁十载，面颊青白形容萎靡，帝王威仪不在，他仅也是位幸苟存延喘的老人而已。
无人先开口，静默许久，却又同时出声。
“消气了？”
“你爱她么？”
官家费力睁眼，暗淡无光的眼眸带着疑惑。
李绥绥于是补充道：“王美人，你爱她？”
“你就是来问这个的？”
显然他不愿聊此话题，李绥绥也并不见得关心，轻声说不是，又缓声道：“很早以前，得了个故事，太过荒谬不敢同谁语，但我因此时常做噩梦，难受得快疯掉，我能讲与你听吗？”
官家尚未开口，她眨了眼，因为没笑，这丝俏皮显得诡秘：“保证不生气哦。”
官家眼睫不由一颤，不为别的，仅对这几个字形成下意识反应，似一道警钟敲在胸口，提醒他，再好奇亦万不能答应。
光是想到要迎接她离经叛道的言辞，官家已然气紧，李绥绥扶住他肩头，使他上身稍立呼吸顺畅些，遂靠坐他身后，轻捋微伛偻的背脊，并不理会他愿不愿听，便开始讲述故故事：
相传北海有座仙人岛，岛居神王，王有神兵丈天剑。
一日，远方恶龙来此作祟，神王命丈天斩之，丈天半途遇鲛女，大喜相问：‘相传鲛人有泪，可化五色明珠，可愿献于吾身为宝？’
鲛女摇首说：‘不可，鲛一生只垂一泪，为心爱之人。’
丈天不死心，追鲛入深海，遂被鲛族无情撵之。又不久后，得知心慕手追的鲛珠已为神王所有，丈天心中怨尤剧增。
直到某日，骇浪摧毁半座岛屿，有人称，是海中鲛族舞乐狂欢，从而搅起滔天浊浪。神王震怒伐鲛，鲛女恐急哀求，然神王无以为动。
丈天乘人之危，对鲛女旧事重提：‘若将鲛珠献于吾，吾可助你族人脱困。’
鲛女情急盗珠相献，终被神王所晓，鲛女羞愧悲怛，一念魂归西去，而丈天为求自保，遂亲斩鲛族，以示忠心。
“而我好奇，本该被除的恶龙下场，若丈天未尽心除之，恶龙可是导致灾难加剧的因由？神王本无所不知，为何偏听偏信，又为何甘受丈天蒙蔽？”
官家体力不支，到底未痰迷心窍，听懂隐射是勿庸置疑，轻愁薄恨将将浮起，又被她一迭提问拽回心神，竟是慌乱呛咳，险些背过气。
侧塌的腰背由公主强行扶正，她并不在意答案，幽幽道：“如何想不通呢，世人眼中的稀世珍宝，对神王而言唾手可得，一颗漂亮的珠子而已，怎能比价称手神兵。”
“什么荒唐故事，朕累了，朕不想听……”
曾经的怨懑磨到至今早面目全非，他已迟暮、垂危，此时此境，怎会将自己全盘否定，最是恼怒李绥绥的执迷，以及这旧账翻得不合时宜。
感受到他的抵触，公主善解人意道：“好，咱们不讨论神王以紫乱朱的过错，故事说鲛女死后，鲛珠随之化为齑粉，丈天得而复失何其憾恨，你猜，他是如何填补这份失落？”
“朕不想知道……”
官家郁塞已极，本能拒绝着，公主稍作沉默，略略急促的呼吸喷在他耳背，令他无端毛骨悚然，他难抑轻挣，她却紧偎颤如筛糠的肩背长叹：“鲛女留有一子，无人问津，可丈天惦记啊，于是朝幼鲛索珠，并非贪宝，只为笑话鲛女所谓的‘一生只垂一泪，为心爱之人。’”
言语平淡，轻似耳语，官家起初迟钝迷茫：“你说什么……什么意思？”
公主喑哑一笑：“还能什么意思，他敢毁幼鲛，皆是神王赋予的勇气。”
点拨至此，再是委婉也明白，惊怖、悲怒诸多复杂情绪如山洪倒泻入心腑，无坚不摧，官家顶着满面煞白拼力侧目，仅也看见一截透红的鼻尖，他喉咙哑近无声，仍在难以置信地挣扎：“他对你……对你作了什么，告诉我，我、我替你……”