他的视线刚落在白沙脸上，眉尾就狠狠跳了一下。
“……殿下？”韩溪语气迟疑地问道。
“您好。”白沙熟练地露出一个晚辈见长辈的乖巧微笑，伸出手，“我是白沙·罗宁，初次见面。”
韩溪握住她的手，脸上的表情略有些恍惚，似乎是看着她的五官失了神。但不到一秒，他就恢复了理智：“初次见面，殿下。此前没有收到任何殿下要来访的消息，招待不周，请您见谅。”
说着，他还眯着眼瞥了眼韩昽。
韩昽微笑，就当作没看见。
“是这样。”白沙开门见山地说道，“听说你了解我母亲当年为什么突然失踪？”
韩溪：“陛下没跟您提起？”
白沙摇头。
韩溪略垂下眼帘：“那陛下或许就是等着您亲自来问我了。”
他的双肩随着呼吸轻轻耸动，侧身为白沙让出空间来：“既然如此，那就请进，我会把我知道的一切和盘托出。”
这时，楼下传来一声低唤：“韩先生，会议马上要开始了。”
“通知他们会议延迟。现在我有更重要的事情。”韩溪朝楼下喊了一声，推开书房的门，让白沙进去，“请坐吧。”
白沙抬脚坐在书桌前方的座位上。
韩昽刚想唤人搬张椅子来，就听见韩溪淡淡的一声：“没有多余的座位，你站着。”
韩昽：“……”
韩昽只好站在白沙身边。
“我知道您想了解些什么。但坦白说，当年的事，我和陛下一样，也只了解整个故事的缩影，却不知其中究竟发生了什么。”
韩溪摁了书桌上的某个摁钮，窗帘自动拉上，整个书房陷入昏暗之中。下一秒，他们面前升起一个蓝色的、呈织笼状的光球。韩溪指尖轻点，光球顿时涨大，表面浮现出各种线条、图片、影像和字符。
“这是目前我们搜集到的所有线索。”
白沙的目光随着光球转动，捕捉到两个频繁出现的名字。
韩清，宋听嫆。
“韩清是我的弟弟，他与听嫆一起，长期在塞德星系的科考船上进行研究项目。”韩溪缓缓说道，“某天，他们的舰队里突然开始流行一种疾病，‘空巢症’。”
“‘空巢症’，指的就是帝国人的精神体由于未知的原因离巢消失，而生病的人会因此发疯，时不时看见一些奇异的景象，甚至会主动攻击身边的人。”
他们眼前的光球上浮现出一些有关空巢症的资料。
白沙看着那些资料，迟疑地问道：“是基因病？”
“很相似，但不是。”韩溪摇头，声音中有一丝沉重，“他们一开始以为这是一种疾病，最后却发现，这是由某种病毒导致的——那是只在精神体之间传播的病毒。”
白沙：“……”
“他们当时意识到的太晚，整支舰队里没有几个人幸存。连阿清也被传染了。”韩溪说道，“后来，听嫆带着韩清回到帝国，在一个偏僻的星球上建立了实验室，开始进行封闭研究。据说听嫆的实验进展很快——她把这种病毒提取了出来，企图调试出克制它的配方，但病毒提取物却被有心之人夺走……”
“被谁？”韩昽冷不丁插话，双眸如寒潭般冰冷。
韩溪无言，挥手在虚空中的信息球里挑出一个名字。
兽种的领导者，莱克萨·格雷兹。
白沙乍看见格雷兹这个姓氏，就有种不详的预感。
她上次遇见的一个格雷兹……怎么看都不太聪明的样子。
韩溪伸手揉了揉自己的额头：“他也算受人蒙蔽，以为宋听嫆奉大皇女之命研制病毒，是为了除掉那些不听从大皇女命令的人——毕竟，那时候兽种和羽种的关系不似现在融洽，且兽种的实力相当强悍——总之，格雷兹带领舰队袭击实验室，把病毒夺走，途中又被自己的下属袭击，导致病毒扩散……大皇女只能亲自去收拾乱局。”
“阿清和听嫆都在那场动乱里丢掉了性命。莱克萨·格雷兹也被偷袭身亡。而大皇女为了销毁所有病毒身受重伤。等她康复之后，却发现，为了抵消病毒，她几乎失去了所有精神力。”
帝国的皇储怎么能是个没有精神力的废物？
按照罗宁家的规矩，只要塞西尔·罗宁向西佩斯发起挑战，战胜她，皇储之位就能被顺利让渡。但塞西尔死也不愿意。西佩斯·罗宁为了解开这个死局，决定不告而别，驾驶着星舰消失在了边陲星域中。
书房内有几秒的寂静。
“那个挑拨离间的人找到了吗？”白沙问道。
“他在那场动乱里被击毙。”韩溪说道，“我们对他的尸体进行了常规解剖……在他的大脑里发现了一段被植入的生物程序残留。”
白沙：“……什么生物程序，还能控制人的思想？”
“这是帝国和联邦都没有的科技。”韩溪抬头，那双如磬石般沉稳的双眸里浮现出深深的忌惮，“来自已经被毁灭的白银帝国。”
——被超级智能“白银核心”统治的“白银帝国”！
白沙下意识攥紧了掌心：“白银帝国不是已经覆灭千年了？白银核心也早已经被当时的革命军彻底捣毁……”
“很难说。毕竟白银核心是超越我们想象的科技造物。”韩溪把空中浮动的光球收起，挥挥手，让它消散在空中，“所谓百足之虫，死而不僵。白银核心在被捣毁前是否将自己的意识转移到了其他地方，我们尚未可知。它可以潜伏在任何我们想象不到之处。”