“姨母这般说，你可明白？”
叶婉点点头，不知怎的心头涌上一种格外陌生的感知，暖融融又总觉得离她有些遥远。
将近十四年了，从未有人教过她这些。
五岁前，她年龄还小，阿娘温柔对她处处关怀，但她没到学可为人处事的年纪，便不会与她说这些，再者那时候即便说了，她也听不懂。
五岁之后，阿娘离世，阿爹颓丧一段时间后几乎整日为生计奔忙，经常几天才回家一趟，将她托付给邻居莫奶奶照料。
闲暇时，阿爹也会陪伴在她身边，带她出去玩，爬树摘果子，下河摸鱼，姑娘们做不了的事情她都做过，也学得格外轻松，而姑娘们要学的东西，她却是一知半解，怎么也学不会。
让她拿绣花针绣花，还不如叫她练鞭子，即便自抽几下，也比绣花舒坦。
至于遇上矛盾冲突，阿爹教法子也是简单明了，几乎都是能动手就不吵吵，久而久之，她一个漂漂亮亮的小姑娘就成了半个小子的性格，时而娇俏乖乖，时而又有些难以控制。
“这人与人的交际，越往高处走，就越少有耿直坦率的情况，大多需要拐几个弯，有时明争暗抢，最后谁人得利全靠算计，总归没得善了；有时却不一样，弯弯绕绕过后，兵不血刃就能将事情解决，维持双方情分，这里头的学问大着呢！”
苏氏轻轻拍了拍叶婉的手背，叹道：“婉婉还小，许多事不需要操心，等往后见过的事情多了，你即便不需要我提点也能通过自己的思考想明白。”
“好了好了，今日一遭我有些累了，便不留你用午饭，你先回自己院子，累了就歇息，若是不累，想做甚就去做吧！”
“是，姨母您好生歇息。”
叶婉盈盈福一礼，带着小梅和云燕离开长青院了。
主仆三人缓步走在花园小径上，各有各的想法，刚回到彩云轩屋门一关，小梅就忍不住道：“姑娘，这大户人家里面可真危险，一不小心可能就把小命丢了，您看着奴婢些，免得奴婢这张嘴犯错。”
小梅只要想起今日的杖罚心里就害怕，虽然没打在她的身上，但是同为卖身的丫鬟，她入了宋家才真真正正感受到人与人之间的差距。
卑贱于他们，在那些大户人家的主子眼里根本不算个屁，捏死他们就跟捏死一只蚂蚁一样简单。
“还好奴婢是姑娘的丫鬟，是叶家人。”小梅嘿嘿笑两声，又看向叶婉嘴甜道:“姑娘与镖头对奴婢都好，奴婢上辈子肯定做了很多好事，这辈子才能有姑娘这样的好主子。”
“就你会说话，马屁精。”
叶婉娇嗔地瞪了小梅一眼，倒是没有反驳。
主仆俩说说笑笑，很快便将方才的教训抛之脑后了。
午饭过后，叶婉小憩半个时辰后醒来，脑子昏昏沉沉仿佛被塞了浆糊，醒神半晌也没觉得脑子松快。
“姑娘可是要起了？”小梅第一时间发现叶婉的动作，一边收拾东西，一边碎碎念:“奴婢知您一入夏就浑身不得劲，便让厨房准备了绿豆汤，您一会儿喝点，保证整个人都变得浑身爽利，您先去洗脸。”
“嗯。”
叶婉懒洋洋地爬起来，耳边嗡嗡嗡，明明小梅说了一堆，她偏偏只记住了有绿豆汤，手底下的动作都不禁快了些许。
往年一到夏日，她就特别喜爱这口汤，只是绿豆性寒，只要多喝一点，月事那几日就会格外受罪，仁善堂的邱大夫总是盯着她，不让她多吃。
“不过，您也别高兴的太早，只能喝半碗。”
小梅可太了解她家姑娘了，一个表情，一个笑容便能猜到她心中想什么。
闻言，叶婉方才的欣喜瞬间少了一半，只轻轻“哦”了一声。
“还有，方才二公子来寻，说是知府家的蒋公子到府上做客，大公子遣他跑腿，问您要不要过去明竹轩一起喝杯茶？”
“蒋公子？”
叶婉略有些犹豫，不过想到自己来宋家一个月，只跟姨母相熟了，表哥表弟还只是表面认识而已，特别是表哥，在家的时间太少，总不能等她都要回沅水县了，也没说上几句话。
一家人生疏至此，说出去免不得被人笑话一场。
“对，就是咱们头一回出街，在岭南小食铺里一起吃饭的公子。”小梅以为叶婉忘记了，赶忙解释提醒。
“嗯，既然如此，那你一会儿让人将绿豆汤送去表哥的明竹轩，正好表哥上火，嗓子不太舒坦，大家能一起喝点败败火。”
“行，奴婢这就去安排。”
小梅瞥了叶婉一眼，瞧她那副懒洋洋的模样，到底什么都没说，叮嘱云燕帮忙梳妆，自己到外头喊小丫鬟跑腿去了。
未正时刻，骄阳悄无声息渐渐朝西边下落，偶有飞鸟扑棱着翅膀从空中飞掠而过，到宋家枝繁叶茂的大树与碧绿葱郁的小竹林内垒窝，繁衍生息。
日光灼灼，倾斜着照在走廊上，路过时还得撑伞遮阳，多少有些荒唐了。
叶婉向来不是讲究的性子，出门的时候云燕要带伞，她嫌麻烦，到底是没带上，不过她们一行走得飞快，半刻钟左右便到了明竹轩。
明竹轩与彩云轩的构造完全不同，这里没有小阁楼，倒是长了不少低矮的竹丛，环境清幽，日头西落时，光线还会照到屋子里面去，为这个小院增添别样的意境。