偏那小掌柜前儿才递了五公县知县苏北海的亲笔书信进来，老爷又亲口交代了下面的人去办事，管家一时摸不清那小掌柜的来路，倒不好擅自做主。
说来这个时机拿捏得也是巧，但凡往后脱几日，阖府上下把这事儿这人给忘了，也就不必进来回禀了。
可巧周斌正想法子按捺女儿换荷包，闻言便主动开口道：“哦，她倒乖觉，既如此，呈上来瞧瞧。”
管家一拍手，下头的人就提着两个大食盒进来。
大点的那个里面装着一汤一菜，才一打开，就有股奇异的酸辣味儿蹿了出来。
“什么味儿？”
周雅好奇道，忍不住上前细瞧。
她长到十六岁，还没问过这种奇怪的味道呢。
白瓷盆内一汪嫩黄乳汤，内中安静伏着许多暗红色的牛肉片和一点黄椒碎末，并撕碎了的白菇，粉嫩可爱。
那又酸又辣的味儿便是从里面飘出来的。
汤盆边放着洒金笺子，上菜的丫头不认识，捧出来与她瞧。
周雅看了眼，笑道：“酸汤嫩牛，微酸，微辣，补气驱寒，开胃健脾。”
又将那信笺翻来覆去看了两遍，来了兴致，“倒是一手好字，别的是什么？”
另一道菜是风味茄子，切成斜长条的茄子炸成金灿灿的，似乎有些辛香味。
“嗨，茄子罢了，我以为什么稀罕东西，竟也值当的巴巴儿送来？”
周雅笑道。
丫鬟打开第二个食盒，却不是菜，而是一个八宝什锦匣子里堆满了核桃大小的球。
“说叫什么喜球，”管家帮着介绍说，“是一种点心，名字有两个意思，一是图个吉利，二则是惊喜，里头馅儿都是不同的，吃到嘴里之前，谁也不晓得是什么味儿。”
黄夫人轻笑，“这倒有些意思。”
周斌见夫人和女儿都不抓着荷包说事，也不大在意，便叫人摆桌。
多两个菜而已，不算什么。
九月底的晚上已有凉意，一家人净了手，又用热手巾捂了一回才坐下。
周雅年纪尚小，性格也活泼，见自家厨子进上来的全是以前吃过的，便指着那盆酸汤嫩牛道：“舀一碗那个我尝尝，用翠色的碗。”
布菜的丫头立刻换了翠色瓷碗来，那嫩黄牛肉汤汁映着碧莹莹碗壁，果然好看。
周雅略吹一吹，先舀了一点来润嘴皮子。
“唔，果然又酸又辣，很是开胃呢。”
又吃牛肉。
牛肉事先捶打过，断其筋脉，又片得极薄，并未大火烧煮，只汤汁翻滚之际丢下去打个滚儿便下火了，故而分外鲜嫩，几乎入口即化。
周雅吃了两口，觉得不错，便荐给爹妈吃，又笑，“我爱吃辣，若是再辣些就更好了。”
周斌往外看了眼，一旁束手候着的心腹了然，立刻垂了头退出去。
有姑娘这话，日后这道菜便要经常见着了。
周雅母女倒罢了，一直未曾出门，倒是周斌才从外面回来，又乏了一日，浸透寒气。
才吃了小半碗酸汤嫩牛，果觉那酸辣味十分刁钻，貌似锐利，偏又有些圆滑，在肠胃之中打个转，鼻尖竟不知不觉沁出一层细密汗珠，煞是畅快。
有了这酸汤的牛打头阵，周斌不自觉对那道风味茄子也抱了几分期待。
茄子也不过外面一层金黄酥皮俊俏些，可食不厌精，脍不厌细，比这盘更美貌的茄子不是没有，瞧着不过平平无奇。
但入口之后才知其中奥妙。
外酥里嫩自不必说，难得花椒的暖辛之气恰到好处，柔柔的令人十分受用。
周斌甚至觉得，这风味茄子比那什么酸汤嫩牛更合他的脾胃。
之前知州夫人做寿，他也曾与夫人同列席间，知道那上面的奶油蛋糕便是这位年轻掌柜的手艺。
只是没想到正经菜也做得这样好。
一时饭毕，周雅又叫人呈上点心来。
乍一看好像是平平无奇的小面球，只是味道很香甜，有些像之前她在知州大人家吃过的蛋糕。
说到那蛋糕，也当真是好东西，细腻绵软，喷香可口，许多夫人小姐都爱得什么似的。
奈何城中没处买去，如今也只知州大人家偶尔摆宴的时候切一个，竟是独一份儿的。
也有人暗中打探，说好像是五公县的人孝敬的，只能一个地方有卖。
周雅曾经想吃，可惜路途遥远，不便运输，少不得得特殊的人用特殊方法运过来。
她是通判大人的贵女，又不能像那些寻常商户的女儿一般，为了几口吃的就跑那么远去。
忒失了身份！
周斌本人也不想在这种小事上跟杜泉打擂台，不值当的，故而不许女儿大张旗鼓弄点心。
通判大人带头维持知州大人独一份的体面，下头的官员自然效仿，谁也不敢越界。
所以事到如今，整个州衙门的官员之中，至少在明面上，竟无一家得到过完整的蛋糕。
当然，私底下是否有人暗中孝敬就不得而知了。
周雅见那奶香小面球玲珑可爱，一个不过核桃大小，张开嘴巴就能整个放进去，便随手捡了一枚标志的来吃。
“唔！”
她微微用力一咬，旋即便惊喜地睁大了眼睛。
入口之后，奶香味更浓，外皮儿微微有些韧劲，内部却十分松软，竟暗藏着一包抹茶味儿的奶油馅！