姜湛虽是已过了知天命的年岁，却也是自幼便研习骑射，在先帝的诸位皇子中他技艺最是精湛，如今依然热衷。
只不过后来身居极顶、位高权重之后，他便鲜少有机会出宫，大多数时候都在宣室殿内批阅奏折。
“朕也数年不曾亲自参与秋猎，体力也不济你们这些年轻人了，”姜湛有些勉强又自嘲般笑了笑，“今日朕猎的倒是不多，稍后役人将猎物数目清点出来，猎的最多或是种类最罕见的，朕定当好好嘉奖一番。”
底下两旁的入座之人悉数起身，朝着台上主位之人拱手行礼。
“陛下洪福齐天，自当如日之恒，如月之升，如松柏之茂，无不尔或承。”
姜湛眼角的褶皱随着笑意愈发加深，扬了扬手，示意众位起身不必多礼，很是欣慰今日众人的表现。
他轻轻咳了两声，念及众位劳累饥饿上一日也的确颇为辛苦，无需顾忌太多繁文缛节。
坐回原位后，许兆元在席间继续四处寻找着楚修辰的身影，可从入席前到如今都未曾发现。
他对桌前的珍贵菜肴也渐渐没了兴致。
他心里嘀咕着，难不成被猛兽袭击了？吃掉了？
许兆元摇摇头啧啧不已，也不该的，他平日里都在校场操练，论起骑射剑法，他都在世家公子中居于佼佼之位。
难不成他今日徒劳而返，心有不甘，想着再猎得些战利品？
许兆元又摇摇头，这几次秋猎也未曾见他如此用心，况且御驾面前也胆敢姗姗来迟。
难不成他走丢了？
许兆元继续喃喃道。
姜湛看着底下神色微异的许兆元似乎有什么见解，便叫住了他：“兆元，你今日表现如何？”
坐在姜湛身侧的姜知妤听到此番话，原本正心不在焉地随意吃着面前的菜品，也有些被牵动，指尖微颤，倏地抬眸，也朝底下许兆元看去。
许兆元愣了愣，似乎未曾预料到姜湛竟会忽然关切自己，连忙端正身子回复道：“回陛下，臣今日猎的不多，野兔六只，斑龙两只，鸿雁三只，外加野猪两只罢了……”
“往年太子殿下皆拔得头筹，臣自觉惭愧。”
姜星野抬着眼轻轻嗤笑了一声，朝着姜湛回复含沙射影道：“父皇，虽说儿臣往年颇为得幸些，猎得不少走兽飞禽，不过这次儿臣当真不敢邀功。”
他拧着眉心，风轻云淡道：“这一次倒是不如许统领了。”
“哦？”
姜湛仿佛来了兴致，继续朝着许兆元询问：“太子的骑射还是朕亲自手把手教的，他向来天资聪颖，一点即透。朕这么多儿子中，最是对他抱着期待。”
姜星野听到此处，眉心微微舒展。
“不过——”姜湛顿了顿，“朕原本以为今日能与他比及的，会是修辰那孩子。”
姜星野脸色微僵，复杂难明，大概是心里有些不大舒坦，嘴角浅浅的笑意也在此刻垮下。
能被姜湛当着众位皇子与朝中武将的面当场夸赞，无疑时给许兆元脸上打照了极大的光。霎时底下的交谈声四起。
“父皇，”一位年纪较小的皇子站起了身，“儿臣倒是知道今日许统领大概为何有如此战绩。”
姜湛的目光扫了一眼，不急不缓地答复：“为何。”
皇子讪讪道：“因为他吃了五姐姐给他亲手做的烧饼！”
“对，五妹亲手做的呢。”另一位皇子笑着应答。
姜知妤原本才饮下的温酒此时猝不及防地在喉间辣口起来，呛得她垂首咳了几声。
怎么所有人都知晓了？
姜星野也心头一震，越发心里郁闷。
姜知妤未曾想过，她这番举动居然被如此多的人得知，这许兆元究竟是得有多得意？才会去如此炫耀显摆？
所以楚修辰今日才会……
姜湛看着一旁一言不发的面色微微泛红的姜知妤，默了一瞬，柔声道：“阿岁还会做吃食？父皇先前竟是什么都不知。”
他眼目间带着笑，颇为感慨欣慰之色。
如今众人皆知，姜知妤自然不敢隐瞒，咬牙回应：“正是。只因儿臣又不会骑射，恰巧前些时日，才向六妹妹学的手艺，今日一时技痒罢了。”
虽说她也不曾在意这事，也是大大方方派半夏送去的，但在今夜这么多人面前宣扬开，实在是在她的意料之外。
有些过于难堪。
许兆元暗暗思索着，虽说他自己并不是适才皇子们说的那般，为了姜知妤而猎。
但好像姜知妤的确是对他关切备至，那支耳环便是证明。
其实五公主本就生得眉眼秾丽，顾盼生辉，娇俏明媚，京中多得是官员子弟对她倾慕不已。而他第一次得见也有些手足无措。
他并不傻，知晓五公主的心意。
如今更是方寸大乱。
“阿岁，”姜湛语重心长道，“你既如此在意，若是当真属意与许兆元，父皇今日便可以下旨赐婚。”
许兆元听闻，只觉晴天霹雳当头一击，一瞬间脑中空白。
心中竟莫名有些欢喜。
姜湛的声音在她耳畔环绕。一字一字地砸在她心上。
姜知妤闻言脸色微僵。
她自然不想。
“父——”
“陛下。”
薛郁离在姜湛身旁突然开了口，“阿岁胡闹任性，兆元虽也是杰出，但终究是年轻气盛，在朝中又资历尚浅，历练不足，还是需得寻个沉稳老成之人，好好看管着她。”