苏芷额心抽疼，这厮是蓄意折腾，还是当真天真？
“废话少说。”苏芷制止他套近乎。
沈寒山无奈，待客之事只得偃旗息鼓。
他浅沏了一碗茶汤，奉于苏芷掌心，温文道：“我们来聊一聊陈屹吧。”
“咣当。”
苏芷没接稳那一盏茶，任其砸了一地，支离破碎。
陈屹是官家本名，沈寒山吃了熊心豹子胆吗？竟敢直呼皇帝名讳！他是有不臣之心！
苏芷悄无声息扣住了腰上冰冷的镂花刀柄，隐忍不发。她虽效忠于天家，可心下天人交战，她不欲伤害沈寒山。
若不是他舍命救她，她早就被君主舍弃，哪里还有今时今日。
夸大地说，她的命都是沈寒山给的。
思及至此，苏芷艰涩开口：“我权当没听过这话。”
“芷芷别怕，宅院里外俱是埋伏着我麾下眼线，无人能旁听壁脚。”
他安抚人的话，更教苏芷心惊。
沈寒山何时有这样的势力了？！她为何从来不知晓？苏芷像是今时今日才重新认识此人，她瞠目结舌，一句话都说不出来。
“你到底是谁？”
“我么？唔，仔细说来，也算是芷芷的顶头上峰。”
“一派胡言！皇城司的顶头上峰明明是大皇子陈风……”
“呵。”沈寒山莞尔，“芷芷有没有想过，你们苏家尽心效力的家主，并非陈姓王朝，而是前朝申氏？”
他越说越离谱，苏芷惊得想离席。
“你是……”
“我有个前尘本名——申守雅。”
听得这话，苏芷还有什么不明白的？眼前的人是前朝遗孤，他披了“沈寒山”的皮囊蛰居人间。
苏芷喃喃：“你、你怎会……前朝皇裔不是都死绝了吗？”
沈寒山淡淡道：“申氏一族灭得不够彻底，承蒙你父亲搭救，我得以苟活。”
“你鲜少骗我，一骗就骗个大的吗？”苏芷苦笑一声，颓唐落座热炕，“我父亲是忠于官家的纯臣，怎会与前朝孽党扯上关系！”
她牵唇，勉力一笑，心头生涩发苦。她希望沈寒山不要再拿她开玩笑，她承受不起。
若这些都是真的，那她这么多年来的兢兢业业究竟算什么？她摧眉折腰，逢迎皇族陈氏……所有的信仰与大义，俱是一场闹剧吗？
和善的人皮既已有虫蛀的破洞，那沈寒山便挑剑将其撕破。
他今日，待苏芷委实残忍。
即便于心不忍，他也务必为之。
长痛不如短痛。
苏芷要认主，他亦不想再日夜诓骗她。
沈寒山硬下心肠，道：“芷芷可知，你父亲乃是前朝‘碎云’死士统领，为申家暗下培育的一支私兵番队。你作为苏家后人，该归顺申家认主，报效旧国。你若不信，尽管去看苏婶娘身上是否有墨花雕青，此为‘碎云’番号。”
“沈寒山。”苏芷打断他的话，“前朝为何灭亡？”
她想知道，父亲披露肝胆追随的故国，究竟是个什么样的存在。于家国大义的层面来选，苏芷是否应该对前朝纳忠效信。
而父亲穷极一生寻求的功业，是错还是对？
“沈寒山，告诉我。你的故国，究竟是什么样的。”
苏芷不想深究那么多事，她只想知道，她往后要做的事，于社稷生民的层面，算是正道吗？
她可以违背常伦，不计是非曲直，可她希望，往后执剑保护的那一方，一定是苦难苍生。
苏芷不想作恶，不想受万民指摘。
“好，我说与你听。”沈寒山扣住苏芷微微发抖的指尖，他慢条斯理，一字一句讲从前的事。
他的话很多，有意给苏芷介绍他的过去与家人。
他同她说自己的大兄与阿姐，同她说他们死时不屈的脊骨。
最后，沈寒山告诉她，关于陈屹的恶行——
十九年前，草原胡族率领彪悍骑兵进犯前朝，攻入边关。为守山河子民，边陲县城应时被设为军机藩镇，用以抗.战。彼时的陈屹还不是新君，他不过是持印信率军迎敌的地方将领。
由于战事吃紧，顾不上民生，又时逢天灾大旱，地方郡县的黎民百姓失田家散，走投无路。
百姓们没了活头，只得应征藩镇的募兵，冲往战场，混一口饭吃。他们认陈屹为天，同他一起出生入死。
好在陈屹骁勇善战，又有国仓粮草补给与接连不断的援军支持，他顺利击退了胡族骑兵，保卫了国土。
一时之间，陈屹声名远播，威振天下。
藩镇子民们眼皮底子浅，瞧见陈将军在前保家卫国，守护地方百姓安危，对他极为推崇。他们凑作一团，私下里嘀咕君主庸碌，只晓得躲在山高水远的京城里声色犬马。殊不知他们无田可耕时，是天家派人送来军粮、民粮，供他们生息过活。而陈屹不过是领命当差，是君主手中傀儡。
陈屹被人捧久了，俨然是土皇帝的做派。而他此前招募来的“牙兵”在陈屹麾下做事，也只认他为将领，听他派遣。
陈屹享受过专权的好处，傀儡也想撕扯那一层线，顶替真主。他渐渐生起了异心，动了杀念。
待天家下诏，恭迎他回京受封赏时，陈屹故意谎报军情，拖延归家时间。他知道，君主哪里是顾念他的好处，这次回京宴贺，也不过是想“杯酒释兵权”，夺走他手上所有的权利。