沈寒山不喜外人入家院, 若无他提前吩咐，不会有僮仆小厮入内宅, 即便是萧叔。
唯有苏芷，是沈寒山特地千叮万嘱过家奴可随她自由出入的小娘子。
沈寒山待她, 多有破例。
这一份偏袒经年累月攒下来，已如此深厚, 偏偏苏芷不懂, 从未察觉。
傻姑娘。
沈寒山唇角染上笑意, 远眺屋里的苏芷。
描金宝盖牛角葫芦式挂灯被风吹得微颤，红穗子迎风摇晃, 错了位, 戴在了苏芷的发间, 好似步摇上艳红的珠串流苏。
苏芷鲜少在外人面前着女装, 一个是皇城司官署里有自家官吏的公服规制，另一个是她要同一帮军士头子争强斗狠，着女裙总会被人揪住小辫子看轻了，故此她心狠，宁愿自个儿斩断这一软肋，披上铠甲，裹得密不透风。
唯有如此，苏芷才拥有安全感，能刀枪不入，在吃人的掖庭里阔步而行。
沈寒山懂她，却不敢对苏芷说“懂她”。
若他讲了，苏芷只会畏惧——她总这样敏感多心，怕自己心思浅显，教人好猜。没城府的小娘子，活不长久，会先祭寒刃，成旁人刀下亡魂。
自此，沈寒山装疯卖傻，故作不懂。
他注视着不远处的苏芷，贪婪地勾勒小娘子姣好眉眼。她是颜色艳绝而不自知，世人被她气势所撼，无人敢仰首欣赏她。
沈寒山胆大包天，他敢。
今夜原是这样的良辰美景吗？家中留人待，归路粥已温。
他同她的关系更进一步了吧？否则她怎会在府邸等他回来，为他斟酒施菜。
沈寒山算不算有个知冷知热的小娘子在他旁侧照顾了呢？
他算不算，有存活于世的家人了……
待他好的人，有萧叔，有苏婶娘，如今还多个苏芷了。
真好。
上天待他也不算薄。
雾霭浓密，沈寒山隐没于雾濛濛的夜里，他似怕惊扰到厅堂里斟酒的小娘子，步履故意放得很慢。
希望这一切，不要是个梦。
沈寒山也曾无数次窥到热闹的厅堂一角，他的爹娘兄姐喊他来吃饭。但一等他靠近，梦就碎了，他醒了，眼前空寂，鸦雀无声。
世上仿佛只剩下他一个人了。
很怕眼前一切，是一个期盼已久的美梦。
沈寒山没同旁人说起过他的谨慎、自卑、与小意。
他忽然胆怯了，不敢加快脚程，仿佛那淋了一地的暖黄灯火，能被自己一脚踏碎。
然后梦碎。
苏芷肯定不能明白，此刻的他究竟有多欢喜。
而厅堂里的苏芷早早就瞥见了沈寒山，她烦他的拖拉，忍不住嚷了一句：“磨蹭什么？！还不快来吃饭，都凉了！”
听得心上人的传唤，沈寒山笑容更甚。
他快步迈入饭厅，问：“芷芷怎知我吃凉食会脾胃不适？”
“呃……”她不知道啊。她就是怕沈寒山吃饭太慢，耽搁谈张怀书的案子啊！
奈何沈寒山春风满面，没意识到苏芷的欲言又止。
瞧瞧，小娘子可爱，还害羞上了。
沈寒山挑眉，又问：“这些是芷芷亲自下厨，为我烹的饭菜吗？”
“不，是我亲自……”
“我懂了，芷芷不擅厨艺，故而只能在旁指导厨娘子煮菜。没事，于我而言，一样有心。”
“……”她其实想说，是她亲自喊疾风去苏母的饭桌上挑拣的几样没动过筷子的剩菜。唯一体贴的地方，可能是苏芷差人隔水蒸热剩菜了，再命疾风摆到沈家桌面上的。
苏芷觑了一眼沈寒山，但见他这般高兴的模样，她还是什么都别说了吧。
罢了，不重要。
善意的谎言，不适宜戳穿。沈寒山开心就好。
苏芷做贼心虚，难得端雅一回，她敛袖，悉心为沈寒山夹了一筷子酱瓜精肉丝到他碗沿：“你看看你，这么瘦，铁定没好好吃饭，多进点肉菜吧！”
沈寒山受宠若惊，柔声道谢。他用膳时本仪态翩翩，偏生今日有苏芷瞧着，教他莫名仓皇，险些出了差池。
如何能感激涕零吃尽心上人投喂的荤菜，又行动得体矜持呢？是个难题。
沈寒山爱俏扮俊的小性儿，在面对苏芷时，彰显得更淋漓尽致了。
苏芷哪里知道沈寒山这么多花花肠子啊，她不过是想糊弄这厮，催他快些吃完饭。
吃饱喝足才有空闲，能和她促膝长谈一整晚案子。
百无聊赖等了小半个时辰，沈寒山总算放下筷子。
他差遣家奴撤了碗碟，又去耳室净面漱口，换了一身不沾风尘的外衫，还熏了兰花香。
一切收拾妥当，沈寒山请苏芷挪步至客房。
屋里早有萧叔备好的烘火炕桌。乌木小案上，摆了满满当当的青釉菊瓣式小碗。里头盛满饭后甜羹与夜食，有名叫“羊头签”的羊肉馅儿炸卷；有用碾碎了的芝麻、胡桃、蜜枣，混合绿豆磨粉蒸成的玉灌肺小糕；还有用数九寒冬窖藏梅花蜜腌的干山栗。
一应小食皆甜口，分明是哄姑娘家吃的。
苏芷平日言行举止彪悍，内心却也是个细腻的小娘子。闲赋在家里时，她确实吃甜果、喝牛乳，只是不大在外人面前暴露用膳偏好。
沈寒山是如何得知的？难道平日里来他府上叙话，她不经意间吃了多少口果脯，他也每每窥见，尽数知情，记于心间？