张说终于承认，大势已去了。
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皇城中，紫金殿外。
内官将前方大捷的消息带回，在空旷的紫金殿中读给二人听。
内官：“雍王，雍王妃，还有逆贼张说都已被吴善柔将军擒获，眼下正分别关押，只是现在皇城内门还被逆贼张昌宗堵着，吴将军无法将人提进来。”
“怎么，昌宗还在支持？”女皇微微有些惊讶：“他确是个有本事的孩子。行了，你下去吧——啊对，把那女人提来。”
内官俯身道：“疯妇危险，是否让金瓜武士一同上殿？”
女皇：“不必那么麻烦，喂她喝了毒再带来就是。反正过了今天也用不上了。”
内官行礼退去，白若如梦方醒。
“可笑我竟然还同来大人说，我进京来，是想救陛下一命。”白若上前，转身坐在金阶上：“陛下江山在握，又何须我这样的小人物相救？”
女皇咦了一声，竟也走到她身边坐下：“不是魏元忠那老头子让你来救我的吗？不过你最后选择偷昌宗的令牌调兵，朕是没想到的。”
白若惨然笑道：“祖父年轻时，与张柬之丞相是好友。他猜到张丞相要对陛下不利，但不知具体计划如何，便遣我上京，让我在必要的时候，帮陛下留一条命。”
女皇似乎并不意外：“他让你来，就这一件事？你也不是这么听话的孩子吧。”
白若：“我父亲名叫魏思安，在我出生不久后就得急病去了。我已经反复验证过他的死因，确凿无误，而且他就是我祖父的亲生儿子。”
女皇笑道：“朕还是第一次听见有人这样议论父亲的。”
白若：“但我从不知道我母亲是谁。”
女皇看着她点漆般的目光，微微张口讶异道：“你该不会以为是朕吧？年岁可实在对不上。”
白若：“我坚持要追查母亲的身世，祖父就说让我上京——他说如果这世上还有一个人能告知我生母的身份，那就是陛下。”
可陛下绝不会轻易吐露。
除非她性命危在旦夕，逃难途中，说不定会将真相说出来。
白若江湖漂泊，数年筹谋，为的便是这一刻。
但女皇的手段已经远远超出了她的想象——张家，武家，百官，朝臣，所有人都没自以为能在这京城翻云覆雨，然而女皇就像一只天道的手，居高临下地俯瞰着芸芸众生。
女皇：“李笙娘追查身世，获得如此结局；她前车之鉴在前，你还想问自己的生母是谁吗？”
白若定声道：“想。”
话音落下的同时，内官已经提着一个被困住手脚，堵住嘴巴的女人进来；他将她扔在地上，拱手为礼，而后又无声退下。
那女人在地上不住挣扎，白若认出她面容：“清璜。”
女皇走回御座之前，在桌案的暗格中取出一支香，擦亮火折子将香点燃，插在金色的小香炉里。
她捧着小香炉来到金阶上坐下，像孩童捧着心爱的玩具。那香上跃动着火红明灭的一点，散发出淡淡的檀木香气。
女皇：“若若，朕问你一个问题，如果你能在这炷香燃尽之前答对，朕就留张昌宗一个活口，如何？”
白若：“陛下所言当真？！”
女皇看着她眼中重新燃起的希望，笑着朝她眨眨眼：“陛下一言，万马难追。”
白若盯住燃香，用了不到一个刹那便做了决定：“陛下请问。”
女皇：“问题很简单——白若，你是谁？”
白若一时没反应过来：“臣是魏元忠的嫡亲孙女，本名魏晋，小字白若。”
女皇：“不对。”
白若明白了：“陛下是让我在一炷香内，找出我生母的身世。”
女皇一笑点头。
白若瞬间感到异常荒谬，这问题困扰了她大半辈子，如今却要在一炷香的时间内破解，这怎么可能？
但张昌宗还在外面，她不得不破。
白若重新打量起清璜来，心中一个本已成形的猜测经由这个确切的线索提醒，终于现出了一点端倪。
她扯下清璜口中的布巾：“第一次见面是在控鹤府，你说你叫清璜，是宫中的女官。”
女人听了这话，不再挣扎，只死死盯着女皇，桀桀发笑。
白若半蹲下身：“郭皇后，是你吗？”
女人突然直起半身，看看她，又看看女皇，眼角流下一行浑浊的泪：“姓武的贱人，你早就知道我身份，这么多年，竟是在耍着我玩？”
女皇眉梢一挑：“是人家小姑娘猜出来的。”
白若看了一眼线香，继续道：“那天在控鹤府，你突然告诉我说，本朝其实有两位公主，其实是你知道凤阳阁中的事。”
“以陛下心性，知道那位殿下的人早就该死绝了，你为什么可以留下来？不仅留下，甚至还曾经在太平公主小时候伺候她——难道宫中就不嫌忌讳么？”
她绕着女子走了一圈：
“直到我在凤阳阁中见到了那个被锁着的……人。”
女子突然嘶哑地笑了一声：“她居然还活着。”
白若思路越发清晰，语速不由自主地加快：
“那女子虽然面目模糊，还常年和一堆尸骨被关在一起，所以精神也不太正常。她被人拔去了舌头，无法开口说话；手上的镣铐铁链也非常紧短，所以也无法书写——最重要的是，她和你长得很像。”