姚姝突然就明白了，傅修瑾怀疑牛大贵。
刘玉和陈素卿身高体型相似，如果牛大贵撒谎，那他瞒骗其他人说与妻子回乡就十分可疑了。
“牛大贵和陈素卿私下有没有什么往来？”
姚姝立刻转头去问在场的所有人，大伙儿却都是摇头，说是两人基本没有过交集，一般也就是和众人在食堂吃饭聊天罢了。
“我有一回见着珠儿姐姐跟牛大叔吵架呢，可凶了，后来素卿姐姐出来带着珠儿姐姐就走了。”，小石头说完还扒了扒饭，丝毫不知道自己一句话给案情造成了柳暗花明又一村的效果。
傅修瑾当机立断让范仲良留下，继续查问关于牛大贵和刘玉的情况，自己则带着姚姝和赵少柏再次登门拜访陈府。
陈老爷听了来访的缘由大吃一惊，立刻就让管家把珠儿叫了过来。
珠儿跪在地上支支吾吾半天都不愿意多说，气得陈老爷一脚就踹了过去，踢得她当即就吐出一口血来，姚姝急忙上去拦住生出闹出人命。
“珠儿你年少入府，卿儿待你亲如姐妹，你知道什么实情竟然不肯说，你这个狼心狗肺的白眼狼！”
陈老爷一边骂一边要往珠儿身上打，得亏赵少柏死死拉住才没得手，珠儿捂着胸口默默垂泪，嘴里还一直喊着自己没做对不起小姐的事情。
“珠儿，我们现在怀疑陈素卿还活着，你要是真的没做对不起她的事情，你就得说出来。”
闻言，珠儿猛地抬头，眼里写满了不可置信，她爬起来抓紧姚姝的衣角，整个人都颤抖起来。
“是真的吗，小姐真的还活着吗？”
姚姝不知道该怎么作答，她没有百分百把握，这也只是他们的猜测，但珠儿眼里期盼的眼神竟是让她不忍心说出实情。
最后还是傅修瑾开的口，他语气总是淡淡的似乎世间一切都无法波动他的情绪，“很可能还活着，你如果想帮她，就把和牛大贵吵架的事情解释清楚。”
珠儿跌坐在地上，看了一眼陈老爷，又转头看了一眼姚姝几人，最后认命一般交代了出来。
“牛大贵对小姐有非分之想，有一回下大雨，小姐到善堂衣服湿了只能去换。我去给她倒姜茶，回来的时候发现牛大贵在外头偷看小姐换衣裳，还一边看……一边做些下流之事。我大声呵斥他提着裤头慌慌张张就跑了。小姐知道之后哭了很久，我便去找牛大贵理论，小姐怕事情闹大便来把我劝走了，走的时候跟牛大贵说要是敢说出去或者再有其他逾越之事就让他滚蛋。”
珠儿一边说一边去看陈老爷的脸色，果不其然陈老爷已经气得猛捶胸口了。
“那件事之后牛大贵倒是收敛了，再也没出现在小姐面前，就算遇上了也是立刻点头哈腰就走，所以我们也就当没了这回事。我不想说出来也是怕污了小姐名声，我不能对不起小姐。”
第12章 曙光
姚姝理解了，珠儿是个忠仆。古人对名节看得分外重要，一个未出阁女子被人看光了身子，说出去日后是必定要遭人闲言的，所以她宁愿被打也不肯说。
得到了有用的信息，傅修瑾立刻就带着二人马不停蹄回去与范仲良汇合，而范仲良也没让大家失望，他也从善堂众人嘴里问出了重要线索。
“牛大贵是邯县人，刘玉吵架之时就说要回牛大贵老家。后来莫名其妙就不见了，于是陈婶就报了官府，结果不出两天牛大贵说找到了，当夜就带着包袱去了城北的东头村码头。他们很肯定是东头村码头，说是当天因为汛期，其他码头都已经关闭了，只有东头村码头有私人小船愿意载客。”
现在线索直指牛大贵，一想到陈素卿还有可能活着，一行人谁也没有抱怨奔走的辛苦，立刻动身前往码头取证。
皇天不负有心人，老天爷大概也想给陈素卿一个机会，他们在码头询问不到半个时辰就从一个老船翁嘴里得到了确切的答复。
“三年前五月初九啊，记得可清楚了。那天汛期来得突然，官府就让码头船只全关闭了，我得赚钱养家就只能偷偷出来走私船。你们说的大半夜去邯县的，确实有这么个人。因为他当时说是婆娘身体不好要赶着回乡下，我看他婆瘸了一只左脚一直是他背着的，他又着急得很，我当即就给他拉到邯县去了。”
老船翁还在绘声绘色描述他当夜划船的英姿，傅修瑾直接掏了一块银子塞到他手里，“把我们送到邯县。”
姚姝就这样跟着他们三个男人火速抵达了邯县……
到达邯县第一件事就是去府衙。
肃亲王大驾光临，知府火速就命人开始协助调查，生怕慢了一分就失去拍马屁的资格。
不过就在府衙寒暄了小半个时辰，立刻就有衙役跑进来，扑通一声跪倒开始汇报。
“回王爷的话，排查过了，牛家村确实有个叫牛大贵的，但是人没回来，家中无人。”
这就难办了，人来了邯县，但故意隐藏身份没回家，那是往哪里去了呢，又能去哪里呢。
“牛大贵拿到了赎金，必定不会再住破房子了。又带着坡脚的陈素卿，应该不会太难找。只是邯县范围说小不小，要是动静太大引起他的注意，就怕他偷偷溜了。”
范仲良认同姚姝的说法，现在可不能明目张胆去搜索，只能偷偷找。