冷静下来后，齐斌难以克制地瞪向齐念。
他心中已经肯定，齐念这一招绝非无心之失，是故意冲着他与齐甄来的。而齐甄早吓破胆，勉力驱马来到他身边，远远离开齐念，腿都夹不住马腹。
他浑身细细打着抖，看着齐斌，眼中有万千言语要说，但又说不出来。
齐斌暗暗对他说道：“回去再说。”
齐甄颤颤巍巍点头。
两人不约而同加快马速，跑到队伍前头，不再招惹齐念。
又往前走了一阵，他们与一队侍卫相遇，齐斌这才记起自己之前让人回去搬援兵的事情。齐斌回身朝齐念询问道：“齐念，你们来时途径寿云山，可曾遇见一队悍匪？”
齐念闻言抬头，目光单纯懵懂：“悍匪？”
他笑：“自然是不曾遇到，否则，我如何能全须全尾出现在皇兄们面前？”
齐斌“嗯”一声，自顾自转回头，让这对援兵归队。
齐甄来到他身边，与他并驾齐驱，咬牙恨恨道：“传言中那伙悍匪见人必杀，他们居然没碰上，这齐念绝对是走了狗屎运。”
边说，他便抬手擦了一下额上的汗。
突然，齐斌皱起眉头：“你手腕上那东西是什么？”
齐甄诧异，放下手：“什么东西？我手腕上哪有东西……咦……”
他皱起眉头，看着手腕外侧一点深棕色痕迹，诧异道：“这……这是血迹？”
齐斌：“你流血了？”
齐甄抬着手翻来覆去检查几遍：“没有啊……刚才勒马确实被勒得生疼，但不至于流血。再说就算勒马出问题，也不该手腕沾血啊……”
话音未落，他突然想起什么，脊背一凉，整个人僵在马上。齐斌几乎是与他同时想起方才的事，此时心里也不由“咯噔”一下。
强忍着身上汗毛，两人不约而同回头，朝着马车上，齐念的手掌看了一眼。
那执鞭的手掌灵活，驾驭着马车稳稳当当跟在他们身后。
只是……
十三皇子白皙手指与黑鞭接触之处，隐有血迹弥漫。
第21章
红砖砌成的宫墙绵延数里，齐念勒停青盖马车，惊飞枝头两只黄鹂。
齐斌要回去复命，嘱咐齐念两句，便要带齐甄离开。临走前，两人目光不自觉都在齐念掌间停留，一会儿觉得指缝间满是血迹，一会儿又怀疑是自己看错。
齐念察觉他们视线，并不躲藏，反而举起手，慢条斯理揉揉指关节，询问道：“皇兄，可有其他吩咐？”
齐甄被他突如其来的发声吓了一激灵，忍着寒意别开脸：“没，没有。”
齐念温和一笑。
齐斌不说话，沉默拽着齐甄袖口离开。到了拐角，唤过一个近侍吩咐：“你带几个人到寿云山，查查那队悍匪的情况。”
侍卫应“是”，离队往宫门而去。
另一边，齐念送走两人，慢悠悠往回走。扮作官差的阿初上前，递上一块干净湿巾。齐念熟练接过，细细将两只手掌都擦过一遍。
末了，他把巾帕还回去，翻动手掌询问道：“如何，还看得出来么？”
阿初下意识揉揉鼻子：“属下是看不出来，但属下猜……夫人肯定能察觉到。”
齐念难得有些后悔模样：“早知道不留着了。”他迎风甩甩手，看样子打算在原地站一会儿再行动。
阿初便问：“公子不是早改掉这个习惯了吗？”
“嗯。”齐念点头，“今天不知怎的又有了兴致，好在……”
他唇边笑意渐浓：“五皇兄和八皇兄没让我失望，他们胆战心惊的模样很是赏心悦目。”
阿初不敢说话，心中暗暗腹诽自家主子奇怪的恶趣味。
等齐念觉得差不多，他才终于走到车边，敲敲车门唤道：“娘亲？”
奚新雨推开车窗，探头朝他看来：“到了吗？”
齐念解释：“还有一段距离。但前面就是后宫，不允许车马行进，娘亲得下来步行。”
奚新雨颔首，转身便来到车板上。齐念早已抬起手，做好搀扶她的准备，奚新雨盯着他的手沉默一会儿，突然伸手，轻轻在他掌间打了一下。
齐念扮可怜：“娘亲……”
奚新雨看他一眼，这才缓缓把手搭上去，轻巧一跃落到地面。
眼见着马车要被人牵走，她提醒道：“车上几本佛经，晚点记得送到我的住处。”
齐念领着她往前走，闻言瞪大眼睛回首问道：“我以为娘亲只是瞧个新鲜……怎的还要拿回去？”
奚新雨眉心微蹙，表情带上些许苦恼：“沈桐不能跟来，我总不能半点补救都不做。”
齐念思索片刻，突然问：“娘亲没了师父可以看佛经，那师父没了娘亲，要怎么做才能弥补？”
奚新雨愣怔瞬间，随即若无其事道：“我怎么知道？
“他不过少一个需要伺候的人，哪里需要弥补？再不济……他还可以给自己擦手。”
这几年，两人一直是形影不离的状态。虽然从未刻意要求，但沈桐早已经成为奚新雨心中一个开关。每当她失控，他总能及时出现，为她拉回理智。
不管有多么想使用暴力，只要沈桐拿出随身帕子，一点一点擦拭掉奚新雨掌间沾染的血污，奚新雨就能重归平静。不用想也知道，此次回宫绝不会风平浪静，不能把沈桐继续揣在身上，是奚新雨最大的遗憾。那几本临时用来救场的佛经奚新雨根本看不下去，却是她此时唯一的自救稻草。