“哦，我只是喜欢而已。”马修说，“而且准确说，我喜欢的是占卜，和预知接近的占卜。占卜给人力量。知道吗？隔壁格鲁院长的二婚就是被早早占卜出来了的。”
“………”
请让诺拉重新介绍下马修•奥里吧。
的确如兰顿所了解的那样，这位马修与诺拉同年出生、一起长大，身份不低。
然而，他的性格却难以形容——
马修，由于血脉，修行天赋极高，但他从小不务正业。
九岁，诺拉在努力修习预知时，他迷上了话剧表演；
十四岁，诺拉在发奋不让预知能力陷入瓶颈时，马修又开始沉迷动物学；
十七岁，诺拉依旧在日夜练习预知，而马修竟迷上了占卜。
准确说，他是湖边这圈出名的杂学家，其父母的散养作风令他的生长如同边境的野花，以做事想一出是一出闻名。
但或许是因为血统天赋，他这么活下来，修行进度竟然没有落下太多。
想到这里，诺拉单手揉搓额头。
她思索后，写给了马修一系列典籍名字，毕竟他们关系的确不错。之后她悄声叮嘱他：“你给其他人占卜就算了，别去坑赞恩，好嘛？”
“好的好的。”马修麻利地答应了。
之后，他们开始了法阵演绎课。这正是他们最近聚在一起的原因，为了集体修习这门全境最难的法术课入门知识，待在一起，方便互相交流和答疑。
而法阵演绎，即教授怎么通过组合法阵来达到法力输出的最大化。是神院下属学院的院长亲自来教他们的。
并不是所有人都有资格来听这门课，第一，必须天赋、实力达标；第二，则必须出自旧族。
诺拉听得很仔细，在笔记本上写下了笔记，打算日后实战训练时用。而和她在一起听的，除了马修•奥里，还有她的哥哥赞恩、德威尔家的雷恩斯、鲁娅、希罗……他们都是诺拉的好朋友。
演绎课结束后，院长却又问：“……对了，想必你们最近都在准备参与保级测试，虽然你们应该都知道流程了，但我想，我还是需要再跟你们强调一次，这非常重要。”
说起“保级测试”，少年们便都打起了精神，包括诺拉。他们的确都在准备。诺拉过去的三年都在为这一年做准备。
这是对少年神术师们最重要的测验，在今年的八月进行。
在这个测验中，他们将被评判实力是否冲刺并稳定保持于“智者”境界的顶峰——即“智者高阶”的溢出期，那是通往下一个大法力境界“宗师”的必经之路。
而“宗师”，便是南境之最。一旦通过了这个测验，法师将会在之后被列为全境的重点培养对象，将有资格争取远超从前的资源，将更利于修行。
不过，这个测验的审核程序极为复杂，评判方面和指标极多，法力、品行、精神状态都将被审核。
境内许多普通的法师一辈子都没法通过这个测试；但对于三大家族的后代，特别是继承者们，则被要求必须在接近成年或刚成年时完成。
不只是为了获得资源，这也是为了三大家族的名片。
因为——他们自出生起就承载了责任，而如果他们在成年时还没达到智者高阶，将会被怀疑是否有能力领导家族和南境。在南境，智者高阶是做以上事宜的最低标准。
至于能不能突破“宗师”就随缘了，毕竟“智者”和“宗师”之间的突破犹如跨越天堑，既要绝顶、百万挑一的天分，也要不凡的运气。
听着院长介绍了更多流程，诺拉紧张地呼了口气，努力压下焦虑。
因为她知道……在如今克拉雷家族上面无人的情况下，她和赞恩面临的状况更严峻，至少一个人必须保级成功……
“诺拉，你是马上要去参加‘预知实测’吗？”结束后，希罗•奥里却凑到了诺拉面前。
她在战后为避纷争被父母送到外祖母家，一直跟弟弟马修住在南境南部修行，最近才回千圣城，忍不住多跟童年最好的朋友诺拉说话。
诺拉回答希罗：“是。不过最近有点麻烦，要先去处理。”
“预知实测”是诺拉最近将面临的测评预备环节之一。但最近，诺拉在练习预知时陷入了新的瓶颈，她得优先突破。
和希罗告别后，她走了。
……
雾气弥漫，诺拉行走在一条长道上，那里直通一棵大树。
狂风继而吹去雾气，大树将要倾颓，延展的树枝上却盛着两个鸟巢，摇摇欲坠。
这正是幻境，也是诺拉陷入的瓶颈。在这段时间，其多次在诺拉预知时出现。她却无法突破。
“外祖父告诉我……这种瓶颈的出现，通常说明在预知者的脑中某种观念需要被修正或觉醒……或者说，她或他的意识里潜藏着某个弱点需要被发现，答案都在幻境中……”诺拉茫然地盯着眼前的一切。因为她试了很多次，却都找不到突破点。
而这个瓶颈，像是选择题。
狂风后又是暴雨，两边的鸟巢将要倾覆。而左边树枝的鸟巢上，一只被折翼的巨鸟正在哀鸣；另一边的鸟巢上，则是多只还不会飞的幼鸟在悲泣。
而只有在其倾覆的瞬间，诺拉才能靠近树。因为在幻境中被限制了法力，她只能接住其中一边，另一边的鸟则将面临死亡。