阮信雄镇一方，首当其冲。
太子明丰昏庸无能，而立之年不能立，偏偏庆裕帝子息单薄，后宫养活了十几位公主，养不活第二个儿子，只好在他一颗歪脖树上吊死。
只是，究竟是为儿子剪掉阮信这个大患，还是继续拉拢阮信、将阮家与皇家绑紧，庆裕帝摇摆不定。
于是这些年一边敲打，一边恩赏，枣子夹大棒的打法，摆出来一副赏罚分明的样子，背后那份纠结的心思，谁还看不出来呢。
去年，京城阮家那帮子弟闹得太不像样子，被庆裕抓了把柄，以贪腐为名，罚了阮信的哥哥、阮冰绡的大伯，当今户部右侍郎阮文一年的俸禄；紧接着差人八百里加急送来一封亲笔御信，指责阮信不守为人臣子的本分，骄横恣意、贪心不足，言辞十分严厉，令人心惊不已。
御信事后不足两月，阮青时因处置雪灾、安抚灾民有功，加封一等伯、赏金百两；阮冰绡赐婚东宫，就等着及笄后入京完婚。
这便是庆裕帝给的两个甜枣了，现在眼瞅着有一个接不住了，接下来的大棒会怎么打，还未可知。
眼前摆在阮信面前的要紧问题是，阮冰绡为人所掳之事，报还是不报？
如若上报，无论是为了免受北戎人要挟，还是为了全皇家颜面、保未来太子妃名节，阮冰绡都难逃一死，最好的下场不过是阮信写一封奏折，宣扬与她绝了父女关系，任她在北戎自生自灭。
如若不报，到时候北戎人真挟了冰绡来讲条件，消息自然还是瞒不住。只怕那时，凉州的处境更被动。
这边阮信在军中油煎火烤，府中阮夫人心里也不大安生。
这些天城里闹出这么大动静，她岂能不知？想着问问阮信，阮信接连四日没有回府，青时和阮七也派了公干，不见个人影。
打发去军中问话的人回来都说，近日军务繁忙，老爷和少爷忙得脚不沾地，没空见人。
至于何事如此繁忙，军中之人嘴严得很，后宅也不好多问。
阮夫人隐隐觉得老爷有事瞒着，心里发慌，府中的活计也无心管了，整个下午都坐在房里，和秋禾有一搭没一搭地说话。
“这几天我这右眼皮总是跳，都说‘左眼跳财，右眼跳灾’，我心里不大安稳，总觉得出了什么事。”
秋禾和阮夫人想的一样，只嘴上安慰着“咱们府里一向不信这个的，民间的老话听听就罢了，不可信的”。
俩人说着话，庄子上的人照例来报，说小姐好的很，教夫人不要担心。
一连几日都是这话，连秋禾也觉得冰绡过分老实了些。
因就叫住多问了句，“小姐今日都做什么了？”
那人答得流畅，“也没什么新鲜的，不过是庄子里逛逛，逗弄些鸡鸭鹅狗的。”
怕秋禾不信，又补充了句，“下人们都跟着呢，管不教小姐伤了，姑姑放心罢。”
不待秋禾再问，那人推说庄子有事，急急忙忙地告退了。
秋禾想叫住，见阮夫人摇头，便作罢。
眼瞧着那人出了房门，阮夫人撂下手里的茶盏，吩咐秋禾，“派个可靠的，去庄子上看看。”
“不必了。”
阮夫人话音未落，几日不见的阮信推门走了进来，唬了阮夫人一跳。
一边埋怨丈夫走路没动静，一边给他倒茶，又吩咐秋禾去端碗绿豆银耳汤来。
拉着阮信坐下，又急急问，“老爷，你怎地说不必了？”
阮信回握住阮夫人的手，叫秋禾摒退下人、不必再来，好半晌却欲言又止。
阮夫人急得抽出手来，“绡儿怎么了？你快说啊，真要急死我不成！”
“绡儿……被人掳走了，可能是北戎人。”
“你说什么？”
“都怪我……”
阮信低了头，余下的话卡在了嗓子眼，说不出来。
阮夫人晃了晃身子，被他一手扶住，抬起头看时，只见一张脸没了血色，神情木然。
阮信从未见过夫人这般，铮铮汉子一条，眼眶先蓄了泪，“你……”
话未出口，阮夫人先开了口，声音无波，“几天了？”
“四天。”
“确定是北戎？”
“……十有八九。”
“要上报吗？”
阮夫人的眼神忽地灼热起来，她热切地看着阮信的眼睛，“老爷，上报朝廷吗？”
阮信被她的眼神烫得惭愧难当，别过头，不敢看她。
阮夫人还有什么不明白的，刚才那一口气全都泄了，整个人瘫坐到地上，泪如泉涌。
“罢了，你只管做好的你的忠臣良将，我的绡儿可以没有爹，但不能没有娘！只求你徇私枉法一次，就将我们娘俩一并发落去庙里当了姑子，若是这也不行，好歹把孩子接回来，我们娘俩自行了断就是，绝不碍你的眼！”
“夫人！你、你这是说什么话！”
阮信心中酸楚，伸手来拉阮夫人，被阮夫人一把推开。
他只得陪着阮夫人坐在地上，强力将她揽在怀里，低声说，“你把我想成什么人了！此事瞒不住，若北戎人借着绡儿发难，大兵压境，朝廷如何不知？到时我就是想徇私情，众目睽睽之下，也作不得主。”
阮夫人忍了悲声，冷笑道，“上报又如何，朝廷提早知道了，你就能为了绡儿割城池让地了？”