今日母亲大寿，王夫人早早就给丈夫准备了朝食，等到丈夫将公务做了一番安顿，便相携赶来宁府。
王钦贵为当朝首辅，实则年轻，今年也只不过二十七岁。
十年前，他一举高中状元，往后仕途十分顺利，又在吏政改革中立了功，被皇帝破格提拔为吏部侍郎，入阁参政，一年前首辅与次辅两位老狐狸斗得风生水起，二人互揭短处，最后落了个两败俱伤的结局，皇帝干脆擢升王钦为吏部尚书，担任内阁首辅，王钦成为大晋史上最年轻的宰执。
马车内，王夫人见丈夫捏着眉心似在寻思朝事，忍不住扯着他袖口撒娇道，
“夫君，你在想什么呢？今日宁家贺客不少是冲着夫君你来的，回头夫君怕是要应酬一番。”
王钦眉目清润，也一向是温和的，今日眉峰却隐隐沉压，眼尾仿佛是薄薄削下来一道利刃，未接她的话，而是问道，“我听说宁家特意送了份帖子给煜王妃？是何意？”
王夫人眨了眨眼，隐隐察觉丈夫似动了怒，俏脸僵了僵，“我也不知道，是笙儿与倩儿的主意吧？”
王笙是王钦的妹妹，宁倩是王夫人兄长的女儿，二人年纪相仿，自小形影不离。
王钦目光在她脸颊落了落，“上次行宫的事已经出格了，今日寿宴不得再生波澜。”
语气虽温和，可意思却不容忤逆。
王夫人只当丈夫不喜女人家勾心斗角，笑了笑，“夫君放心，我会敲打她们俩，也会盯着的。”
马车抵达侯府正门，王钦先下了马车，王夫人掀帘依恋地望着丈夫，见他下来马车后，冷不丁往侧巷瞅了一眼，面容闪过一丝苍茫，王夫人微觉诧异，“夫君，你瞧什么呢？”
王钦微顿，回首朝她露出轻笑，“没事，你进去吧...”早有宁府的老爷少爷迎了过来，王钦春风满面与人周旋。
王夫人瞧见这一幕，甜心一笑放下车帘，“去侧门。”
侧门早被堵得水泄不通，王夫人只得下来马车，由女婢搀扶着，绕过照壁，前方拥挤了一群女眷，而当中有一女子，着湖水蓝的薄褙，镶着襕边，配了一条月白碎花裙，她几乎未施粉黛，眉目如画，在人群中十分打眼。
沈妆儿生得明艳，今日赴宴，刻意挑了湖水蓝，想压一压颜色。
偏生，比起周遭妆容艳丽的女子，她如出水芙蓉般清丽。
她身份摆在那里，宁家又是重规矩的世家，自然是越过众人之前，将她迎入正院。
女婢望着沈妆儿远去的背影，发自内心感慨，“煜王妃生得真好看...”
王夫人轻笑一声，带着与生俱来的自矜，“丈夫不喜，生得好看又有什么用...”
女婢恍觉失言，连忙奉承道，“那是当然，您是不知京城怎么形容您，说是女人有三喜，才貌双全为一喜，出身尊贵为二喜，嫁的如意为三喜，独独您三喜占全了呢。”
王夫人自唇角绽开一道明媚的笑，“不必自夸。”信步迈入，从容与众女眷招呼。
王钦闲庭信步应酬各路官僚，好不容易得了空，心腹随侍悄声回禀，
“爷，煜王在西苑东水阁等您。”
王钦微愣，清华从容一笑，“正好我也要寻他。”
*
水波微澜，吹起波光粼粼，送至朱谦脚下。
他立在宁府西苑湖泊的三角亭旁，亭下有一面临水的宽台，可供数人赏景。
此处他并不陌生，当年他被送入宁府习书时，老太爷常在此处考较学生功课。他少时惊才艳艳，三岁能诵，五岁能吟，被宁老太爷视为奇才，收入门下为关门弟子，只可惜风头太盛，终是招来杀身之祸，他十岁生辰那一日，险些丧命，自那之后，朱谦自污名声，韬光养晦。
不多时，身后传来一道沉稳的脚步声，朱谦收起思绪，回眸见一朗月清风般的男子立在亭下，正是王钦。王钦今日低调，不曾着一品仙鹤官服，只一身青色澜衫，颇有几分仙风道骨的气韵。
四下无人，唯有松风阵阵，簌簌作响。
王钦伸手把玩高几上的一只高足酒樽，含笑问道，
“煜王殿下寻在下何事？”
朱谦眉目轻敛，冷隽的眼风微微渗出几分锐利，“王大人手掌吏部，可知凉州选官出了岔子？凉州乃我封地雍州之后方，六王欲插手其间，让我腹背受敌。”
王钦神色不变，捏着酒樽缓缓步下，立在他对面，慢声道，“殿下倡议军武演练，昌王得益，六王一向与昌王不对付，担心殿下你倒戈奔入昌王帐下，是以狗急跳墙，在最不被重视的凉州之地动了手脚...”
话未说完，被朱谦冷声打断，“王大人不必闲扯，你我的约定，还作不作数？”
湖风踩着暮春的尾巴，送来一阵湿气，王钦闻不得水中的腥气，闷咳了几声，渐而露出满脸的为难，“殿下狡兔三窟，明明有旁的法子，为何逼我？陛下明令不许我插手党争，殿下莫要让在下为难。”
日影当空，一簇古槐打园内探出一茂密的虬枝，洒下一片清凉。
朱谦立在荫处，神色古井无波，“凉州选官卖官鬻爵，拿掣签之法糊弄朝廷，王大人身为首辅又是吏部堂官，若看得下去，本王无话可说，只是，今后各地效仿，于朝政不利，我让你料理此事，不全是为了我自己，也是为了你的前程，你知父皇为何提携一名年轻的首辅？便是把你当利剑，斩除地方豪强及功勋贵族把持选官的弊端。王大人好自为之...”