“有时候，时间河流同一节点，有的人会不止踏入一次。”对面的莱拉隐晦地说。
兰顿挑眉，他一向知道这位莱拉•奥利维和她的丈夫雷恩斯•德威尔或许有些超时空的秘密，但这不是现在的重点。
“我在决斗时就闻到了深渊的血腥味。”兰顿冷冷说，“你来干什么？”
“哎呀，看看老朋友会不会死呀。”她的声音如同蝰蛇般嘶哑，兰顿知道这是她为了伪装处理过的，在南境，他听过她那如蜜还甜的清澈本音。
莱拉•奥利维幽幽看了他一眼，又换了种毒药般的甜蜜语调，“哦，看你的表情，你似乎什么都知道了。”
“对。这封信，是你送的，对吗？”兰顿直接甩出了那封信。
这封信，是他还在南境时，秘密送到克拉雷庄园的，里面写明了他老师外孙女们的下落。
正是其切断了兰顿的纠结，把他激回了北境，下定决心用决斗的方法推翻卡古坦。
诺拉当时占卜后反应就不对劲，兰顿因此猜到了端倪。
“是的，是我，我引你回来的。抱歉。”莱拉竟难得地作出了表示歉意的手势，但兰顿并不觉得她出自真心。
莱拉：“你知道，我刚上任鬼督，有些地方不太服我。比如我的母族，克兰兹。他们居于北地，和你们不死鸟部那群旧族靠联姻建立了紧密的联系，我需要你帮我削削，谢谢啦。”
“……”兰顿无语，但也并没有提出什么反对意见。
因为他知道，虽然莱拉•奥利维手段有时候看上去不太正常，但她是真真正正的改革派和自由派，一直着手清除过去深渊陈旧体系累积的旧病。
这一方面，和她的家族有关，当时她的家族就因为这个理想被灭门，全家惨死；但另一方面，也和她进入南境后和许多南境人建立了亲密关系，思想被影响有关。
……从某个角度看，他们很像。
“……你刚刚说诺拉找过你。”兰顿又问。
既然这个问题已经确定，他必须立刻确认另外一个问题。
而想到诺拉，兰顿悄然垂眸，却因为不想被对面人看出心迹隐藏了情绪。
诺拉，他们在解契一天后她就离开了。
她当时的说辞是“我不想亲眼看到你进入这么残忍的对决，这对我太残忍了”。
他也理解她南境的事很多，能来到这里几日已经是忙里抽闲，虽然不舍和难受，但也让她走了。
但今天看到莱拉•奥利维，他才意识到诺拉可能转头去做了另一件事。
“哦，是的，你心爱的大小姐可不忍心你死，毕竟你是她心爱的侍女、恋人，对么薇达。”莱拉•奥利维开口就让兰顿想撕了她。诺拉现在私底下说话都和她越来越像了，遭罪的是他。
面对兰顿的目光，莱拉放弃了调侃，“唔，好了，告诉你吧，是这样的。七天前，她直接来找了我，说既然是我激起了这场决斗，我也必须来看全场，负责后果。开始还让我不要告诉你。”
“……但你现在就告诉我了。”
“不，你注意我说的是‘开始’。诺拉她后来想了想，又放弃了这个要求。我还记得，她当时说：‘哦，算了吧，他那么了解我，估计很快就能猜到我要做什么或做过什么，瞒他也没意义’。”
兰顿抿唇。
莱拉点头：“也是，我当时就想到，她的确是这样的——克拉雷小姐这么精明的人，怎么可能真的让自己痛失所爱呢？”
兰顿闭眼……的确是诺拉。
前脚答应放手，后脚找后路。
过去她的确爱冒险，但至少有一个后备计划，不让事情脱离自己的掌控范围。
兰顿轻揉额头。
“但好在你自己打赢了。”莱拉•奥利维说，“不然，我如果‘手滑’一下不小心加入战场二打一，对外的说辞、局面的处理就难了点。”
“而且，对于圣坛决斗，这种涉及灵体的契约不是那么好干涉的。”
“嗯。”兰顿说，“所以，你利用我。”
“……这又不是第一次了，你吃惊什么。”
“我看你答应诺拉答应得那么快，一定是对我还有所求。”
“哦，你说什么，我真的让你死的话，不止诺拉要杀了我，我那南境来自的丈夫、你们克拉雷过去最好的朋友也一定要闹，还有我那嫁给了赞恩的妹妹……唔，我不得不说，我们的命运真是紧密相连。”莱拉缓缓抬头，说了很多，却做了个结论，“但我的确有所求。”
兰顿眯眼：“所以，我要跟你谈个交易。”
“……什么？”
“有很多。其中一个，我听说雷恩斯手下有新兽池的消息，我需要。”
雷恩斯正是莱拉的丈夫，赞恩最好的朋友之一。他和莱拉在她潜伏神院、还没暴露身份时相识，经历了一番波折才决定结合。
“……唔，这个是否是真的我不知道。我得回去问问他。”莱拉•奥利维说话一向很谨慎，没透露任何可确定的信息，“但我想你还有其他要求。”
“是。”
“是什么？”
“……”
一小时后，万鸟飞出山林，阳光洒下金粼。
当兰顿走出密林、结束密谈时，已是正午。
他低声咳嗽，看向边境的方向，眼中还是掩不住的失落。