“……”
诺拉差点以为自己耳朵坏了，皱眉：“什么？”
兰顿扭头看向篮子的一角，语气就像是在问诺拉今天中午的甜点是吃苹果饼还是蓝莓糕，“我将对你臣服，对内与对外履行部分义务，但也只是部分。至于做的原因……是因为你之前做的事对我很重要。”
说完后，他轻轻放下篮子，转身走了。
只剩诺拉彻底停下了清点典籍和魔法道具的动作，茫然地盯向他。
少年沙金色的长发映在阳光下。他身材颀长，正站在床边，整理幕帘。
而他刚刚虽然说了要“臣服”，我行我素的态度却似乎没有得到任何改变。
诺拉消化了会儿，才道：“你不是认真的吧？”
她竟陡然发出一声低笑，语气既像是在看喜剧戏剧时乍遇到难以置信的桥段，又像是小孩在玩游戏时幻境里突然爆出了意料外的奖励。
“……”兰顿头也不回，却最终点了点头，“嗯，真的。”
周遭陷入沉默。
几秒后，诺拉听到少年缓缓地开口说道：
“总之，我……我以后会试着对你负责。”
他清脆的声音掷地。
【埃梅林园。完】
——时空穿梭线——
【十二年后。新月历356年初，冬。圣渊。】
诺拉轻抚女孩们的头，为她们梳起了头发。她们的头发干枯成结的头发，和她们的眼神一样，没了任何光泽。
而旁人的闲言碎语让诺拉知道了关于她们的更多信息。在不死鸟部，身为兰顿老师女儿的孩子，她们被留下了性命，却饱受虐待。
伤痕可谓触目惊心。诺拉为她们喂了药，便不想再看。
兰顿则一直保持安静。烛光下，他盯着她们，却像是出了神，不久后才说：“你还记得埃梅林园的女孩吗？实际上……她们在故土的遭遇差不多。”
诺拉点头，“嗯。”
而看到女孩们的面庞，她叹了口气。
诺拉不知道怎么形容自己的心情，或者说怎么确切评价这种事。在风俗和历史的操纵下，一个世界的人生活的景况总是能偏差得超乎想象。
兽部人，不过在南境之北，却不像已完成数轮各种运动的南境，如今，依旧在某些体制上展现出极为原始的思想。
在兽部，雄性依旧担任和占据了社会重要部门运转的所有职位，女性大多数只能履行繁衍和管理家庭的职责。或许曾经好了点……但十几年前的臭名昭著的《卡古坦法令》令情况雪上加霜。
而盯着女孩们无法消散恐惧的目光，诺拉摸了摸她们的头，用熟练的兽语轻柔地说：“睡吧。”
……
一小时后。
火光下，诺拉放下信。
这封信，正是兰顿之前说旁人交给他的。信送往的是克拉雷的新庄园。上面只写明了他老师外孙女们的下落，但没有留寄信人的蛛丝马迹。
她眉头紧锁，待眼中的六芒星光芒散去才抬头，却见兰顿凝视着她。他在等待预知结果。
而诺拉现在早不同于往日，已成为了南境最年轻的宗师之一。
在南境，法师的法力等级被划分为学徒、智者、宗师、传奇——传奇，即半神，已百年不出。因此宗师便已是境内顶级的法师，全境不超过三十位。
正是因为达到了宗师，诺拉的预知能力大大超过童年。
“对方在这封信上做了预知防范和误导，必定也是宗师以上的实力，而且已经超过宗师中阶。”
诺拉取下了银边眼镜，银链垂落，令她气质清冷了几分。
而预知，也是可以误导的——正如诺拉母亲被害死那次。
拥有经验的大法师可以通过提前做蒙蔽式的假象或用特殊的法术提前设过多干扰信息来误导预知者。
诺拉，这一生来只被误导过一次。在三年前。她唯一能庆幸的是那个人没成为敌人。而也是那次少有的失败，令她现在行事和判断更加谨慎。
再次仔细地翻弄信纸，诺拉的眸中荡过幽光：“不过我已经有想法了。”
兰顿忙抬头：“什么？”
“但我们之后说。”
“……”
诺拉把信推回了兰顿，“先说说，你为什么抗拒我？”
火舌映着，兰顿冷淡的侧颜。
“我没有。”
“你有。”诺拉盯着他说。
——时空穿梭线——
【346年夏。】
“你有。”
“你刚才有低头，快抬头。”
诺拉翻了页典籍，听到身后传来的声音，不耐烦地紧抿嘴唇，却没吭声，只是微微抬起了头。
兰顿在她身后继续皱眉说：“你这里有一根炸起来的头发。”
这是十年前。
诺拉十六岁半了。
兰顿在给她梳头。
这两年半来，他们关系好了许多。诺拉不再每晚禁锢兰顿，兰顿也的确做到了他在两年前说的话，没有再惹是生非，虽然脾气时不时任性得像他才是真的大小姐，但也的确开始履行了部分臣服者和侍者的职责——其中……就包括给诺拉梳头。
这开始于意外。
兰顿第一次给诺拉打理头发大概是她十五岁生日那次。她的生日宴所有人手忙脚乱，负责这项工作的侍女不小心伤了手，房内只有兰顿，他主动顶了上来。