在百谷坊里，无论王孙贵戚,还是市井小民,都有一个共同的名字——勾栏徒。
百谷坊又分为三小坊，一为话坊，二为戏坊，三为乐坊。
顾名思义,话坊乃是先生说书的堂子,戏坊则是一座戏园子,而乐坊，是为抚琴吟曲儿的坊子。
三艺聚一，这就是为何百谷坊如此广受欢迎之因。
但凡得闲之人,一头扎进百谷坊,一待就是一整日。每日都有人待到百谷坊打烊时才意犹未尽地离开,而这些人被一众勾栏徒戏称为披星戴月之士。
戏坊里唱戏的班子是百谷坊钦定的戏班，其班主姓杨,单名一个扶字。
杨扶的戏班能得百谷坊青眼,除开其资质上佳,还得益于杨扶的独出心裁,以及其择选戏本的慧眼。凡是由杨扶挑选出来的戏本所编排出的戏，无一不风靡,无一不众口交赞。
那个时候,放眼整个东渊国,尚无人能与杨扶的戏班分庭抗礼。
杨扶有一妹，名杨湫，比杨扶小整整一纪。
众人皆知，杨湫并非杨扶胞妹，与杨扶无半点血亲，是杨扶的爹从路上捡来的女儿。
杨扶的爹娘从来没因杨湫非亲生而苛待于她，一直将其视如己出，悉心抚养。直到杨湫十岁时，其爹娘先后因病逝世，只留给兄妹俩一个聊以糊口的戏班子。
双亲去后，整个戏班子的重担就自然而然地落在了杨扶的身上。
戏班子是杨扶的父亲辛苦创下，为不让父亲一生心血白费，杨扶袭冶承弓，毅然决然地扛起这个担子，而且不负父亲遗愿，将戏班操持的渐胜从前，继而幸获百谷坊垂青，作为梨园界突起异军，入驻百谷坊戏园子，一时风头无两。
杨扶膝下有一子，名杨集。杨集只比姑姑杨湫小四岁，二人也算是自小玩到大，姑侄感情甚笃。
杨集之母是班子里的刀马旦，与其父自小相熟，道道地地的青梅竹马。
二人朝夕相处，日子一久，油然互生情愫。杨扶十七岁时，终与心爱之人结成良缘，次年，杨集出生。
杨集虽生于戏班之家，但唱戏于他，如嚼鸡肋，会唱，却不肯唱，更不愿扮角登台。而他另有喜好，便是广交朋友，而他也有这方面的天赋。
平日里，戏园子里的看众应接不暇之时，杨集偶尔会从旁帮衬，但多数时间还是与朋伴聚在一块儿。
杨集的朋友里，有与其年岁相仿之人，也有年纪长于其之人，还有年龄比他小的。他为人耿直，待朋友真心，也很慷慨，往往一块饼，他能按着人数掰块儿，确保每个朋友都能吃到，所以从小就有许多小孩愿与他玩在一处。
但他的姑姑杨湫却与之相反，杨湫爱看戏，也看唱戏，因其长相可爱，五岁时便在戏班里唱娃娃生一角，且兴味与日增浓。
杨湫长大后，皮相益发标致，唱功也是一流，腔调抑扬顿挫，语色洋洋盈耳，曲尽其妙，引人入胜。油彩之下，悲有深浅，喜有放抿，均被其拿捏到位，自然成了班子里的当家花旦，得无数俊彦公子慕其名而来。
在外人看来，风生水起的杨家班依着此番声势，定能煊赫久时。
谁知，好景不长，天公不作美，杨集十三岁时，一个晴天霹雳突如其来地打在杨家班头上。
起因是杨扶排了一出戏，戏名为《中元庙逢鬼郎记》。
讲说的是，中元佳节之日，一落榜书生在回乡的路上夜入破庙借宿，其身上盘缠用尽，腹里汤水无一，已至山穷水尽。望流霜远远，似桑梓遥遥，走投无路的书生一时悲从中来，不由号泣。
正哭得昏天暗地，无人的破庙里却响起一个声音，说了句：“哭为哪遭？”
书生登时止了气，浑身汗毛一竖，头目森森，四下冥索，却不见人影，忙抱紧书笥，以嚎亮之声气壮胆，高声一呵：“是个何人？”
话落，庙角处，一个乌影施施而来，待其靠近，书生方看清，来者竟是一片虚影儿，及至月光下，方还其容相。
书生登时骇得三魂离体，却又不敢乱动，闭眼默念数声阿弥陀佛，方定下神来，睁开眼将月下游魂仔仔细细看了一遭，却也是书生打扮，眉眼间略见善气，既非青面獠牙，也无血盆大口，书生才少了怯意，心道：只怕是个冤子。
游魂飘到书生面前，“哭为甚么？”
书生又忆苦事，不禁喟然哀叹，“黄金榜上，偶失龙头望。”
游魂陡然沉默，再出声时已如夏去秋来，平添了几分落寞，“三甲榜上难籍名，孙山之外无孙山。”
原来游魂生前也同书生一样，与黄金榜失之交臂。
一人一魂值此相遇，难免生出同是天涯沦落人之感。
同病相怜的两人，个中酸楚累怨，一触即发，纷纷大吐苦水，哀怨世风日下，人心不古，天道不公。
《中元庙逢鬼郎记》里面的两个寒门书生，都是为政者滥用职权下的牺牲品，二人并非才薄，而是银微。戏里暗讽当今科举之灰暗，引人不满，官府便以妖言惑众为由头将杨家班抄了个彻底，连百谷坊都受其波及。
官府风风火火将人一通抓捕下狱，未升堂，未审讯，直接施以重刑逼杨扶画押。
杨家班十三口人，除开杨集无端免罪释放，杨湫不知所终而外，其余人皆以菜市口斩首收尾。
盛极一时的杨家班突遭飞来横祸，牌头瞬间无存。