叶婉一回头，就见两丫鬟贼兮兮的在背后笑，当即就意识到准没好事，便又羞又恼地扑过去挠她们的痒痒肉, 主仆几人瞬间笑作一团。
姑娘们的欢声笑语穿出寝屋，飞出彩云轩, 还隐隐传到了不远处的明竹轩，在相对安静的夜里清晰可闻，令意外听见的人也跟着心生愉悦。
宋谨书下意识朝彩云轩所在方向望了一眼，露出无声的微笑，当即也明白自己的小礼物是选对了。
这一夜北风不绝, 少男少女那点儿隐秘心思也在黑夜中潜藏更深, 一时半会儿不足以被外人发现, 悄悄的, 慢慢的不断发展，日渐深厚。
……
腊月寒冷, 却带着浓浓喜庆气息。
初八腊八粥, 二十三四小年祭灶扫尘，二十五接玉皇，三十除夕过大年, 除旧迎新, 此去不返, 祈祷来年风调雨顺, 阖家安康。
这一个月，宋家上上下下除了叶婉与宋谨书兄弟俩，其余人几乎都在忙忙碌碌中度过，就连苏氏也不例外。
家中年节安排，往外送出的年礼，还有庄子及府内一整年的开支往来账目都等着她来过眼。
她从早忙到晚，腰酸背疼也忙不完，最后还是命人将宋谨书和叶婉招呼到跟前，给他们分派了许多事情做，手头这才松快不少，得以喝口茶喘喘气。
“都是用惯的老人知晓咱们宋家的规矩，账目上大体不会有什么大问题，但是也不能完全保证，所以你们只管查看盘点，一旦发现问题我与老爷绝不姑息。”
为人做事，主家最忌讳吃里扒外、中饱私囊的人，那些管事都懂，故而即便有问题，账目上也难看出什么，不过，有盈就有有亏，不可能年年都一样，时间一长，总会显出纰漏来。
“好，姨母我晓得了。”
叶婉乖乖应下，她跟着梅先生学管家学账目也有好几个月了，收效甚好。
今日正好能历练一番，做得不对姨母还可从旁指点，不管怎么样都比纸上谈兵来得强。
“婉婉放手去做，有什么不懂的地方可以问姨母，也可以问你表哥，他都懂。”
苏氏瞥了儿子一眼，眼神慈爱地看着越发娇美水灵的外甥女，心中既欣慰又满是“吾家有女初长成”的感慨。
姑娘大了，再过两三年就该嫁到别家成为别人的媳妇了，这么一想，她又莫名觉得失落伤感。
“行了，账本什么的都在这，你们自己找位置开始忙活起来吧！”
苏氏暗自伤神，目光从外甥女身上转移，看看那一堆账本，又略过站在一旁的儿子，心头蓦然生出一个念头，没等她抓住便一闪而过了。
“是，母亲。”
“是，姨母。”
宋谨书与叶婉异口同声应下，又默契对视一眼，悄然移开目光，皆埋头于账本中，兢兢业业做事。
有了帮手，事情处理迅速多了，苏氏也终于在除夕当日得以清闲下来。
这一日从午后开始，长陵城中鞭炮声不断，家家户户张灯结彩，挂红灯笼，贴红对联和窗花。
老百姓们纷纷穿上新衣上街采买，人人面上都洋溢着喜庆笑容。
孩童们吵吵嚷嚷，拉着小伙伴们满大街跑，一会儿笑盈盈唱着儿歌，一会儿又与玩伴去往秘密地点，玩至天黑才回家。
过年对于老百姓而言是大日子，正常情况下再生气也不会打骂孩子，孩子们鬼灵精认准了这一点，便大着胆子任性一回。
“姑娘，大公子差宋福过来，问您想不想上街走走？”
彩云轩阁楼寝屋中，叶婉闷闷不乐，整个人都没什么精神，与外面的热闹喜庆形成了鲜明的对比。
“不想去。”
叶婉想也没想就直接拒绝了。
“姑娘……”
“好了好了，你去回话，就说我不想去，表哥会理解的。”
大过年不能回到熟悉的沅水县，也没有阿爹和发小们在身边，总觉得年不像年，半点高兴劲她都抬不起来。
她想阿爹了，也不知道阿爹在京城能不能吃饱，能不能穿暖。
“是，奴婢这就去回话。”云燕欲言又止，最终还是没有继续劝。
而宋谨书那边听到回话大概猜到了缘由，什么也不说，只递给云燕一个木盒子，让她转交给叶婉。
云燕这般一来一回做主子们传递消息的中间人，心中疑惑，却也谨记嬷嬷的教导，什么也不多问，认真当差。
“姑娘，大公子命奴婢给您带回来的。”
“是什么东西？”叶婉接过来，尚未打开就无精打采地问道。
“奴婢也不知道。”
“嗯，好吧！你不是说今日要请假回家吗？我这里没什么事了，你安心回家好好跟家里人过年。”
云燕是长陵城郊莫家村人，家中七八个孩子实在养不起，爹娘就把她与两个姐姐卖到大户人家做丫鬟，一来能贴补家用，二来是觉得在大户人家做事吃穿用度都比家里好，不用受那么多苦楚。
因离得近，姐妹三人得空都会回家看望父母与弟弟妹妹，府中每月发的月银她想全部送回家，但是爹娘通常都只收一半，另一半让她自己收着以后当嫁妆。
她知道爹娘也疼她爱她，只是家里太穷，爹娘无奈之下才做出取舍，送她们姐妹三人去做丫鬟，而长兄则是在城里打散工顺便帮爹娘照顾弟弟妹妹。