帝国外交部长伯灵来访，是天大的新闻。
整座帝都星的大小新闻社全都骚动了起来，他们开启了各种直播频道，记者的飞船追着伯灵从帝都星航空港到豪森华西酒店，却被负责警戒的军部士兵一再驱赶， 像是一群忙碌的蜜蜂隔着层玻璃罩嗅闻一朵淌着蜜的鲜花。
他们没有一个近距离接触到伯灵，只有少数动作快的媒体拍摄到了伯灵的照片与录像——这位帝国外长穿着深褐色的礼服， 肩膀与袖口处有隐隐的金色翅纹作饰，身姿挺拔、俊美，肩上时不时会有一只褐羽金腹的百灵鸟从透明的精神力涟漪中探出头来。
伯灵几乎和星网上流传的照片没什么区别，虽然那些照片已经是在距今约二十年前拍摄的影像资料，但帝国人长寿，二十年没什么变化也算正常。
与他一起的还有帝国天璇舰队的司令纪伦。
他的皮肤透着淡淡的古铜色泽，眼瞳中蕴含着两汪摄人心魄的灿金。他看起来沉默寡言，微卷的黑色短发披在耳后位置， 穿着纯黑色的军服， 右肩却披了一件正红色的斗篷——黑与红的极致撞色， 与他不言不说却威严慑人的气质结合在一起， 让人无法忽视他的存在。
尤其是他脚边匍伏的那只慵懒踱步的黑豹。每次这只豹子停下脚步，目光集中于一点时，那双灵动却野性十足的金瞳就会发出一种随时准备捕猎的信号。
伯灵与纪伦的影像资料在联邦星网上公开后，引起一场全民讨论的热潮。
“这是什么帝国外交团？分明是帝国男模团吧。”
“别只看这两位大使啊，外交团里也有不少女性官员。[贴图][贴图]。天呐，我已经快沉醉在小姐姐的颜值里了。姐姐好飒！姐姐眼神杀我！如果将来帝国和联邦开放联姻，那我会有希望吗[害羞]。”
“帝国人没几个长得丑的，这点我们不是早就验证过了吗？”
“要死了，就没人讨论帝国的星舰吗？毕方系列的战斗舰也太帅了……”
“舰队讲究作战能力就够了，不必讲究颜值吧。”
“那也要咱们的‘泰坦’系列舰队真打得过人家才行……”
这次帝国来访使者团阵容堪称豪华，联邦政府也异常重视，力求在各方面细节做得到位，不能让任何事情打扰到两国的和谈。
伯灵带着那么多工业、经济与贸易部门的官员来访，毫无疑问是释放出了想与联邦合作的信号。在接下来的十年里，或许帝国和联邦的关系真的将迈入一段“蜜月期”。
周嵂找到了留在霍尔曼家里的严静怡和亚宁·凯利。
与受到严格审查的霍尔曼不同，他们俩被军部带走询问一会儿后，马上给放了回来。
联邦似乎确定亚宁和静怡只是两个普通的军校生，在给他们强行安装上监控定位芯片后就把他们放回了家，警告他们“闲着没事不要乱走，安静等待中央军校的入学通知”。
但在那混乱的一晚后，霍尔曼被带走了，白沙直接人间蒸发了，无论亚宁和静怡怎么抗议，军部都毫无反应，仿佛“白沙”这个人的名字已经从联邦的历史上被抹去。
他们在家里急得团团转，也尝试着联系琼夫人，但得到的回答却是琼夫人已经被军事检察院外调——她终于接到了新的任务，但伴随着新任务而来的是一份调令，她即将离开帝都星的检察院总部，前往其他星系从事新人侦查官的培训工作。亚宁和静怡彻底联系不上她了。
周嵂的突然来访，对他们而言无疑是一根救命稻草。
静怡脸色铁青：“你知道到底出什么事了吗？”
周嵂看了两人一眼，长话短说：“白沙身上有帝国基因——换句话说，她是帝国人，现在人正在黑礁星接受军部审问。军部下手很黑，想强行瓦解她的精神力，她目前的境况非常危险。”
“我们得找人救她才行。”
亚宁和静怡同时陷入惊愕中。
周嵂这短短几句话里的信息量也太大了！
“沙沙是帝国人？”亚宁不可思议地喊道，“不是，霍尔曼老师可是在垃圾场里捡到她的。帝国人有把孩子丢到垃圾堆里的习惯？我以为只有联邦人会这么做！”
亚宁下意识喊出这种话，是因为阿瑞斯帝国的人口数量和联邦相比，一直处于绝对劣势。帝国人的繁衍比联邦人要更加艰难，许多帝国伴侣终其一生也只会拥有一个孩子。每个新生的帝国人都是父母的珍宝，帝国的儿童保护法比星际联邦要严苛十倍。即使是对待孤儿，帝国也有一连串完善、优越的抚养政策，他们为孤儿提供的生活环境，甚至比一些有父母的孩子还要优渥。这也是几百年来，从没什么“帝国孤儿”流落到联邦来的原因。
如果让帝国知道军部正在暗地里审讯一个没有成年的阿瑞斯人……
帝国人会不会炸，这亚宁不清楚，但正在帝都星进行访问的外交使团肯定会炸。
现在双方已经基本商定了议和的流程，也基本厘清了各自需要付出的代价和即将获得的利益。这时候突然爆出这种惊天丑闻，帝国的外交团一定会不依不饶地抓住机会，让星际联邦付出惨重的代价。
前提是——必须要让帝国知道白沙的存在。
静怡：“你来找我们肯定就是有计划了。你想怎么做？”
“我必须潜入豪森华西酒店，把我手上的证据交给帝国人。”周嵂冷静地说道，“但酒店现在被军部严加巡守……我需要帮手。”