包元恭立于琴几旁,抬袖相邀,“关公子，请罢。”
关山胆战心惊地落座于琴几前,一双手止不住轻颤,迟迟不敢勾弦。
久久不闻音起,魁帝笑意微敛,“朕的琴不配让你献艺？”
关山双手一缩，慌忙跪下,由于动作过激,险些撞倒身后长凳,他跪趴在地，惶恐不安地道：“草民不敢，草民祖上积德，竟以得见龙颜，一时乐昏了头，又恐拙技露丑，有辱御琴天音，心中万分忐忑，所以不敢……”
“无甚不敢。”魁帝哈哈笑道：“你高兴，秋茶便能高兴，朕自也高兴，鹿苏国子民也就高兴，你厥功至伟。”
此话如雷轰天，关山僵跪着不敢动弹。
包元低声提醒道：“还不快起来，是要陛下久等吗？”
关山慌忙抹了把汗，借扶长凳，颤巍巍起身，重新坐下，深吸一口气，曲指挑弦，“铮”，终起一音，随着音律高跌起伏，关山渐入佳境。
身上汗凉几回，终熬得一曲终，最后一音散罢，关山胆战心惊地起身，跪回殿室正中，“皇恩浩荡，此琴可谓是千古一绝，草民实乃三生有幸，方得一抚。草民自惭技艺拙劣，实在有殄天物，望陛下恕罪。”
“恕了。”魁帝双眼微眯，“关山觉得，琴弦如何？”
一番斟词酌句，关山大加赞许：“回陛下，草民以为，此琴之弦，实是上乘，不可多得。”
魁帝左眉一挑，“其中两根原是峄阳琴上之弦，关山可抚出？”
绕来绕去终于是绕到了那把峄阳琴上，在魁帝提到关山时，秋姬便知他准定会拿峄阳琴说事，可见其介怀之深，也根本不信她心清身正，只怕关山这半年在宫狱里没少受罪，磨得整个人犹如惊弓之鸟，全无当年风流潇洒。
此事因她而起，但她却已无计可施，连争辩一句都做不到，唯恐自己一语不当，加重魁帝疑心，为关山带去更大的灾祸。
关山腿一软，魁帝明显在对他发难，所以不管他怎么答话都难免冲撞之嫌，自己的脑袋算是已置于铡刀之下，“草民……草民……”吞吐其词，不知所言。
“陛下，”秋姬软软开口，气若游丝，“妾身乏了。”
魁帝满脸宠嬖，“朕的秋茶要歇息了，都退下罢。”
关山如释重负，起身之时不由自主地偷偷看了秋姬一眼，谁料此举正巧落入魁帝眼中，一向视秋姬为珍宝的人登时大发雷霆：“放肆。”
刚起身的关山当场吓软了腿，扑通一下倒在地上，又连忙换姿跪伏。
魁帝趁手操起一旁药碗，砸向关山，瓷碗“砰”地碎了一地，半碗残汤全部溅在关山身上，魁帝叱道：“贱民，谁给你的狗胆？”
“草民知错，草民知错……”关山瞬间吓破了胆，整个人抖得不可开交。
眼见情势不妙，秋姬对关山被无故牵连感到万分歉疚，心绪波动得厉害，生怕魁帝一气之下斩了关山，动了动唇，“陛……”，刚说一字，忽发急喘，双手攥住凤褥，大睁眼看着魁帝，双唇一张一阖，似有话要说，却一声也发不出。
魁帝急焦焦喊道：“宫医，去叫宫医。”
须臾，一群身着医官服的人绕过关山，匆匆跑拢过来。
为首的老宫医取出三枚银针，分别刺入秋姬三处要穴，顺其内息。
魁帝神色慌张，一朝帝王竟不顾多人在场，悔过自责：“秋茶，朕大谬不然，朕不该断琴，不该逼你，只要你好好陪在朕的身边，朕什么都依你，秋茶，别离开朕。”
二十一名宫医倾力救治，却终究无力回天，一群人齐刷刷跪在榻前，“微臣罪该万死。”
一身艳骨断芳魂，魁帝只觉摧心剖肝，从皮入髓，如针刺，如火灼，宛如地裂天崩，一瞬之间，头痛欲裂，怀中人身体渐凉，魁帝慌忙薅过褥子，将秋姬捂得严严实实，却仍觉不够，立马下令：“升暖炉，拿褥子，朕的秋茶怕冷。”又对着跪了一地的宫医，怒气冲冲地道：“药，快去熬药，没瞧见朕的秋茶病了吗？谁也别想害朕的秋茶。”
包元暗中朝宫医摆手，“是，是。”一众宫医趁机退下。
方才在人群后，关山还敢趁乱抬头掠视，此时人一散，已全然不敢动弹。
过了片刻，七八个宫婢鱼贯而入，在包元的示意下，加褥、点炉，无人敢多朝秋姬看上一眼。一阵忙活完，立马退了出去，一刻也不敢多留。
屋子里燃着三只半人来高的火炉，初春的凉天儿里，很快便将整个屋子烘得暖如盛夏，也烧出关山一身津津汗。
魁帝舒眉而笑，捋着秋姬鬓发，自言自语：“秋茶不喜冷，却又喜煮雪问茶味。秋茶不喜热，却又喜卧溪剥莲蓬。秋茶不喜黑，却又喜流星透疏木。”顿了顿，满面无奈之色地自嘲道：“秋茶不喜朕，似乎也从未喜过朕。”整个寝殿只听得见魁帝的低声喃喃。
良晌，魁帝突然唤道：“包元。”
包元躬身上前，“奴婢在。”
魁帝头也不回地道：“罪人关山，觊觎之心昭彰，赐百杖。”
关山霎时胆破，身子簌簌地抖，一个接一个地磕头，地上很快叩出一片巴掌大的血印，“陛下，草民一身清白，从未有过半分觊觎之心呐，恳请陛下明察，请陛下明察啊……”
魁帝双眉紧拧，面生不怿，轻呵道：“秋茶最不喜被闲人扰觉。”