现如今，在宫里走路，远比从前要更难“偶遇”什么人。不管是谁，只要出现在同一条道路上，都会格外显眼些。每个路口还多了些老太监把守，他们可能干不了什么体力活，但只要有人走到这条路上，想要瞒过他们的眼睛，与任何人私下接触，都不是容易的事。
四皇子立刻就察觉到了宫中的变化。他此前也从家书中得知太后遗散了曹、林两位娘娘的旧侍，又削减了大半萧娘娘与三皇兄身边的侍从，更清楚这些做法是为了保证宫中的安全，确保他不会在皇宫里被人暗算。他心中感激，也觉得自己身上的责任更重了。因为太后一向是不会插手政务的，哪怕是曹皇后去世了，她也懒得理会宫中庶务，如今会如此积极地主持遣散宫人之事，还成功地在短短时间内把所有可能会带来风险的宫人与内侍清出皇城，恐怕皇帝的身体已经到了十分危急的时刻了。
这也意味着，他这个未来的储君，也同样到了要承担起自己责任的时候。
也许用不了多久，他就要独自肩负起这个国家，去面对外界的所有风风雨雨了。到时候，他不能再指望有慈爱的皇父继续为他提供庇护。
四皇子深吸了一口气，便抬脚走进了西宫的门。
而慈宁宫里，随即也收到了宫人报上来的消息。
太后红着眼圈道：“可算回到家里来了。一定瘦了不少吧？扬州虽然也有美食，但哪里比得宫里的膳食合孩子的胃口？今晚可得多准备几道他喜欢的菜色才行。”
乔贤妃连忙表示，她已经让自己最心腹的嬷嬷去准备儿子爱吃的点心了。等四皇子到了慈宁宫，立马就能先喝茶吃点心充饥呢。好孩子赶了这么远的路，一定已经饿了！
太后深有同感：“哀家这慈宁宫里的小厨房，也有几道点心是珞儿爱吃的，让人赶紧做去！”
这种事哪里需要太后想到吩咐了，底下人才去准备？据说太子妃已经事先提醒过几位嬷嬷了，因此小厨房的人早就预备好了呢，随时可以送上来。
太后满意地点了点头，看了旁边衣饰相对朴素端庄许多的前太子妃薛氏：“你有心了。”
薛氏连忙赔笑：“太后娘娘过奖了，这都是孙媳妇应该做的。再怎么说，孙媳妇也是四殿下的长嫂呢！”
太后笑了笑，看向自己认为是真正的长孙媳妇的谢慕林，没有多说什么。
第1532章 插曲
四皇子在西宫并没有逗留太长的时间。
他跟皇帝统共也就聊了大约两刻钟左右，接着后者便带上他，还有一直守在西宫的燕王以及刚刚赶到的朱瑞，一同前往了慈宁宫。
皇室这一家子——兴许成员还有些不大齐全——在这一天的中午进行了一场小规模的家宴。
除去废太子父女俩与萧贵妃、三皇子母子二人，还有远在北平的燕王妃与永平郡主以外，当今皇室的成员几乎都齐聚一堂了。
皇帝的身体状况看起来不是很好，说一句话能喘三回气，面色青白，走路也需要人搀扶，但他还是好好地走进了慈宁宫正殿给母亲请安了。虽然在他行完全礼之前，就被太后阻止了，但最起码他还能走能说话，思路清晰，言语无碍，仍旧可以履行他身为一国之君的责任。
太后红着眼圈，忍住了泪意，面露喜色对皇帝与众人道：“我们一家子难得聚得这么齐，虽说新年已经过去了，但还是要好好补上一顿团圆宴才是。”
永宁长公主非常机灵地表示：“那索性就在今天补吧！御厨房与小厨房都准备了许多好菜呢！”
太后笑着点头认可，皇帝也配合地露出了笑容，四皇子母子与燕王一家更不可能有异议。于是这顿小型家宴就开始了。
虽是家宴，宫里毕竟还有规矩在，所以众人是男女分宴的。谢慕林与永宁长公主、废太子妃兼大皇子妃薛氏陪着太后与乔贤妃坐一桌，期间她们没聊什么话题，基本上注意力都被隔壁桌上皇帝、燕王与四皇子之间的对话给吸引过去了。偶尔朱瑞也会插上一两句话，不过大部分时候他都很低调，沉默地把空间让给了皇家父子俩，只有在皇帝与四皇子时不时点到他名字时才会出声。但这已经足以向所有人证明，他身为燕王府的小辈，获得了皇帝与下任皇帝的信任与青睐，肉眼可见地前程光明。
这顿饭大家都吃得挺开心的，当然也不会有人没眼色地提起三皇子和萧贵妃的缺席，就连大皇子妃薛氏都不会多这个嘴。在后者看来，她能继续以受到承认的大皇子妃身份生活在宫廷之中，未来的皇位继承人四皇子依然对她礼敬有加，就连乔贤妃也没有跟她过不去的意思，这便已经足够了。她连丈夫都顾不上，谁还理会丈夫曾经的政敌如何？
家宴结束之后，众人又坐在一起聊了一会儿天，燕王便起身表示要告辞了。他陪在皇帝身边很久了，把自家王府的事务都耽误了不少。如今皇帝身边有四皇子陪伴，皇帝兴许还要再教导小儿子些为君之道，燕王认为自己不该再继续旁观，所以打算回家去歇一歇。
四皇子欲言又止，看了看皇帝。皇帝冲着弟弟微笑：“跟皇兄有什么好见外的？你想回家去歇一歇，那就歇一歇，明儿还得继续进宫来。朕这里离不得你，珞儿年纪还小，也需要你这个叔父多指点着些。”四皇子连忙起身向燕王行礼：“是呀，皇叔，您可千万别丢下父皇与侄儿不管了！”