平时朱婆子作威作福好不威风，如今在郑氏跟前卑躬屈膝，脸都笑起了褶子。
一行人引郑氏看园子，她衣着讲究，圆脸亲和，说话的语速不疾不徐。
“夫人说小侯爷年幼时朱妈妈还曾抱过他，家主们虽没回来，心里头却是惦记着这儿的，毕竟是顾家的根儿，不能忘本。”
朱婆子听了这话，心中跟吃了蜜似的，“老身得夫人照拂很是荣幸，也不知这些年府里可顺遂？”
郑氏应道：“顺遂，侯爷和夫人身体康健，小侯爷也甚有出息，靠着自己的本事成了圣人跟前的新贵红人，且又与寿王府结了姻……”
似想起了什么，话头忽然中断，仿佛有所忌讳。
朱婆子自然不敢多问。
把园子里里外外看过后，郑氏在大体上是满意的。
一行人回到西园，郑氏坐到椅子上，仆人上前奉茶，她端起茶盏说道：“小侯爷喜静，院里粗使奴仆留三人足矣，二等丫鬟留两位便罢。”
朱婆子点头称是。
郑氏抿了口茶，继续道：“现下我有些乏，先歇会儿，晚些时候朱妈妈领丫鬟过来我瞧瞧，至于粗使婆子，便由你自行安排。”
朱婆子应是。
晚些时候苏暮这些二等丫鬟被请进西园供郑氏挑选，起先她们都觉着这样的好事自然少不了朱婆子的孙女司英，哪曾想那丫头没来。
朱婆子亲自领着她们跟郑氏见礼。
郑氏站在屋檐下细细打量她们，每个人的衣着都是统一的短襦长裙，襦衫为淡青，长裙则是姜黄与浅碧相交的间色裙。
她们的腰间均系着淡青腰带，脚上穿着绣花鞋，头上梳着中规中矩的丫髻，只有简单的红头绳作衬。
郑氏把五人审视一番，视线落到苏暮身上。
她的脸嘴生得秀气，饱满的鹅蛋脸上有一双温柔的杏眼，鼻子小巧秀挺，鼻头下方有一颗俏皮的小红痣。
唇瓣红润丰腴，下颚轮廓柔美，五官虽然算不得美艳端方，却也有几分小家碧玉的灵秀婉约。
身段也好，模样在五人中算是最出挑的。
也不知是眼熟还是其他，郑氏总觉得此人似曾相识，一时却又想不起来在哪里见过。
过了好半晌，郑氏才指了指最中间。
朱婆子会意，唤道：“玉如。”
丫鬟玉如出列，朝郑氏行福身礼。
郑氏又看向余下四位。
苏暮心中忐忑，原本笃定自己能选中，眼下看来……
这不，郑氏又指了指她旁边的冬香。
冬香出列，朝郑氏行礼。
郑氏做了个手势，朱婆子看向落选的三人，冲她们说道：“你们且回罢。”
三人悻悻然行礼告退，依次离开西园。
在回倒座房的途中苏暮脸色不大好，开局不利，心情自然不怎么痛快。
同行的婢女酸溜溜道：“冬香竟也选上了。”说罢看向身侧的苏暮，“阿若，怎么不说话呀？”
阿若是苏暮的小名，她回过神儿，抿唇道：“我原以为司英会去的。”
提到朱婆子的孙女，另一名婢女接茬道：“真是奇了，进西园这等好事，朱妈妈竟没给司英留位子。”
苏暮不想提这个话题，沉默不语。
三人各怀心思回到住处。
像她们这些女奴都是住在倒座房里，通常粗使奴婢没有私人空间，只能数人睡大通铺。
二等丫鬟则稍好些，能住单人间，房屋只有几平米，总好过五六人挤一间。
没一会儿忽听外头传来嘈杂声，原是被选中的丫鬟回来收拾物什，说要暂时搬进西园住。
这可把众人艳羡坏了。
苏暮倚在门口看她们兴致勃勃，酸成了柠檬精。
因为听说郑氏把她们的月例调成了一吊钱，那可是一等丫鬟的月例。
不仅如此，二人还得了赏赐，是枚小小的玉坠子，应能值好些铜板。
苏暮不屑地撇嘴，心说她才看不上，实则酸得跟什么似的。
天知道她穷得要命，既穷酸又孤傲，明明艳羡坏了，却嘴硬不服气，小家子气地护着仅存的那点自尊不想低头认命。
听着旁人恭维的奉承话，苏暮意兴阑珊地回自己屋里，早早歇下了。
落了场空，她心中到底不大服气，第二天傍晚听到人们说小侯爷的马车到府门口时，她借办差的由头偷偷去窥探。
长廊上的大红灯笼已经被仆人点亮，一盏盏延伸，星星点点，仿佛没有尽头。
苏暮躲到假山那边时并未看到顾清玄的正脸，她只见到郑氏等人簇拥着男人走上长廊。
那人身量高挑，宽肩窄腰，穿了一袭考究的竹青色圆领窄袖袍衫。
头上戴着幞头，腰间束玉带，脚蹬革靴，背手走路的姿势如青松劲竹般，不疾不徐。
郑氏在一旁同他说话，男人微微侧头，因个头太高，以至于在一群人中显得鹤立鸡群。
苏暮听不清楚他们在说什么，只觉得那人通身都是官家的威严气派，看起来很不好亲近的样子。
一路车马劳顿从京中奔波而来，长廊上的顾清玄倍感疲惫。
他已经有好些年没回过常州祖宅了，只觉得老宅里处处都透着一股子死气沉沉，就如同入暮之年般，清冷寂寥。
朱婆子等人引着他前往西园，他们小心翼翼叙着主仆旧情，他有一搭没一搭应付。