两人十八岁那年，皇帝亲自看几个孩子与伴读打马球，太子锦衣玉冠迎风策马，英姿飒爽，二皇子却连马背都爬不上去，好不容易被两个侍从托上去，才转了半圈就坠落下来。
对比下来，没人能不赏识太子。
他是严皇后的骄傲，更是她余生的依仗。
十四岁的严梦舟初见长，身姿已有太子当年的风范，不足的是他性情较太子更偏激。
人说相由心生，或许是受这了这个影响，又或是他多年宫外漂泊的缘故，相貌上没太子那般温润，像是被宣纸裹着的剑，锋芒似有若无。
这样的严梦舟与严皇后预想中的不同，但已经足够超过二皇子了。在他下面的其余皇子，还未长开，比着她这俩儿子，已然是输定了的。
前一刻的严皇后还是个关心儿子的母亲，此时身上不经意带了后宫之主的威严，如外面殿柱上振翅的凤凰，高不可攀。
就如严梦舟已不是梦中围着她转的幼儿，她也不再是旧时年轻的母亲。
她是一国之母，当今皇后。
严皇后：“他兄弟二人是尽挑着好的长了。”
宫娥：“奴婢瞧着也是，四殿下的眼睛一看就是随了娘娘……”
严皇后含笑看向严梦舟，严梦舟垂眼抿茶，放下茶盏后，道：“儿臣在城外碰见了严狄。”
他回京后对谁都不冷不热，这是第一次提起严皇后娘家。
严皇后笑意更浓，道：“可是觉着眼熟？那是你二表哥，比你年长五岁，先前领命去了沧州军中，半个月前才回来。没歇几日呢，你父皇又给他派遣新差事。是黔安王一家年底入京，在江波府那边耽搁的久了些，严狄是去接人的。”
“你得唤黔安王一声七皇叔，他有个女儿，三个月大时你见过一回，说她长得与珍珠一样，你皇爷爷听得高兴，赐了她明珠郡主的封号。”
说完幼年趣事，严皇后再将殿中人全部遣下，解释道：“他生母老太妃寿命将尽，是特意归京陪老太妃最后一程的。当初你父皇回京护驾，是他与你外祖父在内里相助，方能顺利成大事。你父皇也就遂了他的意了。”
她说了许多，但严梦舟提及严狄，并非是要询问他的去处，而是为引出另外一人。
严梦舟：“二表哥年少有为，那大表哥呢？儿臣回京数月，怎的从未听人提起过大表哥？”
严皇后脸色突变，静默片刻，眼睫颤颤抬起，与他对视。
她看见了一双与她相似的眼眸，黑亮明澈，静如湖面。至于湖下藏着什么，她看不见，猜不出。
“二表哥一表人才，大表哥定是同样出众，儿臣当真想见他一见。”
严皇后闭上了眼，悲声道：“他半年前出了意外，断了双腿，如今已是废人，封闭在府中不再外出，皇儿往后莫要提起他了。”
严梦舟叹息：“可惜了。”
“嗯。”严皇后轻轻应了声，转过身抚着心口，缓缓坐了回去。
严梦舟看着她脸色淡下去的血色，终于在她眼角发现几道细细的纹路，心中畅快，继续道：“原是在我回宫前出的意外……可查出是何人所为？”
严皇后未立刻回答，似口渴般端起矮桌上的茶盏，染着鲜红蔻丹的指甲抵在白玉杯盏上，指尖因用力泛了白。
可她杯盏已经空了，侍婢皆被遣退，无人为她续水。
严梦舟站起身走向她，修长的少年身影逼近，严皇后一动未动。
行至她面前，严梦舟停住，拿过她手中空了的杯盏，重新斟了一杯茶，恭敬递去，“母后喝茶。”
此时，殿外传来太监的声音：“娘娘，殿下，太子来了。”
严皇后眉心轻舒，吩咐人让他进来，同时接住严梦舟手中杯盏，柔声道：“定是你皇兄知晓你在这儿，特意寻你来的。你不在宫中的日子，他哪回来请安，都得念上你几句。”
太子很快入内，长身玉立，撩袍对着严皇后行礼：“儿臣给母后请安。”
严皇后快步扶起他，嗔怪道：“没有外人，你规规矩矩的给谁看？”
太子转手扶住她，道：“有没有外人，做儿子的给母亲行礼都是天经地义的。”
他将严皇后扶回座上，转向严梦舟，笑道：“上回不是与你说，回来了记得差人通知我吗？若非我留了心，你是不是又要一声不吭就走了？”
严梦舟道：“有什么关系？你总会收到消息的。”
太子微顿，道：“是这样没错，可若是你主动差人送消息，我会开心许多。”
“我会不开心。”
“那便罢了，你不喜拘束，我何必勉强。”太子顺势换了话题，“平日叨扰袁相不说，年关是不好继续留在别人府上。再说除岁与上元佳节宫中多宴，梦舟，那段时日，你该留在宫中的。”
“是，母后也是这样想的。”严皇后殷殷附和，“你尚未到开府的年纪，该与母后一同守岁。”
严梦舟在他二人的目光下端起茶盏，道：“全凭母后安排。”
两人神色具是一松，太子又想说些别的，严梦舟突然手腕一倾，茶水泼在了自己身上。
不等他人慌张，他从容站起来，道：“母后，儿臣先回殿中更衣。”
严皇后只能道：“快去，别着凉了。”
严梦舟走后，殿中静默了一盏茶的时间，严皇后再也忍不住，突然站起，脚下一个踉跄，险些跌倒，太子连忙搀扶住她，见她已潸然落泪。