果不其然，四爷一进去，满腹无聊的十三阿哥立即就注意到他，大声叫一句：“四哥，你可算来了！”
太子掀眸向门口看来，笑着道：“老四，你今儿跑哪儿去了？方才皇阿玛传唤，孤都没找到你。”
“四哥是去接那个小格格了，”十三阿哥快一步说道，“就是佟娘娘的侄女，胖胖的那个，二哥记得吗？”
太子对皇贵妃的侄女印象并不深刻，只隐约记得对方在宫里住了一段时日。
见太子皱眉思索，十三阿哥立即道：“就是那个剪了九哥辫子的小格格。”
“原来是她啊。”太子恍然大悟。
四爷离太子隔着两张椅子坐下，小太监给他奉上茶。
四爷才低头抿上一口，十三阿哥就凑过来，十分好奇地问：“四哥，你见到小格格了吧？她长什么样，还像小时候那样胖吗？”
“你问这个作甚？”四爷眉眼一凛。
十三阿哥嘻嘻笑着：“就问问嘛，或许小格格女大十八变，长得如佟娘娘一般好看呢。”
十三的话让四爷想起方才在甲板上，瞧见那一抹丽影，不由得承认确实是女大十八变。
昔日的小团子长成如今的娉婷少女模样，容貌如芙蓉娇丽，眉眼间氤氲江南水汽，是清暖水乡才能滋养出的温软绵甜。
幼蓁与皇贵妃容貌上确有相似，但更为精致姝丽，待长开后，可以想见是怎样的风姿。
但四爷绝不会将幼蓁的容貌描述给十三听。
“日后有机会见到，你就知道了。”四爷将十三拨到一边，继续喝茶。
太子见状笑道：“如果孤没记错，那位佟佳格格与十三的岁数相仿？也到快选秀的年纪了吧，怪不得十三这么关心呢。”
“二哥你可别说这种话吓我。”十三阿哥当即惊慌摆手，“我就是随口问问，绝对没有那个意思。”
他又没疯，怎么会去想娶佟府的格格？佟府格格对某些人来说是金疙瘩，但对于他这样毫无势力的光头阿哥，则是最最大的麻烦。
一旦和佟府扯上关系，那背后交错复杂的势力网，加之身旁这堆虎视眈眈的兄弟们，足够让人呕血三升。
十三阿哥都佩服幼蓁未来的夫婿。
四爷听出太子话语中隐含的意味，面容凝肃：“还请二哥慎言，原本只是十三信口之言，二哥这样误解，对十三和幼蓁都无好处。”
太子见十三的反应，知是自己想多了，忙笑着说起旁的事情，将话头岔开。
十三松了口气，才鼓起笑继续和太子说话。
直郡王从头至尾都闭着眼睛，抱臂靠在椅背上，似是在假寐，对他们的对话丝毫不感兴趣。
过了片刻，门外来了太监，说是皇上召见太子和直郡王。
他们两人一出去，偌大的偏殿只余下四爷和十三阿哥两人。
十三阿哥这才在四爷旁边坐下，抬手抹了把头上的虚汗：“四哥，方才二哥那话，可真是把我吓到了。我才问两句，二哥就觉得我对小格格有意思，这可太冤枉我！”
四爷扫他一眼：“既然没有那种心思，日后就少打听幼蓁的事情。”
“我绝对不打听了！”十三阿哥连忙说道，“以后遇到小格格，我肯定避着走。”
十三阿哥沉默会儿，凑近四爷放低了声音道：“四哥，如今大哥和二哥好像有点不对劲。”
四爷垂眸抿一口茶，神情淡然：“你只听皇阿玛的吩咐好好办差，其他的事情不用管。”
十三就知道四爷会这样说，叹口气坐回自己的椅子上。他明白直郡王和太子向来是面和心不和，但今年南巡，两人之间的矛盾似是又加深了些。
一位出身佟府备受宠爱的小格格，足以让各方势力争相出手，无论付出什么代价，得到的回报都要丰厚得多。
所谓“佟半朝”，可不是虚言。
就十三阿哥所知，幼蓁的阿玛佟佳法海，康熙三十三年的进士，原授南书房行走，现在内阁任侍讲学士。虽然只是从四品的官儿，也算天子近臣，更有传言说，皇上如今是让他熬资历，等年纪到了，就外放出去做一方大员。
像法海这样的，不过是佟佳一氏庞大势力中的一环，更别提佟国纲、佟国维这两座大山，还有佟家诸多门人学生，一旦拉拢过去，其影响不可估量。
十三阿哥可以想见，待明年小格格参加大选，会是怎样一个腥风血雨的场面。
不过无论旁人再如何争，只要不把他和四哥卷进去，十三阿哥就不怕。
他只想当个安安稳稳的光头阿哥啊！
*
御驾在苏州停留了两日，之后便随运河北上，四日后抵达江宁府。
皇上在此处派遣马齐前去祭拜明太祖陵，停驻两日。
幼蓁自上船后就一直跟随皇贵妃居住，养了几日后，她脚踝处的伤势终于痊愈。皇贵妃不强迫她在船上穿花盆底，因而幼蓁又换上自己习惯的平底鞋。
除了刚上船的那一天，幼蓁再没看到过四爷。
她原先提心吊胆地过了两天，担心表哥会来查她的功课。但后来发现四爷根本忙得不见人影，便立刻恢复往日玩乐常态。
这一日，幼蓁觉得无趣，就让念夏去打听这船上有什么好玩的。
念夏领回来两个貌美如花的江南歌女。