“嗯。”
“那我和更夫在上头帮你拉绳，护你安危。”
“多谢。”
作者有话说：
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第八章
苏芷斩断水桶上的麻绳，转而系在腰间。
她双足大开，蹬着井壁缓步而下。
苏芷并不是无所畏惧的强人，她也会怕鬼怪，只是比起临阵退缩，她更想查明真相。
苏芷一寸寸往下挪动，每当绳索拉紧，沈寒山便会适当放下一寸。
沈寒山的性子太温吞了，一点一点扣着苏芷行进范围。可从另外一个层面来想，至少他确实言出必行——他在护着她。
苏芷作罢，不同他计较太多。
这井不算深，才两丈出头，鲜少有井是打得这样浅的。
没多时，苏芷鞋尖便沾到了井水。
她朝下望去，月光不足以见底，只能嗅味判断井底有没有人。
若是那女人投井而亡，此时水面必有浮尸。偏偏她抬脚试探，底下空无一人。
去哪儿了？
总不至于是幻觉吧？
不可能！她明明亲眼瞧见那女人坠井，可女人凭空消失了……
总不至于真是精怪吧？
苏芷朝上喊：“拉我上来！”
沈寒山侧耳倾听，知晓了苏芷的吩咐，他同打更人合力把苏芷带上井面。
苏芷累出一身热汗，气喘吁吁地道：“人不见了。”
打更人既惊恐又笃定地道：“我说吧！真是鬼！”
苏芷不理他，继续同沈寒山道：“人在水下至多潜游半炷香，超过这个时间便会窒息而亡。若她不是精怪，而是活生生的人，那么这口井底下必然有供她藏身的露台或是出水的暗道。”
沈寒山若有所思地答：“你如何知晓人至多憋气半炷香？若有天赋异禀的神人……”
“不可能。”苏芷抿唇，“你听说过‘贴加官’吗？我有幸观过一回刑，即便是濒死之人再如何挣扎也难能熬一炷香。”
沈寒山自然知晓何为‘贴加官’，这是一种比水刑还要残暴凶恶百倍的酷刑。需司刑卒将桑皮纸盖在犯人面上，口含烧刀子酒喷向纸面，待纸张受潮软化，紧紧覆于人面之后，再搭上下一张纸。不消说也知受刑人该有多煎熬，偏生他手脚被缚，叫天不应入地无门，只能活生生等死。人的气儿会一寸寸收在口鼻里，一点点没了声息，而苏芷这个姑娘家早已练得铁石心肝，冷眼旁观这一切。
她不惊不惧，是天性如此冷情，还是不得不为之呢？
沈寒山忽觉苏芷身上有诸多耐人寻味的小心思，蓦然勾起唇角。
他毫不掩饰的揶揄笑意惹恼了苏芷，后者狠狠瞪他一眼：“你笑什么？！”
她有什么可让沈寒山耻笑的地方吗？！是她出丑了吗？！
沈寒山答非所问：“你不怕么？”
“什么？”
“不怕死人么？”
苏芷抿唇不语。
谁会不怕死人呢？可若是以死罪惩戒几个凶犯便能护住万千百姓的话，她愿意当那个手眼通天、作恶多端的坏人。
沈寒山见她不答，也不逼问了。
苏芷缓过气儿来，说：“我还要再下井一次。”
沈寒山蹙眉，明白她的用意。
苏芷是要潜入水底一探究竟。
只是这样地冻天寒，她又浸水失温，极有可能会有危险。
沈寒山道：“不妥，天太冷了。”
“你在阻挠我办公么？”
“没有。”
“既没有，那便放我下去。”说话间，苏芷还将身上的狐裘尽除，只留下一袭便于行动的窄袖圆领袍，“狐裘泡水发涨，恐怕你们难以合力拉我上来，这样穿轻便。”
沈寒山颔首：“罢了，你心意已决，再拦又有何用。我只一句叮嘱，你入水前先同我知会一声，差不离半炷香后，我会拉你上来。”
“好。”苏芷点头。沈寒山这个安排极好，苏芷可无后顾之忧入水了。
“好了，不耽误你缉凶了，放心下井吧，我且护着你。”
苏芷本要嘲沈寒山口出狂言，他一介羸弱文人，拿什么护她周全？可转念一想，好歹算沈寒山的一番好意，也就不计较那么多了。
苏芷似方才那般，如法炮制下到井底。地底水寒，古来便有用不起冰的小户拿井水给瓜果保鲜。
如今是隆冬天里，她又要入彻骨寒潭，不可谓不凶险。
苏芷咬紧牙关，还是拼命一把，钻入水中。
井底水深，稍稍往下潜游一阵，苏芷摸到一处峡缝，想来地底水便是从此中流出。奈何狭缝窄细，仅有半臂宽。塞入十多岁童子尚可，依她骨架却是太艰难了。
而就在苏芷一筹莫展之时，她摸到了一条绣满鱼鳞的布条。
这块布应该是有人挤入狭缝时，被嶙峋的石壁撕扯破的。
苏芷茅塞顿开，那赤鱬定然是钻入狭缝里不见踪迹了！暗道在里头！
苏芷想，她已经找到赤鱬的巢穴了。
还没等苏芷潜出水面，腰上的绳索已然做力，疯了似的将她往上带。
苏芷浸没在水中的时候还好，如今暴露在水外，湿濡的衣料如同鱼皮一般黏腻，紧贴在肌肤之上。那些密集的罗布线网不住吸收她的体温，身子骨一寸寸冷下去，待温热降到极致，苏芷的四肢已经没了知觉了。