如果说是克亲近之人，那就更不对了。论亲近，这十年来，小叠池几人才是与施绵最亲近的，怎么不见克死？
绝对是有人在背后作妖。
“最早有这风声时你还是嗷嗷待哺的小娃娃，谁能从你一出生就恨上了？难道是因为二老爷与你娘，也不对啊，没见什么人针对过二老爷……”
施绵掩唇打了个小哈欠，困倦道：“我太困了，菁娘，明日再说吧……”
菁娘见她快睁不开眼了，咽下碎碎念的话，为她扯扯被角，道：“那你睡吧，我就在隔壁，啊。”
将匣子里照明用的硕大的明珠放置在施绵床尾，菁娘熄了烛灯轻声出去了。
次日一大早，施绵红着脸醒来。
她梦见了与严梦舟成婚那一晚，梦里头的严梦舟是个真恶霸，将她背过去的身子硬扳回来，亲过她的脸，又去咬她的嘴巴。
这种事情没法与人说，她自己在心里克化了一早上才能忘记。
午后，施绵与菁娘商量起克亲恶名的起源，要弄清这事的真相，得从被施绵克死、克病的几人查起。
其中施绵“已逝”的生母不必再提，其余的菁娘找不到下人打听，心有余而力不足。
施绵细思后，模糊记起六岁时，施长林告知她生母未死时，曾提过她母亲是捏住了施家的短处，要挟施长林放她走的。
或许与这个短处有关呢？
施绵决心去找施长林问一问。
施长林对她的事不怎么过问，但会提供金钱，十多年来，施绵最不缺的就是银钱了。
算着时间去找施长林，然而到了施长林与继母孙氏的院子里，施绵只看见正在训斥施茂峰的孙氏。
孙氏原是施老夫人娘家里的一个小辈，在施绵生母“早逝”后，由施老夫人做主嫁给施长林做续弦。施绵三岁那年，孙氏生下一个儿子，便是施茂峰，又三年，施绵离家，施长林离京。
回京这么久，施绵只见过孙氏两次，说过的话不超过五句。今日是第三次见面。
施茂峰只有十三岁出头，生得瘦弱，正跪在地上被孙氏用戒尺抽手心，左手手掌红肿，渗着血丝。
施绵看得揪心，他却似乎早已习惯，咬着牙关没漏半点声音。
看见施绵，孙氏扔了戒尺，让人领施茂峰回去，冷淡道：“你的事轮不着我管，找施长林的话，去东面的书房等他。”
施绵问：“父亲今日晚归……”
“不知道。”孙氏道。
施绵向她行了一礼，与菁娘去了东面书房。
菁娘在书房中环顾一周，悄声道：“这是厢房改出来的，这么一看，二老爷与二夫人是分开住的。”
“这夫妻一旦主动分开住，感情就不会好到哪去。”菁娘见缝插针教育了施绵一句，又说，“难怪二夫人除了六公子的事，别的什么都不管。”
六公子就是施绵的继弟施茂峰，这个半大少年很少说话，从未喊过施绵一声姐姐，每每见面，都是一声不吭，或如避蛇蝎地绕开。
谈论父亲与继母的话，菁娘能说，施绵是不能说的，她只听着，同时打量着这间新书房。
等了有近半个时辰，施长林才回来，面带愠色，一听施绵在书房中，脸上神情顿时转为拘谨。
父女俩见面依然干巴巴的，施绵行礼，施长林问了她有无不适，就直接入了正题。
哪知施绵才起了个头，施长林便道：“都已经过去了，长辈的事，你做小辈的不能过问。”
他绝口不提当年的事与施绵的克亲之名，见施绵蹙着眉，叹气道：“方才是你祖母将我留在前面，与我说了你的婚事。你祖母有个远房外甥，家里有个孩子比你年长三岁，正是娶妻的年纪，你祖母想将你许配给他……”
“这哪里能行！小姐她已有婚配！”菁娘大惊呼出，被施长林皱着眉看了一眼。
施绵将菁娘拉回身后，施长林又道：“我已回绝你祖母。再等几日，看他……可会上门来。”
施绵道：“多谢父亲。”
后来施绵与菁娘回了垂棠院，菁娘还在深吸气，庆幸着还好早早让施绵成了亲，并先斩后奏通知了施长林，否则今日这事就难办了。
“昨日才入了宫碰见十四，今日祖母就要为我指婚，怎么这样着急？”
“难道是皇后指使的？”菁娘大胆猜测。
还没商讨出什么，当天晚上，施老夫人就病倒了。又过一日，施兰圃也倒下了。
平时府里人嘴巴严实，现在倒好，不出两日，事情已传遍京城。谁都知道施家有克亲之名的四小姐回京不足一个月，府中就相继病倒了两人。
菁娘气得脸红脖子粗，“没一个人提克亲，又每一个都在暗示他们是被小姐克病的，这大户人家的后宅真是好厉害的手段，压根不给人留活路！”
施绵通晓医术，想去看看施老夫人是真病还是装病，被施老太爷阻拦。
施老太爷白胡子一把，身上有着与袁正庭相似的文官特质，神态板正道：“你若当真有心，就老实待在自己的院子里。”
庭院深深，除了前来侍疾的周灵桦欲说还休，施长林面含怒色之外，无一人敢为施绵正名。
施绵许久未受过这么大的委屈，她都想找出东林大夫给的乱七八糟的药，下在施家几口人的膳食中了。