“我还是认为，这么做太过了。”某个年轻的军官说道，脸上颇有几分如坐针毡的意味，“那毕竟是个刚成年的孩子。她从小就在联邦长大，甚至参加了军校选拔考试，希望有朝一日能成为一名联邦的士兵。我觉得她的暴露已经证明她没有邪恶的目的。”
“那是以前。”他身边的军官冷哼道，“现在她知道了自己的身世，也受到了联邦的审讯。她已经不是一个能为联邦效力的士兵。”
“可是‘中枢’可能会毁坏她的大脑，重创她的精神力……”
“那是个帝国人。提前清除一个强大的敌人，难道不是好事？”
“你难道忘了，明天帝国的外交长官即将来访帝都星？如果让他们发现白沙，那后果会是什么样子，你们有思考过吗？”
“这就是为什么我们要以间谍罪逮捕她，还要把她转移到‘暗狱’。”之前冷哼一声的军官说道，“帝国人来访帝都星，一举一动皆在我们眼底皮下。不该知道的东西，他们当然不会知道。”
“——那就以投票表决吧。是否该启用‘中枢’对她进行审问。”
“……”
“九票赞成，四票放弃，六票否决。”
“我宣布，军事委员会正式下达指令，启动‘中枢’。以防万一，这次的审问还是交给一个特定的人选，以免军区代表们来往频繁，引起帝国外长的怀疑。”
“宁将军，你对帝国人一向了解甚深……这次审讯，就交给你了。”
周影在凌晨五点多接到了周嵂的通讯电话。
他昨晚熬了个大夜画机甲的设计草图，想着反正明天不用上学，打算放肆地睡到日晒三竿。
却被一通电话吵醒。
他闷哼一声，头痛欲裂，有些烦躁地揉了揉凌乱的长发，看了眼光脑的来电显示，瞬间清醒了三分。
他怀着某种隐秘的期待接了通讯请求，就见周嵂那张俊秀却苍白的脸出现在了他的光屏上：“阿影，请你帮我个忙，白沙她——”
周影面无表情地挂了视频通讯，暗暗骂了一声，打算把这场遭遇当成噩梦，重新睡回去。
一分钟后，他再次接到了一个通讯请求。
他看都不看一眼挂掉。
又有通讯请求。他再挂。
第四次，他实在憋不住，打算骂周嵂两句，却见光屏那边显示出的是宁鸿雪含笑的脸——他顿时被吓醒了。
“……舅舅。”周影有些发怵地说道，“抱歉，我昨晚熬夜画设计图，实在是太困了才……”
“没事，只是被挂几次通讯而已。”
宁鸿雪温柔地说道，语调如流风回雪，令周影遍体生寒。
“好了，阿影。我联系你有急事。你现在马上到帝都的3211号航空港来一趟。”
周影：“有什么事么？”
宁鸿雪：“我需要你。”
周影顿时肃然。
舅舅还从没这么直白地说过需要他！
是发生了什么？他需要自己为军部的某个人设计机甲？还是遇上了麻烦想让周影一起解决？
无论如何，感受到了舅舅对他迫切的希望，周影还是有种莫名的喜悦，并且暗自下决心要让宁鸿雪对他的表现眼前一亮。
知道他来到航空港，被宁鸿雪一把揪上军用星船，径直想着风暴环绕的黑礁星而去——
周影没忍住，仔细询问此行的目的，才知道宁鸿雪带他去是为了进入暗狱审问一个犯人。
舅舅！您真是我的亲舅舅！
周影努力忍耐着翻白眼的冲动，赌气般地不再说话，静静望着军用星船外缓缓游弋的景色。
入目是漆黑无垠的宇宙。一轮巨大的、灰色的星尘风暴，在这片星系的中心缓缓旋转着。在它的风暴眼上，有颗渺小的、泛着金属黑色的行星，正是在联邦内鲜有人知的“恶魔之地”，黑礁星。
几十年前，联邦花了大力气穿越星尘风暴、在黑礁星上建立时空迁跃点，为的就是让军部的星船从此自由出入黑礁星。
周影只感觉到自己乘坐的星船忽然驶入了一片洪流般的领域，窗外的所有景物快速地化为接近白色的光线。经过瞬间的后倾，星船已经穿越迁跃点，进入黑礁星的领空。
周影扶着金属船壁低头，只看见一个寸草不生、暗无天日的黑色荒星。风暴和雷声在渺远的天幕中交织，勾勒出一幅苍凉的末日景象。
黑礁星有唯一一座“要塞”，被修砌成高塔的形状，这就是星际联邦的“暗狱”，要被放置在这儿秘密审问的都是罪大恶极、事关利害的联邦要犯。
星船降落。
周影隐隐有些不安，不自觉紧跟宁鸿雪的脚步。
下了星船后，有两个穿着制服的军官来迎接：“宁将军，我们接到命令后就马上赶来了。”
“很好。”宁鸿雪点点头，向他们介绍，“这是我的侄子，周影，双s级精神力，应该可以为启动‘中枢’贡献一份力量。”
那两位军官眼中闪过一丝欣赏：“宁将军过谦。双s级精神力如果只被说成是‘贡献力量’，那我们这些s级、超s级的安全就只能拿来添数了。”
中枢？
这是周影没有听过的词。
宁鸿雪微笑着看了眼周影，示意他和这些军官一起跟上。
他们在士兵的引领下进入要塞，士兵刷卡解锁地下电梯，一行人走进电梯里，沿着梯井慢慢下落。期间，军官们交谈着些什么，周影安静地侧耳倾听：