郑霜泠一愣，立即提着裙角追过去。
越过齐念时，她的手臂被拽住。郑霜泠不得不停下脚步，仰头去看比他高一个头的十三皇子。
齐念笑着提醒：“那边是后殿方向，她出去后就会被人发现，送回王妃身边。”
郑霜泠也意识到这一点，暗悔自己太过着急，轻声对齐念道：“嗯……谢谢。”
齐念看向那个小太监：“还不快滚？”
小太监如蒙大赦，原地磕两下头，随后慌不择路跑走。
郑霜泠疑惑：“你就这么让他走吗？我在那边听到瑞淼声音，想过来寻找时，发现他鬼鬼祟祟躲在草丛，好像……”
齐念笑：“好像在监视我？”他点头：“嗯，我知道。”从出宴会厅起，齐念就知道自己被人跟踪。但时间还早，他不想打草惊蛇，于是忍着没动手。
女子的出现，倒帮他解决掉这个烦人的小虫子。
郑霜泠愣怔一瞬，很快又恢复那副波澜不惊的表情——她差点忘了，所有不受重视的后辈，在家族中都是如履薄冰。齐念身在皇家，情况只会比她更糟糕。
齐念向来恩怨分明，此时看着她突然道：“算上今夜，你已经帮过我两次。还不知道要如何谢你？”
“两次？”郑霜泠回忆起几天之前，有些羞赧，“……你能认出我？”
齐念点头：“你男装扮相很好，没有太大破绽。不过你的气质很特别……”他后撤一步，打量郑霜泠：“你着女装同样飒爽，同我母妃一般，一眼就能从人群中辨别出来。”
郑霜泠感觉自己双颊发烫，好在此时已入夜，她只能安慰自己或许不明显。听到齐念的话，她回忆道：“你的母妃，你是说奚才人？”
齐念点头：“你在后殿看到她了么？”
郑霜泠轻“嗯”一声，有些遗憾：“可惜……只是打了个照面，没能说上话。
“我听说，你和奚才人流落在外十年。她一介女子，居然能将你从六七岁大的孩童抚养成人，真是令人叹服。”
回到京城后，这还是齐念第一次听到有外人真心实意夸赞自己娘亲，他不由对眼前女子又高看三分：“嗯，我母妃非常厉害。有机会的话，我引你见见她。”
他从小在奚新雨身边长大，观念比这时代开放许多，说这话也没旁的意思。但听到郑霜泠耳中，却令她十分窘迫——
才见过两面就说要引见家长，这十三皇子实在孟浪！
她板起脸：“不用。”接着便道：“我先回后殿，宴席即将开场，十三皇子也早点回去吧。”
齐念不知她态度为何突然又冷下来，听她要走，只道：“好。”他给出承诺：“我欠你两个人情，往后你遇上什么难处，尽可来找我。”
郑霜泠已经提步，闻言匆匆“嗯”一声，似乎没把这句话放在心上。齐念目送她消失在桥上，也整整衣冠，转头往宴会宫殿走去。
宫殿灯火通明，能出现在此处的都是大启王朝有权有名之人。他们面上或嬉笑或嫌恶，百态皆齐。齐念面无表情行走其间，像个与此处格格不入，不沾红尘的仙人。
他时间掐得很准，几乎是刚走回自己位置，大太监便传旨命众人入座——接下来是前殿重要仪式环节，由各家向皇帝进献贺礼。
二皇子齐晟当先出列，直接为天子送上一尊精致无暇的玉屏山，上雕百仙贺玉帝图，引得众人惊呼连连，就连天子都不由夸赞几句。齐晟得意，眼角余光瞥向一侧齐斌，齐斌嘴角挂着冷笑，举杯遥遥相敬。
由于身份关系，八皇子齐甄就坐在齐念前一位。他心中惧怕齐念，却又因为好奇忍不住凑上去：“唉，十三，你今天准备了什么？”
在场众人，要么自己携带贺礼，要么贺礼太大，已经交由殿外的太监，只等合适时机送进来。齐念刚回来，齐甄不信他能送出什么大到需要人抬的重礼，又见他两手空空，不免疑惑。
齐念勾着嘴角，隐晦道：“我为父皇准备了一份大礼，与八皇兄无关，八皇兄会感谢我的。”
齐甄听得云里雾里：“你在说什么乱七八糟……”
但此时，齐斌已经献完礼，再下下一个就要轮到他。齐甄转头温习起之前准备好的祝词，没心思再理会齐念。
就这样，前面的皇子一个个献完礼，贺礼或贵重或真心，皆有说法。在一派其乐融融的氛围中，齐念空着手来到天子面前。
天子下意识往殿门口望去，殿外太监都安稳垂首站着，没有任何要送礼物进来的迹象。齐磊收回目光，看向齐念。
齐念躬身行礼，像其他人一般说起祝寿词，却丝毫没有提及贺礼一事。
齐磊倒还不至于贪图一份贺礼，只是见他如此模样，不免有被慢待的不快。当着众人的面，他没有显露任何情绪，打圆场道：“你与你母妃刚从宫外回来，没能及时准备，情有可原。贺礼就不必，朕等着你清剿海寇，为国立功。”
齐念却道：“清剿海寇乃儿臣分内之事，不敢邀功。今日乃父皇诞辰宴，儿臣早为父皇准备好贺礼。”
齐磊疑惑蹙眉：“哦？”他换了个坐姿：“贺礼在何处？”
齐念抬头，望着他笑，语出惊人：“这贺礼无法名状，是一个迟到二十年的真相。”
此言一出，满座皆惊。齐斌藏在袖口的拳头暗暗攥起，眼神逐渐变得阴狠莫测。除他与葛家外，其他不知情人，都是一副迷茫模样。