“疼吗？”
明芽点点头，声音里含着委屈：“疼。”
就这无比简单的一个字，却让霍鸣寒所有失控的情绪都回归了本位。
他不再理会地面上已经彻底昏迷的男人，将明芽从地上单手抱了起来，揽在自己的怀里。
赌场里的人都在为他让道，委屈的小团子就这样缩在少年的怀抱中，被带离了这个喧闹不止的地方。
回到家中后，霍鸣寒第一时间就翻出了家中的药膏盒，为明芽开始处理伤口。
他先用打湿的棉布，拭去明芽额头上的伤口周边的灰尘，然后用指腹沾取药膏，仔细地涂抹在上面。
明芽一直紧抿着嘴唇，即使伤口处传来疼痛感，她也一声没吭，默默地忍受着，因为她不想让爸爸为她担心。
在长久的沉默中，霍鸣寒率先开了口：“刚才为什么那么突然地冲过来？”
明芽的长卷睫毛轻颤，她小声地说：“因为那个坏人想拿刀伤害爸爸。”
“那你有保护好自己的能力吗？”
明芽没有说话，头顶的小辫子在灯光下散成一朵太阳花的形状。
“你都不能确定不会被那个人伤害到，为什么又要冲出来保护我？”霍鸣寒的语气没有起伏，因此显得更有压迫感了。
“如果今天他那把刀子捅向了你，你这么小的一个孩子，知道那是怎样的一种后果吗？”
“可……可我就是不能让坏人打爸爸！”明芽哽咽着反驳，“你…你不能骂我，我说好了要保护你的。”
霍鸣寒叹了一口气，他低下头，直视着明芽的眼睛，一字一句地说得极为明晰。
“明芽，我没有想要反对你保护我的这种心理主张。只是我更希望，以后再遇到这种情况时，你的第一想法会是先保护好你自己。”
小团子抬起头，黑眼睛里溢着泪水，她没有对他说的那些话进行回应，只是说：“爸爸以后能别去那里上班了吗？那是个坏地方，爸爸不要去。”
霍鸣寒不以为然地说：“不工作可是会没饭吃的，你要和我一起饿肚子吗？”
明芽见他并没有想要辞掉赌场那份工作的意向，神情更着急了，“爸爸可以换份工作呀！不要去那个坏地方了，会有警察叔叔来抓你的。”
霍鸣寒失笑，哄着明芽说：“好，我答应你。等这段时间的活儿做完了，我就再也不在那干了。”
明芽的心终于定了下来，也不再一抽抽地哭泣了。
小孩子的情绪来得快去得也快，没用多长时间，她就又恢复成了平日里无忧无虑的快乐模样。
剩下的几天时间里，霍鸣寒依旧会在半夜时去山头上看场子，但在每次出门之前，他都会在明芽的强烈要求下，在小团子面前立誓三条：
1、不参与赌钱活动。
2、不和其他人打架斗殴。
3、保护好自己，因为家里还有人在等着他回来。
霍鸣寒虽然在外面叛逆嚣张，但在明芽面前，却像是失了所有张狂的气焰，每次都会认真地承诺，并且严格遵守明芽给他定下来的规矩。
可他不找别人麻烦，却还是有麻烦自己找上门来。
东哥今天晚上又来到了赌场，第一件事就是将霍鸣寒喊到了自己跟前。
赌场最里面的小房间里，摆着一张桃木的雕花长桌，东哥坐在桌子后，半阖着眼像是在小憩。
霍鸣寒站在桌前，身姿挺拔的如同一棵屹立在峰尖的白杨树。
空气似乎都在这一小块天地中凝固住了，过了许久，东哥才开了口。
“上回跟你说过的那事，你考虑的怎么样了？”
霍鸣寒低眉垂眼，样似很恭敬地说：“还是感谢东哥的厚爱了，我这人志向不大，能吃的起饭就成，不追求什么大富大贵。”
跟上次一样的说辞，听着委婉，实则是拒绝的不留分毫余地。
东哥轻哼了一声，粗粝的指尖在桌上轻点，发出细微的笃笃声，一下接着一下，规律地像是正在进行倒计时的钟表。
“听七财那小子说，你最近养了一个女儿。都多了一个孩子要养活，还不想着挣点厚实的家底吗？”
霍鸣寒在听他提到明芽的时候，整个人都只觉得如坠冰窖，身体里的血液仿佛都停止了流动。
“这件事跟她没有任何关系！”
还没有成熟的少年急于将明芽跟这件事撇开关系，但却没有料想到，正是他这幅急切的模样，才更增强了东哥与他谈判的底气。
东哥看见他的反应，很满意地挑了下眉。
果然，比起心无牵挂的孤狼，还是有了软肋的人更好操控。
“你别想太多，道上的事，我向来是不会涉及家人的。”
东哥顿了下，又接着说：“只是我瞧你这日子过得紧巴巴的，想给你们这对父女送点生意上的补贴罢了。”
月光漫了进来，澄澈的光映照着这间屋子里的一切事物，可霍鸣寒却只觉得身处在最无边无际的黑暗之中。
他在脑中思索着所有的利弊得失，可最终却发现，其实早已在他选择接纳明芽成为他家人的那一刻起，便已经没有任何东西，能够比得上明芽在他心中的分量了。
“好，我答应你，这桩生意我做。”
霍鸣寒的侧脸线条崩得极紧，说的每一个字都像是从齿缝间硬挤出来的。