马车在入夜前驶出京城，路上苏芷被寒风吹了吹，终是回过味来了。
等会儿，沈寒山府上不还有萧叔吗？老奴疼主子，平日嘘寒问暖犹嫌不够，又怎可能给沈寒山吃残羹冷饭呢？！
可见这厮装可怜，满嘴胡言！
苏芷稀得理他，再攀扯几句又要耽误公事了。
于是，她自顾自驾车奔赴柳州满福县。途中，沈寒山很会做人，他时不时捧着用火折子熏烫了红箩炭的錾折枝团花纹银手炉，来给苏芷烘烤膝骨或是手脚。他怕苏芷挨饿口渴，还把羊皮水囊贴在手炉上烤温了，再喂给苏芷喝。
他一遍遍献殷勤，把苏芷烦得厉害。
还是苏芷骂了沈寒山几句，他才稍稍消停下来，改为每半个时辰来叨扰一回。
苏芷原本以为沈寒山是图松快，她驾车驭马，他就能在马车里闭目养神。后来看沈寒山一趟进一趟出的勤勉劲儿，苏芷回过味来，这马缰绳不就是缚仙索么？她撂不开手，被牢牢“绑”在马车上，可不方便沈寒山亲近她？
这人……怎么腹腔子塞满了算盘珠子啊！
柳州不远，昼夜行路大概两日便到了。
满福县里的纪家老宅不大好找，问了好几个老人才指明了路。
正巧这日是寒食节，苏芷把马车上多余的寒食点心拿下来分给孤寡的老人们。他们的孩子都在外做船工或搬粮工，鲜少回家里，炊食基本都是几家团聚在一块儿吃，彼此照应着。
老人家哪里见过苏芷和沈寒山这样漂亮的人儿，直说他们是观音菩萨座下的童男童女。
沈寒山听这话顺耳，可不就是夸赞他与芷芷乃天造地设的一对吗？发粮发得更勤快了。
老人们颤抖着手接过面燕包子，沈寒山怕冷食不好克化，还擦亮了火星子，给他们烹了热茶。
苏芷看到火光，埋怨：“嗳，你这人——”
明明说过寒食节禁烟，这属国法规制也是律令，沈寒山不是知法犯法吗？！
岂料沈寒山笑道：“又不在灶膛里生烟，没滚起炊烟，县衙的人如何瞧见呢？再说了，老妇人与老丈人吃冷食，你也不怕他们闹肚子！规矩哪里有人大。”
这话倒也是。
苏芷睁一只眼闭一只眼放过郎君，还帮他打了掩护。
总算煮沸了茶，老人们欢喜地吃着茶汤。
苏芷看到长者都露出笑颜，她心下温暖许多。
她要去纪家老宅找喜枝儿了，不能多留。
老人们依依不舍地放两个小娃娃离开，临行前，老婆子亲热地拉过苏芷的手，郑重其事地提醒：“小娘子要当心，最近满福县不太平哩！山匪来劫新娘子，县太爷都管不上！”
她生怕苏芷和沈寒山招惹上这些土匪，那些恶人可不管好人恶人，只要标致的、有用的人，全掳上山去。
苏芷记下这回的事儿，同老婆子道：“别担心，我们会好生注意的。”
“那就好。”
“您也好好保重身子骨，既有山匪，夜里房门要锁紧了，莫让歹人闯空门。”
“晓得啦，娃娃们去吧，过会子天黑哩！”
“好。”苏芷帮老人闩好门，和沈寒山一齐儿出发。
都是同一个县城，纪家宅子不远，至多坐半个时辰的马车也就到了。
在敲门之前，沈寒山拦下苏芷：“且等等，芷芷把腰上佩刀收一收吧？”
苏芷挑眉：“为何？”
她的御带腰刀，即使在大内也没脱过手，缘何要收？
“喜枝儿不过是普通娘子，咱们带刀前来，唯恐教她疑心。若是打草惊蛇，让她跑了就不妙了。”
“倒也是。”苏芷把弯刀卸下，藏入箱笼中。她在靴里塞了把宝石小匕首防身，就这般同沈寒山登了门。
纪家屋檐前挂着红漆镂雕大吉葫芦式挂灯，虽长年没住人，落了色，但也能从中分辨出府上旧日子好过，是难得的阔绰门户，想来纪嫣然的家境比张怀书要好很多。
苏芷嘟囔了句：“都说纪嫣然是飞上枝头变凤凰，我倒觉得在张怀书位卑言轻时能攀附上纪嫣然，得以渡过难关，平步青云。能娶到这样的妻子，才是他积了几辈子修得的福气。”
“芷芷说得在理。”沈寒山从来不驳她，只会认真听她讲话。
片刻，门开了，一名容貌颇为清秀的娘子探头观望。
她细细打量一番眼前的两人，问：“有事吗？”
苏芷不语，凝视眼前人，猜她应当就是喜枝儿。
沈寒山全不顾章法，亲亲热热地问：“你是纪嫣然大娘子身边的贴身女使喜枝儿吧？某乃是你家娘子生前的远方表亲，知她故去，特地去了一趟京城。可是不巧，听府上马奴说她身边的女使都遣散了，猜你回了老宅，故此特地来瞧一瞧，同你打听些娘子生前事，缅怀一番。”
喜枝儿似想要推拒，可半晌后，她又强笑着应下了：“原来是娘子的远房亲戚，快请进。”
她不情不愿地拉开门，迎二人进来。
苏芷猜也知道，若喜枝儿推诿，说不是纪家的女使，那么她一个陌生的小娘子待人老宅里做什么？名不正言不顺，万一被人报了官，岂不是要被县衙的官吏拿下了？
故此，她没有退路，只得认下身份，对外道她是府上雇来的正儿八经的女使，合该待在主家。