鞭炮声止，苏氏几人才面带笑容缓缓走下马车，而后一群下人涌过来，簇拥着他们往府内走。
跨火盆，除细尘，宋谨书走到哪里，哪里就响起鞭炮声，整个宋宅都变得热闹非凡，虽然桂榜未出，但府中下人皆认为自家公子便是板上钉钉的举人老爷，一个个高兴地合不拢嘴。
好不容易折腾完所有事情，宋谨书带着满身疲惫回到自己的明竹轩，仔仔细细沐浴更衣，而后与宋福交代一句便回房歇下了。
在贡院内九日里，宋谨书神经紧绷不敢有半点松懈，每日算下来，休息的时间不到三个时辰，就是铁打的身子也会疲累。
如今秋试结束，回到了生活十几年的家中，他心神松快，试图将脑子放空没多久就睡着了。
酣睡无梦，宋谨书这一觉格外香甜，待他醒来之时夜幕降临，缓缓遮蔽整个长陵城，万家灯火，华灯初上，已是另一番光景。
“公子，您醒了吗？”
宋福在外听到里屋有响动便猜测是公子醒了，忙轻叩门扉，在屋外高声询问。
这几日虽说他也在贡院里，但他非考生，只能在外头等，相比奋战中的宋谨书，他悠闲自在得很，啥事没有。
故而，主仆俩回来后，宋谨书累得只想睡觉，而他还能到处找事做，见人就吹嘘自己跟着公子去贡院如何如何。
“公子，可要传饭？”
没等里面的宋谨书应答，屋门吱呀一声被人由外推开，宋福轻手轻脚走进来看到宋谨书懒洋洋靠在床头上，身着白色里衣长发披肩，颇有种说不出来的慵懒随意的感觉。
“嗯，传吧！”
宋谨书随口应声，而后掀开被褥起床洗漱，用发带随手将头发全部束在脑后，随性自在，伴着夜色用了回家后的第一顿晚饭。
夜渐深，外面忽而升起浓雾，中间伴着烛光影影绰绰，目光所及皆有些模糊，为小院无端增添了些许神秘感。
“浓雾，烈阳，明日又是个大晴天。”
宋谨书低声呢喃，命人收拾残局，又继续歇下了。
……
秋试结束，一大批考生放松心神开始走街访友，同窗之间的小聚会更是层出不穷，一个接一个。
宋谨书也不例外。
不过，他心中有成算，也不打算将所有时间浪费在各种社交之上，便只赴了前两三回的邀约，后续邀约上门他都找理由推辞了。
他喜爱读书，每日必定腾出一个时辰来看书，而后就是逛铺子帮宋老爷盯紧自家生意，亦或是闲来无事在家品茶作画，自得其乐。
在得知叶婉学业进步迅速以后，他脑中灵机一闪，有事没事便借口考校叶婉，兄妹二人相处的机会也越来越多。
有时候宋怀康与蒋庆舒也在，有时候仅他们二人而已。
“哎呀，不玩了不玩了，次次都是你赢，没意思。”
宋谨书手中白子落下，叶婉的黑子就输的彻底了。
她手掌一拨，棋盘上黑白棋子瞬间混杂在一起，整个棋局都乱了套。
“话虽如此，但也不可否认表妹近来棋艺大涨，多些机会历练，多学学招式，没准还能更进一步。”
宋谨书也不恼，耐心地捡回棋盘上的白子，一边观察叶婉神色，一边用那温和平缓的话语试图安抚并说服她。
“你一声不吭，不过是因为感受到了我与你实力上的差距，心中急切又无法快速超越我，从而产生了焦灼不安、怒己不争的烦躁罢了。”
“婉婉。”
宋谨书突然改口，亲昵地唤了叶婉闺名，缱绻萦绕，散入耳中，让人有种说不上来的奇妙感受。
“再来一局可好，这回你准能赢。”
“我……我不要。”
叶婉的心突然扑通扑通加速跳动起来，压都压不下去。
她不敢与宋谨书对视，眼神闪躲，口是心非出声否决，还为自己的“怂胆”寻了个自以为合理的借口，嘴硬道：“若凭实力，我定然比不过你，你说这一局我肯定能赢是不是存了要给我放水的心思？”
“哼，我……我叶婉是正儿八经跟着梅先生学艺，可不是随便学学糊弄人，要赢就得凭本事赢，放水算什么？我……我才不要做草包。”
作者有话说：
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第24章 中举
叶婉疾言厉色, 一番话说得坦荡，豪气冲天，然而她并不知晓自己的耳朵已悄然染上绯红, 且全部落入了宋谨书眼中，使得宋谨书眸中深意加重，内心愉悦无比。
“婉婉此言差矣，‘谦让’是一种美德，也是你我在棋艺上的另一种探讨, 你怎能因此生出自己是草包的想法？”
宋谨书捡完白子又帮叶婉将黑子收入棋盒中，凤眸微抬, 一副淡然模样继续说道：“凡事想要做到极致，非一时一力所能轻易改变，婉婉莫要心急。”
“来，先喝杯热茶，一会儿你我继续探讨, 总归有我在, 婉婉的棋艺定会越来越厉害。”
说着, 一杯热茶就在下一瞬出现在叶婉面前, 热气袅袅，萦绕而上。
叶婉就这么盯着眼前的茶盏, 又小心翼翼地抬眸偷瞧宋谨书两眼, 总觉得哪里不对劲，却无法用言语表达出来。