饭后，蒋庆舒借口需要温习书册婉拒接下来的邀约，两伙人这才意犹未尽地分别，各忙各的事情去了。
转眼五日过去，初九到，受人瞩目的春闱国考正式开启。
当日子时一过，龙门开，贡院门口就挤满了考生，在士兵的干预下，井然有序地进入贡院之中。
叶婉作为送考家属中的一员，望着挤满人的大道心里比参加考试的公子们都要紧张。
“哎呀，还好表妹跟来了，不然咱们连个送考家属都没有，实在寒酸。”
作者有话说：
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第36章 进展
“刘公子说笑了。”
叶婉不好意思地回应, 而后将目光定格到宋谨书身上，周围的人实在太多，有些话她想单独叮嘱表哥也没找到合适的时机。
道上人群来来往往, 他们简单说笑几句便朝贡院大门而去，行至途中，宋谨书回头望了一眼，似看见叶婉启唇说了什么，他听不见, 却依旧回了一个微笑，朝她招招手示意她回状元居。
春闱关系着前程, 整个晟国有举人功名的读书人几乎都聚集在此，希望自己能顺利上杏榜，谋得一份美好前程。
此番大考，宋谨书心中其实没什么把握。
只是乡试已过，不管最终结果如何, 试试也不会少块肉。
一来可以感受考场中紧张肃穆的氛围, 为三年后做足准备, 二来也能借此机会上京都看看, 他爹有扩大生意规模的心思，皇商的名头一时半会儿也拿不下来, 作为嫡长子, 他自是有义务为家中生意出点力。
进场时，一切都很顺利。
叶婉望着宋谨书背影渐行渐远，最终消失在贡院门口才缓缓收回目光, 吩咐马夫驾车回了状元居, 开始焦灼又担忧的等待。
日子一天天过去, 京城的大街小巷以及茶楼酒馆几乎都围绕着会试这个话题进行。
特别是会试最后三日, 谁晕倒被抬出来了？谁作弊被考官当场抓住？谁考试中途抵挡不住压力突然发疯被撵出来……
各种各样的特殊情况在整个京城流传，成为百姓们茶余饭后津津乐道的谈资。
离结束的日子越近，叶婉便越担心，生怕下一个被讨论的人变成宋谨书他们。
“姑娘，姑娘，王二那边终于打探到咱们镖头的消息了。”
茶楼二楼雅间，叶婉正通过窗口位置眺望不远处的贡院门口，时刻关注那边的情况，初闻小梅兴奋的回禀有点没反应过来。
“什么？”
“咱们镖头有消息了。”小梅又重复一遍，“王二方才来报，消息从平宁侯府来，靠谱。”
“当真？”
叶婉来京城后一直在想办法打探叶镖头的消息，因会试时间紧迫，宋谨书一门心思在书中，她不便用自己的事去打扰他的节奏，只好自己悄悄派人打听。
可京城远比她想象中复杂，权贵众多，一个普通人混在其中就好比一只微不足道的蚂蚁，而且她还无权无势无人脉，想探点消息又谈何容易？
一连多日过去，皆是一无所获，叶婉难免有些气馁，想着还是等宋谨书他们出来再另做打算吧！
“蒋公子他们考前那段时间都忙着混茶楼和看书应当没有托人问话才对，现在又在贡院里出不来，消息怎会突然从侯府传出？王二如何说，不会有诈吧？”
叶婉高兴之余很快镇定下来。
她入京半月，跟着宋谨书他们到处走，听了不少以前接触不到的事情，结合梅先生上课曾教的内容，方真正明白“人外有人，天外有天”这句话所蕴含的更深层次的意思。
这个世界比她认知中复杂多变，人心难测，虚虚实实，非她一个县城小女子所能轻易分辨的。
“奴婢不知。”
小梅原本挺高兴的，一听叶婉的话，又见其眉头紧皱顿时犹疑起来，事情真假，会不会有诈，这个她还真不敢轻易下定论。
“既然如此，王二可还在？你让他进来，我亲自问问他。”
“哎，奴婢这就去喊他。”
随着雅间门一开一合，内外隔绝，谁也不知房中人聊了什么，只知没过多久，那个小厮便严肃着一张脸走出来，与丫鬟在门口嘀嘀咕咕，随即迅速离开了茶楼。
……
九日一晃就过，二月十七傍晚时分，贡院龙门大开，考生们陆陆续续从里面出来，皆肉眼可见的憔悴疲惫，只有极少数人眼神中依旧绽放神采，想来是考得还不错。
叶婉主仆就站在离贡院门口不远的地方不停张望，在人群之中搜寻宋谨书等人的身影，也不知晓过了多久，她终于看到那个熟悉的身影，当即眼眸一亮，面上笑意也随之荡漾开。
“姑娘，奴婢瞧见表公子了。”
小梅惊喜出声，以为叶婉没找到人还特意伸手指了指，“您瞧，在那呢！”
叶婉淡定地点点头，应声道:“嗯，我看见了，你去茶楼让马夫把咱们的马车赶过来，表哥出来其他人应当也快了。”
说话间，叶婉发现人群中的宋谨书朝她这边方向招了招手，她心念微动，赶忙摇手回应。
二人的目光越过人群纠缠在一起，是喜悦，是悸动，是发自心底的欣喜。