那利刃仿佛犹不解气，一下，一下，又一下地刺了下来，下下都穿透皮肉，仿佛要将下面的平芷也扎穿了。
一声非人的哀嚎从平芷口中发出，那利刃方才悬到了半空中，经由庆裕帝歪斜的头颅上，落到平芷耳侧。
一个狠辣的耳光重重地落了下来。
“闭嘴！”
木槿的声音极其平静，那张素日里温柔亲和的面孔上挂着个狰狞的笑，眼睛睁得老大，目光直勾勾地，嘴角扬得老高，牙齿却因嘴唇用力而呲着，像一只吸血的恶鬼。
平芷觉得眼前这一切应该是一场噩梦。她闭上眼睛，再睁开，木槿的狞笑没有消失，却几乎贴到了自己面前。
“娘娘，起来吧！”木槿道。
平芷不知道自己哪来的力气，一下子从庆裕帝沉重的身体下钻了出来，飞也似的逃到寝殿门口，她想跑出去！喊人来！彻底结束这场可怕的噩梦！
“娘娘，若是教人知道皇上死在了您的床上，您以为，自己还能活吗？”
木槿的声音仿佛带着蛊，教平芷的脚步一下子沉重了，整个人无力地委顿在门口。
“……你、你疯了！”
她听见自己颤着声音道。
木槿低低笑了起来，“是呀，我早就疯了，从娘娘走的那天起，我就疯了！”
“娘娘？”
“你长得一点都不像她，性子也不像她。她是很傻，而你，却很蠢！呵，蠢女人，当时她也和你一样年轻，却比你美丽很多。”
木槿的语气忽然柔和了下来，开始絮絮叨叨地说话，像是说给平芷听，又像是自言自语。平芷瑟缩着，听不懂她在说什么，只见到她爬上了床，捡起落在床上的匕首，一刀又一刀落在庆裕帝身上。
泪水将平芷的视野扭曲成一团混沌，混沌之中，不知何时，那床榻忽然就掀了起来，木槿抱着庆裕帝的一块尸身钻了进去，她进进出出了好多次，直到声音气喘如牛，床上的庆裕帝已经不见了。
巨大的月亮高悬中天，照的寝殿白亮如昼。
木槿将床榻重新合上，坐在上面喘气。
半晌过后，她笑着对平芷道，“娘娘，不到天亮就会有人来搜宫，您该好好收拾下，想想等会见了皇后娘娘和太子殿下，该怎么说。”
平芷听到“皇后娘娘”身子就是一哆嗦，一种崭新的恐惧让她的四肢不再麻木，整个人也好像重新活了过来。
木槿似乎对她的反应很满意，又道：“弑君可是诛九族的重罪呢！”
……
庆裕帝不朝多年，却三五不时地召见臣子。
这次却一反常态，一连半个月都没个动静，既没有新的旨意，也不批上奏的折子。
眼下却有一桩军机要事，亟需皇帝旨意——北地不知何时冒出个刘大力来，纠集一群匪众造反。先前不过是小股流寇，与官府玩捉迷藏，就在这几日，竟然聚集了几万人，山呼海啸地举起了义旗，几日之间攻城略地，竟也被他夺了紧挨着凉州的一座小城——玉脂。
去年因为旱灾而背井离乡的流民纷纷响应，隐有星火燎原之势。
北疆都督蔺赦将此事以八百里加急上奏朝廷，言明此事之厉害，希望朝廷予以重视，在粮饷上多加援助，“大风起于青萍之末，烈火兴于野草之微，当以泼天之水、雷霆之势，扼祸患于襁褓，使江山社稷免于兵燹之祸。”
却如石沉大海，毫无音信。
蔺赦忐忑，又一封八百里加急追来，痛陈凉州去岁灾荒颗粒无收，非是他不体谅朝廷，而是形式所迫云云。
依旧不见回音。
这回不用蔺赦着急，文武百官全都察觉出不对味儿来。
终于，打宫里传出消息：皇帝病重，著由太子明丰监国，庆郡王明景为辅政大臣。
调阮七为从四品督军，领正三品俸禄，即刻前往凉州助战。
至于粮饷嘛，一个字都没提。
蔺赦从知情人处得知，说是庆郡王给太子上的眼药，“皇兄切不可被那些老家伙蒙骗，他们欺皇兄年轻，挟国难以肥自身呢！”
气得蔺赦破口大骂明景“祸国小人，无耻奸臣！”于刘大力处，又接连吃了好几个败仗。
……
阮七和冯蘅的婚事原定是在十月十六这日办的。阮夫人找了好几个算命的给看，都说这日子好，是双日，还是男女双方的喜用神日，是大吉大利，多子多福的兆头。
阮夫人心里满意，冯家也没说的，当即痛快地定了下来。
两家早已交换了庚帖，过了彩礼，就等着亲迎成婚了。
可眼下阮七却临时得了这份差，于是十月十六日便不成了。办法无外乎两个，要么提前，要么推后。
若是依阮七的意思就推后，一来是不想草草办了，二来是一份说不出口的担忧。战场上刀枪无眼，他怕自己折在凉州，教冯蘅做了寡妇。
与阮信夫妇说了，二老也都赞成推后，冯致尧自然没有不同意的。
偏冯蘅死活不肯，一定要在阮七出征前将婚礼办了，为此还劳动了身怀有孕的九公主明意去劝说公婆。
九公主劝不动，她索性自己登门拜访。此举震古烁今、空前绝后，一时间竟成了京城里的头号新闻，隐隐压住了庆裕帝重病的消息。
毕竟，老百姓最感兴趣的话题还是才子佳人、男婚女嫁。至于皇位上坐着的是谁，只要他能教大伙儿吃的饱、穿的暖，管他姓明还是姓暗，“帝力于我何有哉”！