“你说。”
“张怀书是前朝末年入的仕，那时还没有免费入住馆驿的官家公券，故而他上州府赶考便十分吃力了。为了能有足够路费赴考中试，家贫的张怀书登了彼时家中招婿的亡妻、也就是纪嫣然的府门。他不想牵累科考与官途，虽应了纪家婚事，却没有入赘。那时，张怀书让纪父放心，曾许诺了膝下第一个孩子不冠‘张’姓，而随母姓‘纪’，给纪家传宗接代，继承岳丈家业。如此，也不枉费纪家在他微末时搭一把手的恩情。”沈寒山叹气。
他又道：“只可惜，纪父没能亲眼瞧见外孙出生便与世长辞。而张怀书还算个有良心的郎子，即使当了官也没舍下商户女纪嫣然。他把发妻接入京中，与‘糟糠妻’成了婚。时年，新君开国，对其良善秉性极为欣赏，不仅亲赠贺礼，还下旨赐了婚添彩，一时成了美谈。”
“这样说来，倒有点微妙。谁知张怀书不是想成天子门生，故意不同朝中高门牵扯？毕竟新君刚刚登基，怎敢用旧主的老臣，定然是想拉拢一些登科新贵，培养至门下，为自己所用。”苏芷烦文臣的阴谋阳谋，却不代表她傻。她缄默不语，只因懒得计较。
沈寒山牵唇一笑，不置可否。
半晌，他说：“不过张怀书没什么子女缘，直至纪嫣然半年前去世，他膝下都无所出。年逾四十还没一子半女，在官场中也算是第一人了。保不准就是因这个缘故，他才急于娶新妇传宗接代。”
“只是郎子薄幸罢了。哼，他冠上‘无后’的名头后，倒显得一应负心汉行径都事出有因，做派占了冠冕堂皇的公理。”苏芷不屑地批判了一句。
“呵，你说得是，世上郎子大多不可信。不过，偶尔也有几个凤毛麟角，可值得小娘子依托。好比我……”沈寒山暧昧低语，“若我求娶了芷芷，定然不会辜恩背义，便是芷芷不喜孩子，我也能从慈幼局过继一个小娘子或小郎君来，帮着沈家传宗接代。”
沈寒山想得长远，连孩子姓甚名谁都考虑好了。
他家里遭了变故，早看淡血脉亲缘。
沈寒山只记挂着苏芷，若能活得长久，他余生想同她一起度。
只是，这话孟浪，吓得苏芷脊背僵直，是一句话都不敢接。
沈寒山“心直口快”说了一通肺腑之言，片刻，他故作惊骇，垂眉敛目同苏芷道歉：“一时口误，吓着你了。”
真是口误吗？苏芷问都不敢问，囫囵吞枣一般接受这一借口。
她在逃避……可是她究竟在逃什么呢？
若是不喜，可以直接拒绝；若是难堪，可以揍沈寒山一拳。
偏生她被沈寒山同化，也学了他晦暗不明的推拉伎俩，明面交锋，暗地拉扯，欲拒还迎。
搞不懂。
苏芷佯装困倦，她要告辞了。
沈寒山的家宅真是惑人心智的红粉骷髅窝，她不敢多待，怕被他勾了心魄。
郎君知道再逼就得不偿失了，他放过苏芷，亲自送小娘子出门。
夜里下了淅淅沥沥的雨，打落一地火炽的桃花，花盆里的泥被雨水溅出来，汪在地缝间，泥泞满院。
见状，沈寒山劝她等一等再走，他为她寻伞，送她回苏家。
苏芷不想多留。
她心惊肉跳，推辞了一句：“不了，统共没多少路，我自己走。”
说完，苏芷疯了似的跑出沈家，回了苏宅。
沈寒山望着她渐行渐远的轻倩背影，终是忍不住笑出声。
她何时这样慌张过？
分明会轻功，又怎蠢到淋人间雨？
和他闲侃的这一夜，竟教她意乱情迷，失了心智吗？
他的芷芷，很有趣。
沈寒山站在抄手游廊下吹风，他回味方才种种——水光粼粼的庭院被烛光照得雪亮，灯光流丽，倒映出小娘子冶艳的身影。
她无措又仓皇，不得体地跑入水洼里，一步紧挨着一步，沾了一腿泥星子，惹得郎君高高挑眉。
何必怕他呢，他这样亲和，又不会吃了她。
至少，现在不会。
沈寒山近日对苏芷下手迅猛，倒不是他按捺不住，而是陈风在后头紧追不舍。
好一条惹人嫌的恶犬！
沈寒山明白，他的宝物要被人发现了，他迫于无奈，只得先下手为强。
若沈寒山一直同苏芷推来拒去，小娘子能装疯卖傻好些年，直至老死都不会点明心迹。
他等不了。
近水楼台先得月，他得把月亮，收入囊中。
沈寒山又不是圣贤，清心寡欲一阵子也就罢了。若是同苏芷称兄道弟，清白上一辈子，那他不如寻根绳儿上缢了去！
这般，还落得清净，不至于看她另嫁他人，剩沈寒山独自埋黄土，地里塌皮烂骨。
……
今夜，苏芷头一回，做了一个不能登大雅之堂的梦。
她梦到自己落了水，在池中悬溺。
她明明会凫水，还擅泅泳，却在这夜，陷入很深很深的潭中，不得自拔。
湿濡的池水侵入她的外袍与里衣，钻入布匹衣料的线眼中，洇进她的肌骨。
寒意自后腰一寸寸爬上来，最终将她裹挟住，似一重水牢，一只樊笼，密不透风。
苏芷分不清是黎明还是薄暮，她焦愁地扑腾，却越陷越深。