姜家上下，除了二位姨娘，俱才放下心来。
良辰吉日，姜府里外都挂红披彩。
嫁女与娶媳之仪大相径庭，按理来说，嫁女时，娘家不用操办，哭哭啼啼地将女儿送上花轿即是。
不过，近十来年，姜府鲜有喜事，好容易赶上一桩，还是大小姐缔结姻缘的大事，自然也没打算应付应付就算过去。
谁不喜欢喜喜庆庆，是以，姜家嫁女倒比小户人家儿子娶媳还要隆重得多。
天尚冥蒙，姜赤缇一身喜服坐在铜镜前。
张潇潇手里握着把烫了金纹的红木梳，木齿在姜赤缇发间时隐时现，从上而下理着及腰青丝。
张潇潇嘴里念着当年自己出嫁那日，母亲为她梳发时念的福辞：“一梳梳到尾，二梳梳到白发齐眉，三梳梳到儿孙满堂。”边梳边念，风韵的脸上映着红影微微。
半晌，放下喜梳。张潇潇的笑从早起睁眼时便凝定在脸上，且有加深之势。
张潇潇十指灵活地为姜赤缇挽髻，“娘的乖女儿今日就是别人的新娘子了。”辞气中掠过几分不舍。
姜赤缇红唇微启，神气夷然自若：“女儿还是娘的女儿。”
新娘子嘴角挂笑，但一双杏眼却如无波古潭，毫无喜意，皮笑肉敛于她而言不过家常便饭。
“闲时就回来看看娘，陪娘叨叨话。”
“自当如此。”
最后一绺发丝掐入髻里，一牀红盖头将姜赤缇同生活了多年的宅院阻隔于内外，亦阻断了此间发生过以及正在发生之事。
这方精心绣上龙凤的盖头，终于将她彻彻底底地变成了一个局外人。
在阖府将姜赤缇簇拥上花轿之前，她却因紧张过度而致腹内不适，故而，未行几步，忽又折回闺房。
小菊在门外候着。
不多时，新娘子孤身一人摸到暂时无人暇顾的后门，打开门，跑了出去。
而后门外的小巷子里，一辆平淡无奇的马车早已等候多时。
驾车之人，姜赤缇不认识，但是车里的小孩，姜赤缇却不陌生。
这个小孩便是前一日仁善堂窗下的小乞丐，现下已是一身净衣。
小孩趴在小窗上四处张望，甫一瞧见姜赤缇便立即朝她挥手，“姐姐快来。”
姜赤缇一上车，小孩便手舞足蹈地同她讲叙自己是如何雇得此辆马车云云，辞气中尽显得意之色。
而本该认真倾听之人却似乎并不关心此事，只一个劲儿地催促车夫，似乎非常着急。
马车畅行无阻地驶出城门那刻，姜赤缇紧绷的神经才稍稍舒缓，过往一切似乎都在那道沉重的城门里渐渐模糊起来。
出城门后，离玉蝉湖便已不远，至少不及心中那段距离之迢，遥远地在大千世界里竟寻不出合适的物什去丈量。
而离玉蝉湖越近，姜赤缇反倒越发不安，虽未掀帘去瞧，却能清晰地感觉到，就在前方，纵目可眺。
随着车夫“吁~”地一声，笃速即止。
姜赤缇按照事先约定，加倍支付尾银，又将特地多留出的一份银子，足三十两，交给小孩，并嘱咐他，回去后便带着尚在雁落城的爷爷换个地儿过活。
小孩依依不舍地看着她，少顷，马车掉头回驶，渐渐行出姜赤缇的目光中。
满岸杏树业已换上一身黄衣，连带着青杏也一并褪去。
姜赤缇还未尝过玉蝉湖杏子的滋味，不知是否同别处一样，会酸一些，还是会甜一些。
一行秋雁掠过苍穹，几片枯黄飘落灰泓，激起层层水波。
风来瑟瑟，姜赤缇踩着叠叠秋叶，奏出脆而闷的异曲，置身其间，不知今夕何夕兮。
倘若此时有人恰巧路过，看到一片萧黄中有一抹突兀的红，不知会作何感想。
姜赤缇俯身拾起一片落叶，捏着叶梗，在纤细的手指间打圈，一种从未有过的清朗遍袭全身。
出城那刻起，她便再不是姜家小姐，再不是养在笼子里的金丝雀，再不会任人摆布，也再不能……见到他了。
前事历历在目，不曾想，她与先生离的最近的一次竟是以她落水换来。
那次，他们之间没有一丝罅隙，也只有那次，她才是名正言顺地靠近他，没有那永远不变的三尺之遥。
一步步迈近玉蝉湖，似乎又回到落水那日，水里浸着两颗绿纹大西瓜，她拉着绳子，绳上倒刺磨疼了她的手，柔嫩的手心被粗糙的绳子勒出两道红痕，她却毫不在意。
那时，也不知哪里来的一股子逞强劲儿，一心想把西瓜拉上来，又岂料自己竟是这般无用，没拉上西瓜，反倒被西瓜拖入水，还迫得先生入水来救。
玉蝉湖的水，一如当初寒凉，凉地透骨。
岸上葱郁一点点褪去，先生的影子也愈渐朦胧。
玉蝉湖还是那个玉蝉湖，杏林还是那片杏林，只是不知被哪位国手点上层层枯黄，犹如一个惨绿少年历经人世，褪尽风华，已至垂暮。
湖水，真凉。水面上一朵早已干萎的杏花随波而荡，不合时宜，却恰如其分。
第43章 忘却前尘
回首前尘，颇多遗憾，也颇觉伤怀。姜赤缇的故事，言至此处，似乎已经完结。
水波在眼前流转如绸，姜赤缇的过往恍若一幅幅鲜活灵动却被蒙上一层白纱的水墨画卷，清晰而缥缈地在我脑中一一闪现，就好像身为局外人的我，也经历了一整个轮回那般。