苏暮提着竹篮去剪枝，她特意磨蹭到东家回来的节骨眼儿才送过去。
夕阳西下，墙角处逆光的青竹散发着昏黄的朦胧金光，染上岁月的墙壁上倒影着翠竹剪影，影影绰绰，随风飘动。
苏暮站在墙边同冬香说话，当时郑氏没在院子里。
冬香瞧着竹篮里的海棠欢喜，拿起一枝花苞道：“朱妈妈着实有心了。”
二人正说着，忽听脚步声从月洞门传来，她们原以为是郑氏回来了，哪曾想走到门口来的是顾清玄主仆。
猝不及防见到他们下值回来，冬香略微失态地行礼，忐忑道：“郎君。”
顾清玄没有理会，视线落到那篮海棠花上，神色清冷。
苏暮行福身礼道：“水榭那边的海棠花开了不少，朱妈妈差奴婢剪来给郑娘子插瓶用，还望郎君喜欢。”
她说话的语气平缓，不疾不徐，态度亦是不卑不亢，丝毫不见唐突慌张，跟冬香比起来倒多了几分沉稳。
顾清玄斜睨她一眼，并未有过多的反应，只端着仪态负手进了正堂。身后的许诸心生好奇，忍不住瞧她，嘴里“啧”了一声，犯起了嘀咕。
苏暮偷偷瞄了一眼那抹绯色，不敢继续逗留，怕引起郑氏的戒心，默默地出了西园。
回去的路上她特地兜了圈子，有意避开与郑氏碰头。回想方才见到顾清玄的情形，她心里头还是挺惊艳的。
那男人高瘦白净，眉眼生得秀雅，通身都是书卷气息，是传统型的古典美人儿。
也难怪陈婆子夸赞，在常州这地方确实很难寻到这般身家背景的人物。
话又说回来，就算他是个糟老头子，她都会绞尽脑汁爬床，只要能从主家手里拿到卖身契，没有什么是她干不出来的。
另一边的顾清玄在更衣室换了一身牙色便服，去了幞头，发髻上只簪了一支白玉簪。织锦衣袍做工考究，宝相纹边缘镶嵌着细致的金丝锦边，把气质衬得温润贵气。
许诸一边整理衣着，一边说道：“方才在院子里见到的那个丫头，小的瞧着倒有些眼熟。”
顾清玄默了默，显然也注意到了，淡淡道：“像华兰。”
许诸笑道：“是有点像。”停顿片刻，“不过薛小娘子比那丫头的个头要高些，言行举止也更娇气些。”
顾清玄没有答话，似乎对这个话题并没有兴趣。整理好衣着，他出去时见到郑氏拿了两枝海棠插瓶。
那海棠花呈淡粉色，些许已经热烈绽放，些许则含苞待放，瞧着娇羞可人。
郑氏见他出来，笑吟吟道：“今年的海棠开得早，朱妈妈有心了，不知送来的海棠可入郎君的意？”
顾清玄踱步走到花瓶前，居高临下瞧了会儿，随后伸出指尖拂了拂绽放的海棠，它们像受惊的小鹿般，花瓣顿时落下不少。
桌上洒落一片细碎的花瓣，给插瓶增添了几分意境。
顾清玄这才觉着满意了，道：“传膳罢。”
小厨房备了春盘和鱼脍。
他胃口不大好，饮食又偏清淡，郑氏特地备了爽口开胃的春盘供他食用。
所谓春盘，便是用烙熟的薄饼皮裹馅心，饼皮要细薄，里头的馅五花八门，有鸡丝、韭黄、春笋、木耳、火腿片、萝卜丝等，想吃哪种就裹哪种。
春盘显然是合意的，顾清玄坐下净手，拿帕子擦净后，自顾取了一张饼皮，挑剔地动筷搭配想吃的馅料。
他不吃辣，蘸料用的清酱口。
春笋爽脆，鸡丝嫩滑，饼皮柔韧，入口一点都不腻。
用完一张饼皮，他又试了试鱼脍，觉着跟京中庖厨的手艺略有差异，蘸料也不太顺口，便没再动筷。
之后他又用了几张饼皮，食了一碗糙米粥，才觉饱足。
现下日头还早，顾清玄前往书房消食。
另一边的许诸见食案上的鱼脍没动，好奇夹了一片来尝，眉头微皱，只觉那芥末味儿委实冲人。
郑氏进屋瞧见他的举动，问道：“郎君没用？”
许诸嫌弃道：“春用葱，秋用芥，下次鱼脍选皖鱼为佳。”
郑氏应道：“这倒是庖厨疏忽了。”
许诸似想起了什么，说道：“明日中午郎君要宴请监察御史沈正坤，郑娘子着手安排一下，郎君说备常州菜便是。”
郑氏问：“只有沈御史一人吗？”
许诸点头，“只请他一人。”又道，“他同郎君从京里来，现下郎君不想应酬当地府衙的官员。”
郑氏应声晓得。
得了差事，没一会儿她便差玉如去请朱婆子来，商量明日的家宴。
二人把要备的菜式细细梳理了一番，确定菜品后，郑氏便前往书房呈递给顾清玄看，当时他正抱着一卷《氾胜之书》看得津津有味。
郑氏轻轻敲门，桌案前的人抬头看向她，她说道：“方才许诸说明日郎君要宴请沈御史，奴婢备下了宴饮的菜品，还请郎君过目。”
顾清玄放下书籍，郑氏上前呈上菜品单子，他伸手接过粗粗看了两眼，点头道：“就按你拟定的办。”
郑氏又问：“郎君准备在哪儿宴请？”
顾清玄把菜品单子还给她，想了想道：“水榭那边的海棠开了不少，明日便在水榭设宴。”
郑氏道声好，默默退了下去。
顾清玄捡起《氾胜之书》继续入迷。