她身后一个膀大腰圆的仆妇出列：“奴婢在。”
淑贵妃用鼻孔对着奚新雨：“去，掌嘴。奚才人记起来规矩之前，不要停。”
王嬷嬷高声答：“奴婢遵旨。”
皇后面上终于有些不高兴——这是她的地盘，即使真要罚人，也得是她来发号施令。淑贵妃此番，完全是碾过了她的面子，自作主张。
她难得红了脸，重重一拍桌子：“这是做什么？”
王嬷嬷停在原地，不敢再妄动，淑贵妃却依然嚣张：“皇后娘娘日理万机，本宫不过帮您教训一个小才人，难道有错么？”
“呵。”皇后冷冷盯着她，“淑贵妃恐怕不知道。昨夜，皇上到钟粹殿见了奚才人。那之后，皇上亲自派人过来与我说，奚才人忘记规矩可以理解，叫本宫不要治她冒犯之罪，等奚才人调理好身体，再行教导。”
她分明就是在等淑贵妃跳坑：“皇上都免了奚才人冒犯之罪，贵妃是一定要治她么？”
换言之，难道你淑贵妃的来头，比皇上还要大？
此话一出，原本安静的宫殿中，妃嫔们小声交头接耳起来。淑贵妃脸色发青，瞪了王嬷嬷一眼，吓得王嬷嬷当场一哆嗦，踉跄退了回去。
轻咳两声震住殿中窃窃私语，淑贵妃无视皇后那声质疑，盯着奚新雨来了句：“是本宫小瞧你，你运气向来不错。不仅十年前活了下来，十年后又有皇上替你撑腰。”
奚新雨不卑不亢：“可不仅是运气。”
十年前她能活下来，是因为自己亲手了结三个杀手。而现下，她靠得也根本不是那位素未谋面的齐磊。皇上能容忍她，说到底是因为她背后的奚家，而奚家……
可是她这些年里一点一点撑起来的。
“牙尖嘴利的。”淑贵妃咬牙忍耐，“我听说你昨日去了冷宫？怎么？奚才人很怀念那个地方吗？”
奚新雨回道：“谈不上怀念，只是去探访旧友罢了。”
她提起这位“旧友”，殿中鸦雀无声，妃嫔们连呼吸都放轻些许。淑贵妃闻言笑道：“旧友？你说那位宛嫔？”她毫不避讳道：“奚才人，本宫劝你一句，你既从那地界出来，就千万莫要再去惹一身骚。免得……将来又落得同她一样下场。”
奚新雨只问：“宫中有规矩说不能往冷宫去吗？如果没有，贵妃娘娘这是想要限制我的行动吗？”
往常，淑贵妃只要稍微施压，被针对的人就会立刻跪地求饶。奚新雨的表现完全在她意料之外，竟让淑贵妃有种无所适从的感觉。
偏偏她此时又无法通过刑罚来获得快感，对着面不改色的奚新雨，只能恨得咬牙切齿。
皇后乐得看她吃瘪，就在一旁看戏，什么也不说。见她脸色青黑，甚至开心得多饮下一杯茶。
自从扳倒潘家之后，淑贵妃哪里受过这种气。她怒而起身，连招呼都没打一声，竟是准备直接走了。路过奚新雨时，她瞪着对方，用只有两人能听到的声音威胁道：“你给本宫等着，我们的账，还没完呢！”
奚新雨双手环胸：“我倒没有等待的习惯，一般有什么仇怨，我都是当场报了。”
淑贵妃一愣，下意识想起当年在莱山湖畔，奚新雨那一脚……
她咬着牙，一甩头，直接大步离开，发髻上的流苏差点甩到奚新雨脸上。奚新雨侧身避开，看着她远去的背影，若有所思眯起眼。
这天之后，奚才人算是在后宫中大大出了名。
后宫生活本就贫乏，一时间出了这么个上敢直怼贵妃，下愿结交冷宫罪妃的人物，几乎所有妃嫔都在谈论。奚新雨本人不在乎，淑贵妃作为传言中的工具人，差点将一口银牙咬碎。
不过这件事给她提了醒，她喊来齐斌，第一句话便道：“近来潘家的事情，与那贱人和齐念绝对脱不开关系。”
齐斌的调查还没头绪，闻言有些怀疑：“……他们流落在外这么些年，怎么可能知道潘家的事？”
淑贵妃恨他迟钝：“你也知道！他们准备回宫的消息一出来，家中管事就失踪，潘家案件也开始有人在重新调查，你觉得这些只是巧合吗？而且，这么多年来，宛嫔那个贱人唯一接触过的，也就只有那对母子，你觉得除了他们，还能有谁在意这桩旧案。”
齐斌神色一冽：“母妃，我明白了。”
有了明确方向，齐斌的调查果然进展神速。很快，他通过监视齐念的外出活动，发现了一个关键性人物——潘纶，也借此明白，重启潘家旧案调查背后的人，就是齐念一伙。
齐斌看着手下呈上来的报告，冷笑道：“正好，新帐旧帐，咱们可以一起算！”
几天后。
齐念抵达御书房时，发现屋内除端坐于御桌后的天子外，还站着好几个身影。这些人他这几天多多少少已经见过，都是他上面的皇兄。
这几人明显分成两派，分别是以二皇子齐晟为首的皇后阵营，和以五皇子齐斌为首的淑贵妃阵营。两方占据一左一右，留下中间一条泾渭分明的过道。
齐念来得晚，正好淌进中间浑水。
简单行过礼，皇帝将一叠折子往桌上摔，说起正事：“倭寇肆虐，沿海民众叫苦不迭，此事不可再耽搁，须得尽快解决。如今齐念回宫，朕有意让他处理此事。但念及十三年幼，此前也没什么经验，所以把你们都叫来……你们兄弟几个，有谁愿意帮助十三前往剿寇？”