“况且，您已在百官面前答应让我出使淮国。如今为何又突然出尔反尔？父皇，您这不是当众打儿臣的脸吗！！”
乔梁情绪激动，满腔怒火着急寻个地方宣泄。
而他忘记了他身为贤王，不应在殿前失态。
因为在他面前的，不仅仅是他的父亲，也是给了他封位的一国之君。
君主之威，不容他人置喙。
老皇帝本就心中不悦，听他语气毫无尊敬谦逊可言，更是难得生出一丝怒意。
他慢慢睁开眼，眸中有一丝失望不易察觉地划过。
缓缓道：“你问朕为何？”
“朕倒要问问你为何如此贪心不足！”老皇帝声音陡然一高，“你在宣国贪财好利，朕可以视而不见！你野心勃勃，结党营私，朕也可以睁一只眼闭一只眼！”
老皇帝从龙椅上吃力地站起身，居高临下地看他，“但你千不该万不该，不该里通淮国！妄图靠淮国之手谋你在宣国的皇位！”
乔梁满目震惊，结结巴巴道：“我、我，父皇……我没有！”
“你还敢说你没有！”老皇帝随手往龙椅边上一抄，狠狠将一枚正黄色的折子扔在他脚边。
“你自己看看！”老皇帝气得浑身颤抖，用手指指着乔梁，“这是你这些年，通过淮国来使送往淮国的金银珠宝，美女香车！朕倒要问问你，你以贤王的名义送出去这些是何用意！朕再问你，这次你出使淮国，几日前便命户部备上黄金万两又是何心思！”
“我宣国兵力虽比淮国略逊一筹，却也不是需要仰仗淮国的小国寡民！！”老皇帝重重拍龙椅的扶手，显然已是怒急。
远远站在大殿门口的内侍们听到声响，惶恐地下跪喊道：“皇上息怒！皇上息怒！”
老皇帝立于龙椅前，纵使身形老矣，龙颜震怒之下，仍凛凛威风，其威慑人。
他怒目瞪视乔梁，饱含岁月侵袭的眼此时精光四射，龙威不减。
乔梁这才意识到，哪怕父皇已经老的就差一脚进棺材；哪怕他精神不济，早已不理朝政。
但他仍然是皇帝，是整个宣国的主人。
只要他还在龙椅之上，就不允旁人觊觎那九五之位。
乔梁头冒冷汗，此时才明白过来自己的处境。他两股战战，赶紧跪下磕头认错：“父皇饶命！父皇饶命！儿臣知错了！知错了！！”
关键时刻，他急中生智。很快意识到父皇留下他的时候刻意挥退了宫女和内侍，就连最贴身伺候的两个内侍也打发去看殿门。
可想而知……父皇对他还念有父子之情。
“父皇！”乔梁眼珠一转，有了主意。
“儿臣送淮国重礼是真，但所求并非皇位！儿臣乃是长子，宣国自古立长为先，除非身犯大错，否则历任太子都以长子继之。儿臣又何必多此一举！”乔梁说的情真意切，甚至双目都有些许湿润。
老皇帝闻言微微挑眉，尽管没有立刻相信他所言，但总归是情绪镇静不少。
他慢慢坐回龙椅，眯着苍老的眼睛：“哦？这么说你所求还有其他？”
乔梁重重一拜，语气真挚：“淮国地势不如宣国易守难攻，兵力又不如塔仂，这些年来却无人敢犯，儿臣打探多年，才知皆因淮国一件皇家至宝。”
“皇家至宝？你是指淮国的坊间传闻？”老皇帝冷哼一声，不以为意：“那传闻朕年少时便有所耳闻，不过是些谣言，当不得真。”
乔梁急道：“可五年前，塔仂曾带兵试探淮国，淮国不费一兵一卒便轻易化解。而后塔仂更是年年送礼，再不敢越两国交界一步。儿臣以为，就算皇家至宝的传说是假，那淮国突然变强却做不得假！”
老皇帝皱眉：“所以？”
“儿臣担忧淮国早已有应敌之法，塔仂在淮国身上讨不下好处，难保不会和丘狄联手对付宣国。宣国以一敌二，即便侥幸得胜，恐也会元气大伤！是以，儿臣才会想尽办法与淮国交好。”
“一来，可以此得知他们那时的退敌之法，使宣国自强难犯自然再好不过。二来，也可让两国结下盟约，以防未然。万一日后宣国当真身陷险境，淮国也不至作壁上观。”
“至于那些与淮国大臣的往来，不过是儿臣想要探查淮国内情，了解淮国皇室的手段。”
“还望父皇明察！”
他说完，恭顺地叩拜于地，额头死死贴在冰冷的地面之上。
殿内是一片静寂，老皇帝久久不言。
乔梁不知道自己跪了多久，也不知道他说的话父皇到底信了几分。
冷汗浸湿了他的后背，身上一层一层的锦衣紧紧巴在他的皮肤上，让他倍感不适。
直到他的腿都要跪麻，才听上方传来一声苍老而疲惫的声音。
“你说的可是真心话？”
乔梁头贴地面，在老皇帝看不见的角度，悄悄勾起嘴角。
他知道，今日一劫，他顺利逃过了。
*
春暖花开，水暖风清。
眼看着春天将至，一行人也要准备启程前往淮国。
“贤王好本事，不仅逃了罪罚，竟还能让皇帝准他参与三月的文试事宜。”田婧边收拾行囊，边随意道，“私通别国这么大的事，最后竟然只有户部倒霉。”
乔穆倚着里间的墙壁，望着她忙碌的背影，冷声道：“不是他好本事，是父皇对他太心软。”