当大儿子回来接她出国享福的时候，方姨的身体已经在多年的起早贪黑中虚坏了。她没活到上飞机，死在了自己家那茬漏风的破房子里。
市里的领导听说了方姨的事迹，派人下来采访，写成了一篇真挚动人的长文，发布在省里的报纸上。方家的三个儿子给方姨买了榴城最好的坟地，办了一场最盛大的葬礼，出殡的队伍从县城东头连到西头。
卖烧饼的大姨讲述这些时，苏拉就在旁边听，嘴里啃着一个烤红薯，沾得满脸都是。
“可方姨有三个儿子，你这个是闺女啊，将来也还是嫁人的料。还是再找个男人吧，世敏啊，在咱们这地方，孤儿寡母的，还能怎么过呢？”
苏拉不像别的小朋友，听见妈妈要再婚就害怕。可是这回，卖烧饼大姨的话让苏拉猛然警觉。
她转脸去看江世敏，在她脸上看到了未曾见过的恐惧。
江世敏抿着嘴，收了摊，叫苏拉回家。
苏海跃在的时候，母女俩就针锋相对，总是吵架。一言不合，江世敏就动手，被打得满院跑的时候，苏拉也绝不肯说一句软化。苏海跃总说，她们有一样的脾性，一样的骄傲。
但那天晚上，江世敏把苏拉紧紧抱在怀里，用母亲热腾腾的馨香将她整个人焐在里头。
苏拉回抱着妈妈，轻声说：
“妈，你怎么活，我就怎么活。”
江世敏把她箍得更紧，身子也颤抖得更厉害。
苏拉不知道，江世敏是什么时候下定决心，要离开榴城。
也许就是在那一天。
江世敏说话算数，她要苏拉把自己当大人，说话的时候，也把苏拉当个大人。
她正式而严肃地向苏拉摊牌：
“妈妈要去南方的大城市打工。”
“哦。”
苏拉其实没听懂。不过，妈妈有自己的主意，苏拉也有自己的主意，一人一份主意，谁也别把自己的主意按在别人头上。
但后面的话让苏拉彻底懵了。
“妈妈不能带你去。你要到叔叔婶婶家住，妈妈会寄钱回来。”
江世敏静了一瞬：
“妈妈也不知道外面的世界是什么样。等妈妈挣了大钱，再回来接你。”
苏拉以前也在叔叔婶婶家住过，最多一两天。婶婶阎秀君总是酸溜溜地讽刺苏拉家，而叔叔苏海飞则连呼吸都让人讨厌。她不敢想象和他们长期一起生活。
苏拉盯着江世敏的脸，花了好长的时间才认识到，妈妈不是在开玩笑。
她是苏拉小魔王，苏海跃口中怪脾气的小公主，妈妈的死对头。但她毕竟只是一个七岁的孩子。
苏拉的眼泪像断了线的珠子涌了出来。
“妈妈别走。”
“我错了，我以后再也不跟你对着干了，我听话。妈妈，你别扔下我。”
江世敏捧起苏拉的脸。
“囡囡，是你说的啊，妈妈怎么活，你就怎么活。”
“妈妈不要像她们说的那样活，你以后也不要那样活。妈妈好好挣钱，你好好学习，这样我们两个才都能活。”
苏拉拼命摇着头，用细细的手臂紧紧环住江世敏的腰。
“我不管，我只要妈妈。妈妈你带我去吧，我很听话的，我什么苦都能吃，你去哪儿我去哪儿……”
“妈妈，求求你……”
江世敏终究力气大，她把苏拉的胳膊掰开，一件一件地收拾起苏拉的衣服、书、文具，绒毛娃娃。她收一件，苏拉就扔一件，就连最喜欢的绒毛熊也被她摔在了地上。
江世敏的耐心到了尽头，拎起苏拉就打，一边打一边骂：
“你就是我上辈子的仇人，这辈子来找我讨债的！”
“要怪就怪你爸，谁让他死了！男人都不是个东西，说话没一个算数！”
苏拉悲恸地嚎哭，声音几乎要把屋顶掀翻。
她哭得几乎比苏海跃去世时还要伤心，上次是为了父亲，这次是为了自己，那是对前路漫漫的绝望，是一个弱小的自我孤独漂浮于庞大世间的无依。
天快亮的时候，苏拉终于哭累了，再也没有力气动手。
江世敏把苏拉所有的物品打包成一个大大的背包，背在背上，又把精疲力尽的苏拉抱在怀里，一步一步走到苏海飞家。
苏海飞和阎秀君夫妇是被鞭炮声吵醒的。他们打开门，毛纺厂大院的邻居们也都起来了，把他们的小院子围得水泄不通。
江世敏和苏拉站在人群中央。
“她二叔二婶！”江世敏说，“我谢谢你们，你们都是天大的好人。”
苏海飞夫妇还没明白过来怎么回事，江世敏已经当着所有人面，跪下磕了三个响头。
“谢谢你们，愿意收留苏拉。我已经买了去鹤市的火车票了，今天就走。苏拉就交给你们了，这里还有两千块钱，够撑一阵子的，我保证，三个月之内会再寄钱回来。”
阎秀君先反应过来，扑过来扶江世敏：
“嫂子你这是干什么？我们什么时候说要收留苏拉……”
江世敏甩开她，又砰砰磕了三个响头。
“老二，你大哥借给你的两万块钱，我不要你还了，我只求你们帮我照看好苏拉。……街坊邻居都在，大家做个见证，她二叔二婶就是我的大恩人，这辈子我当牛做马也要还他们的恩情。那忘恩负义的人，一定遭天打雷劈，不得好死！”